По-рано този месец синдикатът, представляващ хиляди учени и инженери в Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA), подписа нов договор, който осигурява защита на държавни служители, които насърчават научната почтеност. Подобна клауза беше включена в синдикален договор в Министерството на земеделието на САЩ миналата година и преговарящите за синдиката, представляващи повече от 5000 младши учени в Националния институт по здравеопазване, следват примера. Договор може да бъде подписан през следващите няколко месеца.

Тези колективни споразумения са последният фронт в продължаващите усилия за защита на научните агенции на САЩ от политическа намеса. Правителството при президента на САЩ Джо Байдън тази седмица отпадна от надпреварата за президентските избори през ноември, вече е издал правни защити за държавни учени и други служители. Сега бърза да финализира политиките за научна почтеност в десетки федерални агенции.

Политическата намеса в науката отдавна е двупартиен въпрос, но сегашното движение се подхранва от опасенията, че бившият президент Доналд Тръмп може да се върне на поста. Първият мандат на Тръмп като президент се оказа труден за учените от EPA и други научни агенции опустошителен, а мнозина се страхуват, че втори мандат би бил още по-лош.

Ако Тръмп спечели изборите през ноември, следващият въпрос е какво ще се случи с Конгреса на САЩ. Ако републиканците запазят контрола над Камарата на представителите и завладеят Сената, Тръмп ще има поне две години свобода на действие, за да промени правителството по свой вкус.

„Хората не трябва да се доверяват, че разполагаме със законовите инструменти, за да реагираме ефективно на злоупотреби с власт във втора администрация на Тръмп“, каза Блейк Емерсън, административен адвокат в Калифорнийския университет в Лос Анджелис.

Научна почтеност

През първата си седмица в Белия дом Байдън предприе усилия за защита на науката и учените, като въведе a меморандум издаден, който призовава за нова и по-силна политика за научна почтеност във федералното правителство. Администрацията планира да обяви официално финализирането на набор от насоки следващия месец, който може да обхване до 20 федерални агенции.

Правителствените наблюдатели многократно са отбелязвали забавени действия, но служители на администрацията казват, че очакват да пуснат нови или актуализирани насоки за почти всички 30 федерални агенции, обхванати от инициативата на Белия дом до края на септември. „Това е сложен процес и отнема време“, казва Франческа Грифо, която ръководи Службата за научна почтеност на EPA във Вашингтон и съ-координира групата на Белия дом, която ръководи процеса.

Грифо казва, че насоките - както и панелът, съставен от служители на научната почтеност от цялото правителство - ще определят политики и институционални норми, ако бъдеща администрация се опита да наруши или отмени правилата. Настоящата администрация също планира да проведе семинари през следващите месеци, за да помогне на федералните служители да разберат и приложат новите правила. Въпреки това, при липсата на федерален закон, определящ официални правни стандарти, мнозина се страхуват, че ще бъде трудно да се предотврати администрация, враждебна към науката бърника или отмъщава на изследователи, които изразяват своите мнения.

„Можем да накараме следващата администрация просто да очертае всичко с червен молив и да го унищожи“, каза Анита Десикан, старши анализатор в Центъра за наука и демокрация към Съюза на загрижените учени, група за застъпничество в Кеймбридж, Масачузетс.

Обществена служба

Администрацията на Байдън също финализира правната защита за учени и други федерални служители, наети на публична служба, а не за висши служители, назначени от президента. Това служи като пряк отговор на изпълнителна заповед, издадена в края на предишния мандат на Тръмп в Белия дом, която би улеснила прекласифицирането и след това прекратяването на работните места на десетки хиляди професионалисти, включително учени.

Байдън бързо отмени тази заповед след встъпването си в длъжност, но мнозина очакват втора администрация на Тръмп да предприеме бързи действия за трансформиране на държавната служба. Кандидатът на Тръмп за вицепрезидент, Дж. Д. Ванс каза през 2021 г, че ако Тръмп бъде преизбран, той трябва да „уволни всеки служител в административната държава“ и „да ги замени с наши хора“.

През април администрацията на Байдън финализирано правило, която има за цел да предотврати точно това, като ограничи кои федерални служители могат да бъдат прекласифицирани съгласно разпоредба, известна като График F. Това би затруднило преструктурирането на държавната служба, казва Емерсън, но няма да има нищо, което да попречи на втора администрация на Тръмп да промени курса с нова промяна на правилото.

Крайният резултат ще бъде система, в която хората се назначават на влиятелни позиции въз основа на тяхната лоялност към определена политическа вяра или партия, „а това само насърчава корупцията“, казва Тим Уайтхаус, изпълнителен директор на Public Employees for Environmental Responsibility, група за застъпничество в Силвър Спринг, Мериленд.

Научни съюзи

Колективните трудови договори, договорени от синдикатите, са нов начин за защита на държавната наука и учени. Служителите на EPA са научили урока си по време на първата администрация на Тръмп, която наложи договор с по-малко защити за федералните работници, казва Никол Кантело, която е базирана в Чикаго, Илинойс, и служи като законодателен и политически координатор на синдиката, който представлява повече от половината от над 15 000 служители на EPA.

При договарянето на договора си с администрацията на Байдън синдикатът за първи път осигури преминаване към научната почтеност. Засега всички спорове относно научната почтеност или предполагаемо отмъщение срещу учени, които изразяват мнението си, ще бъдат изслушани от независим арбитър извън агенцията. И ако потенциална администрация на Тръмп иска да анулира договора, синдикатът също ще има правни възможности да предприеме действия, казва Кантело.

„Ние наистина не бяхме готови да защитим агенцията първия път“, казва Кантело, наричайки уволнението на науката и учените от администрацията на Тръмп радикално и безпрецедентно. „Хората не искат да преживеят това отново и се подготвят да се бият.“