A principios de este mes, el sindicato que representa a miles de científicos e ingenieros de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) firmó un nuevo contrato que brinda protección a los empleados gubernamentales que promueven la integridad científica. El año pasado se incluyó una cláusula similar en un contrato sindical del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, y los negociadores del sindicato que representa a más de 5.000 científicos jóvenes de los Institutos Nacionales de Salud están haciendo lo mismo. En los próximos meses se podría firmar un contrato.

Estos acuerdos de negociación colectiva son el último frente de un esfuerzo continuo para proteger a las agencias científicas estadounidenses de la interferencia política. El gobierno del presidente estadounidense Joe Biden esta semana abandonó la carrera electoral presidencial de noviembre, ya ha emitido protecciones legales para los científicos del gobierno y otros empleados. Ahora se apresura a finalizar las políticas de integridad científica en docenas de agencias federales.

La interferencia política en la ciencia ha sido durante mucho tiempo una cuestión bipartidista, pero el movimiento actual está alimentado por temores de que el expresidente Donald Trump pueda regresar al cargo. El primer mandato de Trump como presidente resultó difícil para los científicos de la EPA y otras agencias científicas. devastador, y muchos temen que un segundo mandato sería aún peor.

Si Trump gana las elecciones de noviembre, la siguiente pregunta es qué pasará con el Congreso de Estados Unidos. Si los republicanos mantuvieran el control de la Cámara y capturaran el Senado, Trump tendría al menos dos años de rienda suelta para remodelar el gobierno a su gusto.

“La gente no debería confiar en que tenemos las herramientas legales para responder eficazmente a los abusos de poder en una segunda administración Trump”, dijo Blake Emerson, abogado administrativo de la Universidad de California en Los Ángeles.

Integridad científica

En su primera semana en la Casa Blanca, Biden lanzó esfuerzos para proteger la ciencia y los científicos mediante la introducción de una memorándum emitido que exige una política de integridad científica nueva y más sólida en el gobierno federal. La administración planea anunciar formalmente la finalización de un conjunto de directrices el próximo mes que podrían cubrir hasta 20 agencias federales.

Los organismos de control del gobierno han señalado repetidamente un retraso en la acción, pero los funcionarios de la administración dicen que esperan publicar directrices nuevas o actualizadas para casi las 30 agencias federales cubiertas por la iniciativa de la Casa Blanca a finales de septiembre. "Es un proceso complejo y lleva tiempo", dice Francesca Grifo, quien dirige la Oficina de Integridad Científica de la EPA en Washington DC y cocoordina un panel de la Casa Blanca que lidera el proceso.

Grifo dice que las directrices, así como el panel formado por funcionarios de integridad científica de todo el gobierno, establecerán políticas y normas institucionales en caso de que una futura administración intente romper o derogar las reglas. La administración actual también planea realizar talleres en los próximos meses para ayudar a los funcionarios federales a comprender e implementar las nuevas reglas. Sin embargo, a falta de una ley federal que establezca normas jurídicas formales, muchos temen que será difícil impedir que una administración hostil a la ciencia Juega o toma represalias contra los investigadores que expresan sus opiniones..

"Podríamos hacer que la próxima administración simplemente tache todo con lápiz rojo y lo destruya", dijo Anita Desikan, analista principal del Centro para la Ciencia y la Democracia de la Unión de Científicos Preocupados, un grupo de defensa en Cambridge, Massachusetts.

servicio publico

La administración Biden también ha finalizado las protecciones legales para los científicos y otros funcionarios federales contratados para el servicio público, en lugar de los altos funcionarios designados por el presidente. Esto sirve como una respuesta directa a una orden ejecutiva emitida al final del mandato anterior de Trump en la Casa Blanca que habría facilitado la reclasificación y luego la terminación de los puestos de trabajo de decenas de miles de profesionales de carrera, incluidos científicos.

Biden rápidamente revocó esa orden después de asumir el cargo, pero muchos esperan que una segunda administración Trump actúe rápidamente para transformar la administración pública. El candidato a vicepresidente de Trump, JD Vance dijo en 2021, que si Trump es reelegido, debería “despedir a todos los funcionarios del estado administrativo” y “reemplazarlos con nuestra gente”.

En abril, la administración Biden una regla finalizada, cuyo objetivo es evitar exactamente eso al limitar qué funcionarios federales pueden ser reclasificados bajo una disposición conocida como Anexo F. Eso haría más difícil reestructurar la función pública, dice Emerson, pero no habría nada que impidiera que una segunda administración Trump cambiara de rumbo con un nuevo cambio de reglas.

El resultado final sería un sistema en el que se designa a personas para puestos de influencia en función de su lealtad a una fe o partido político en particular, "y eso sólo fomenta la corrupción", dice Tim Whitehouse, director ejecutivo de Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental, un grupo de defensa en Silver Spring, Maryland.

Sindicatos científicos

Los acuerdos de negociación colectiva negociados por los sindicatos son una nueva forma de proteger la ciencia y los científicos gubernamentales. Los empleados de la EPA aprendieron la lección durante la primera administración de Trump, que impuso un contrato con menos protecciones para los trabajadores federales, dice Nicole Cantello, quien reside en Chicago, Illinois, y se desempeña como coordinadora legislativa y de políticas del sindicato que representa a más de la mitad de los más de 15,000 empleados de la EPA.

Al negociar su contrato con la administración Biden, el sindicato consiguió por primera vez un acuerdo sobre integridad científica. Por ahora, cualquier disputa sobre la integridad científica o supuestas represalias contra los científicos que expresan sus opiniones serán escuchadas por un árbitro independiente externo a la agencia. Y si una posible administración Trump quiere rescindir el contrato, el sindicato también tendría opciones legales para tomar medidas, dice Cantello.

“Realmente no estábamos preparados para defender a la agencia la primera vez”, dice Cantello, calificando el desprecio de la ciencia y los científicos por parte de la administración Trump como radical y sin precedentes. "La gente no quiere volver a experimentar eso y se está preparando para luchar".