Tidligere på måneden underskrev fagforeningen, der repræsenterer tusindvis af videnskabsmænd og ingeniører ved U.S. Environmental Protection Agency (EPA), en ny kontrakt, der giver beskyttelse til statsansatte, der fremmer videnskabelig integritet. En lignende klausul blev inkluderet i en fagforeningskontrakt i det amerikanske landbrugsministerium sidste år, og fagforeningens forhandlere, der repræsenterer mere end 5.000 yngre forskere ved National Institutes of Health, følger trop. En kontrakt kan blive underskrevet i løbet af de næste par måneder.

Disse kollektive overenskomster er den seneste front i en igangværende indsats for at beskytte amerikanske videnskabelige agenturer mod politisk indblanding. Regeringen under den amerikanske præsident Joe Biden i denne uge faldt ud af præsidentvalget i november, har allerede udstedt juridisk beskyttelse for statslige videnskabsmænd og andre ansatte. Nu haster det med at færdiggøre videnskabelige integritetspolitikker hos snesevis af føderale agenturer.

Politisk indblanding i videnskaben har længe været et dobbeltpolitisk spørgsmål, men den nuværende bevægelse er drevet af frygt for, at den tidligere præsident Donald Trump kan vende tilbage til embedet. Trumps første periode som præsident viste sig at være vanskelig for forskere ved EPA og andre videnskabelige agenturer ødelæggende, og mange frygter, at en anden periode ville være endnu værre.

Hvis Trump vinder valget i november, er næste spørgsmål, hvad der vil ske med den amerikanske kongres. Hvis Republikanerne beholdt kontrollen over Parlamentet og fangede Senatet, ville Trump have mindst to års frie tøjler til at omforme regeringen efter hans smag.

"Folk skal ikke stole på, at vi har de juridiske værktøjer til at reagere effektivt på magtmisbrug i en anden Trump-administration," sagde Blake Emerson, en administrativ advokat ved University of California, Los Angeles.

Videnskabelig integritet

I sin første uge i Det Hvide Hus lancerede Biden bestræbelser på at beskytte videnskab og videnskabsmænd ved at introducere en notat udstedt, der opfordrer til en ny og stærkere videnskabelig integritetspolitik i den føderale regering. Administrationen planlægger formelt at annoncere færdiggørelsen af ​​et sæt retningslinjer i næste måned, der kan dække op til 20 føderale agenturer.

Regeringens vagthunde har gentagne gange markeret forsinket handling, men embedsmænd fra administrationen siger, at de forventer at udgive ny eller opdateret vejledning for næsten alle 30 føderale agenturer, der er omfattet af Det Hvide Hus-initiativ inden udgangen af ​​september. "Det er en kompleks proces og tager tid," siger Francesca Grifo, som leder EPA's Office of Scientific Integrity i Washington DC og koordinerer et panel i Det Hvide Hus, der leder processen.

Grifo siger, at retningslinjerne - såvel som panelet bestående af embedsmænd med videnskabelig integritet fra hele regeringen - vil fastsætte politiske og institutionelle normer, hvis en fremtidig administration forsøger at bryde eller ophæve reglerne. Den nuværende administration planlægger også at gennemføre workshops i de kommende måneder for at hjælpe føderale embedsmænd med at forstå og implementere de nye regler. Men i mangel af en føderal lov, der fastsætter formelle juridiske standarder, frygter mange, at det vil være vanskeligt at forhindre en administration, der er fjendtlig over for videnskaben roder med eller gør gengæld mod forskere, der giver udtryk for deres meninger.

"Vi kunne få den næste administration til at skrive alt med rødt og ødelægge det," sagde Anita Desikan, senioranalytiker ved Center for Science and Democracy ved Union of Concerned Scientists, en fortalergruppe i Cambridge, Massachusetts.

Public service

Biden-administrationen har også afsluttet juridisk beskyttelse for videnskabsmænd og andre føderale embedsmænd, der er ansat til offentlig tjeneste, snarere end højtstående embedsmænd, der er udpeget af præsidenten. Dette tjener som et direkte svar på en bekendtgørelse udstedt i slutningen af ​​Trumps tidligere periode i Det Hvide Hus, som ville have gjort det nemmere at omklassificere og derefter opsige titusindvis af karriereprofessionelles job, herunder videnskabsmænd.

Biden tilbagekaldte hurtigt denne ordre efter at have tiltrådt embedet, men mange forventer, at en anden Trump-administration vil bevæge sig hurtigt for at transformere embedsværket. Trumps vicepræsidentkandidat, J.D. Vance sagde i 2021, at hvis Trump bliver genvalgt, skal han "fyre alle embedsmænd i den administrative stat" og "erstatte dem med vores folk."

I april, Biden-administrationen en regel klar, som har til formål at forhindre netop det ved at begrænse, hvilke føderale embedsmænd, der kan omklassificeres under en bestemmelse kendt som Schedule F. Det ville gøre det sværere at omstrukturere embedsværket, siger Emerson, men der ville ikke være noget til hinder for, at en anden Trump-administration ændrede kurs med en ny regelændring.

Slutresultatet ville være et system, hvor folk udnævnes til indflydelsesstillinger baseret på deres loyalitet over for en bestemt politisk tro eller parti, "og det opmuntrer kun til korruption," siger Tim Whitehouse, administrerende direktør for Public Employees for Environmental Responsibility, en fortalergruppe i Silver Spring, Maryland.

Videnskabsforeninger

Kollektive overenskomster forhandlet af fagforeninger er en ny måde at beskytte regeringens videnskab og videnskabsmænd på. EPA-medarbejdere lærte deres lektie under den første Trump-administration, som indførte en kontrakt med færre beskyttelser for føderale arbejdere, siger Nicole Cantello, som er baseret i Chicago, Illinois, og fungerer som lovgivnings- og politikkoordinator for fagforeningen, der repræsenterer mere end halvdelen af ​​EPA's mere end 15.000 ansatte.

Da fagforeningen forhandlede sin kontrakt med Biden-administrationen, sikrede fagforeningen sig for første gang en passage om videnskabelig integritet. Indtil videre vil enhver strid om videnskabelig integritet eller påstået gengældelse mod videnskabsmænd, der udtrykker deres mening, blive hørt af en uafhængig dommer uden for agenturet. Og hvis en potentiel Trump-administration ønsker at ophæve kontrakten, vil fagforeningen også have juridiske muligheder for at gribe ind, siger Cantello.

"Vi var virkelig ikke parate til at forsvare agenturet første gang," siger Cantello og kalder Trump-administrationens afskedigelse af videnskab og videnskabsmænd radikal og hidtil uset. "Folk ønsker ikke at opleve det igen og er klar til at kæmpe."