Ranije ovog mjeseca, sindikat koji predstavlja tisuće znanstvenika i inženjera u Agenciji za zaštitu okoliša SAD-a (EPA) potpisao je novi ugovor koji pruža zaštitu za vladine zaposlenike koji promiču znanstveni integritet. Slična je klauzula uključena u sindikalni ugovor u Ministarstvu poljoprivrede SAD-a prošle godine, a pregovarači sindikata koji predstavljaju više od 5000 mladih znanstvenika u Nacionalnom institutu za zdravlje slijede taj primjer. Ugovor bi mogao biti potpisan u sljedećih nekoliko mjeseci.

Ovi ugovori o kolektivnom pregovaranju najnovija su fronta u stalnim naporima zaštite američkih znanstvenih agencija od političkog uplitanja. Vlada pod američkim predsjednikom Joeom Bidenom ovaj tjedan ispao iz utrke za predsjedničke izbore u studenom, već je izdao zakonsku zaštitu za vladine znanstvenike i druge zaposlenike. Sada se žuri finalizirati politike znanstvenog integriteta u desecima federalnih agencija.

Političko uplitanje u znanost dugo je bilo dvostranačko pitanje, ali trenutni pokret je potaknut strahovima da bi se bivši predsjednik Donald Trump mogao vratiti na dužnost. Trumpov prvi predsjednički mandat pokazao se teškim za znanstvenike iz EPA-e i drugih znanstvenih agencija razoran, a mnogi strahuju da bi drugi mandat bio još gori.

Pobijedi li Trump na izborima u studenom, sljedeće je pitanje što će biti s američkim Kongresom. Kad bi republikanci zadržali kontrolu nad Zastupničkim domom i osvojili Senat, Trump bi imao najmanje dvije godine slobodne ruke da preoblikuje vladu po svom ukusu.

"Ljudi ne bi trebali vjerovati da imamo zakonske alate za učinkovit odgovor na zlouporabu moći u drugoj Trumpovoj administraciji", rekao je Blake Emerson, upravni pravnik na Sveučilištu California u Los Angelesu.

Znanstvena čestitost

U svom prvom tjednu u Bijeloj kući, Biden je pokrenuo napore za zaštitu znanosti i znanstvenika uvođenjem a memorandum koji poziva na novu i snažniju politiku znanstvenog integriteta u saveznoj vladi. Administracija planira sljedećeg mjeseca službeno objaviti finalizaciju skupa smjernica koje bi mogle obuhvatiti do 20 saveznih agencija.

Vladini nadzorni psi opetovano su označili odgođenu akciju, ali dužnosnici administracije kažu da očekuju da će do kraja rujna objaviti nove ili ažurirane smjernice za gotovo svih 30 federalnih agencija obuhvaćenih inicijativom Bijele kuće. "To je složen proces i potrebno je vrijeme", kaže Francesca Grifo, koja vodi EPA-in Ured za znanstveni integritet u Washingtonu DC i koordinira panel Bijele kuće koji vodi proces.

Grifo kaže da će smjernice - kao i panel sastavljen od dužnosnika za znanstveni integritet iz cijele vlade - odrediti politiku i institucionalne norme ako buduća administracija pokuša prekršiti ili ukinuti pravila. Sadašnja administracija također planira održati radionice u nadolazećim mjesecima kako bi pomogla federalnim dužnosnicima da razumiju i provedu nova pravila. Međutim, u nedostatku saveznog zakona koji postavlja formalne pravne standarde, mnogi se boje da će biti teško spriječiti administraciju neprijateljsku prema znanosti petlja se ili odmaže istraživačima koji izražavaju svoja mišljenja.

“Mogli bismo imati sljedeću administraciju da sve jednostavno iscrta crvenom olovkom i uništi”, rekla je Anita Desikan, viša analitičarka u Centru za znanost i demokraciju pri Uniji zabrinutih znanstvenika, zagovaračkoj skupini u Cambridgeu, Massachusetts.

Javni servis

Bidenova administracija također je finalizirala pravnu zaštitu za znanstvenike i druge savezne dužnosnike zaposlene u javnoj službi, umjesto viših dužnosnika koje je imenovao predsjednik. Ovo služi kao izravan odgovor na izvršnu naredbu izdanu na kraju Trumpova prethodnog mandata u Bijeloj kući koja bi olakšala reklasificiranje, a potom i ukidanje poslova desetaka tisuća profesionalnih stručnjaka, uključujući znanstvenike.

Biden je brzo opozvao tu naredbu nakon preuzimanja dužnosti, ali mnogi očekuju da će druga Trumpova administracija brzo krenuti u transformaciju državne službe. Trumpov potpredsjednički kandidat, J. D. Vance rekao je 2021, da bi Trump, ako bude ponovno izabran, trebao “otpustiti sve dužnosnike u administrativnoj državi” i “zamijeniti ih našim ljudima”.

U travnju je Bidenova administracija finalizirano pravilo, koji ima za cilj spriječiti upravo to ograničavajući koji savezni dužnosnici mogu biti reklasificirani prema odredbi poznatoj kao Raspored F. To bi otežalo restrukturiranje državne službe, kaže Emerson, ali ništa ne bi spriječilo drugu Trumpovu administraciju da promijeni kurs novom promjenom pravila.

Krajnji rezultat bio bi sustav u kojem se ljudi postavljaju na utjecajne položaje na temelju njihove lojalnosti određenoj političkoj vjeri ili stranci, "a to samo potiče korupciju", kaže Tim Whitehouse, izvršni direktor Public Employees for Environmental Responsibility, grupe za zagovaranje u Silver Springu, Maryland.

Sindikati znanosti

Kolektivni ugovori o kojima pregovaraju sindikati novi su način zaštite državne znanosti i znanstvenika. Zaposlenici EPA-e naučili su lekciju tijekom prve Trumpove administracije, koja je nametnula ugovore s manje zaštite za federalne radnike, kaže Nicole Cantello, koja živi u Chicagu, Illinois, i služi kao zakonodavna i politička koordinatorica za sindikat koji predstavlja više od polovice EPA-inih više od 15.000 zaposlenika.

Prilikom pregovora o ugovoru s Bidenovom administracijom, sindikat je po prvi put osigurao prolaz o znanstvenoj čestitosti. Za sada će sve sporove oko znanstvenog integriteta ili navodne odmazde protiv znanstvenika koji iznose svoje mišljenje saslušati neovisni arbitar izvan agencije. A ako potencijalna Trumpova administracija želi poništiti ugovor, sindikat bi također imao pravne mogućnosti za poduzimanje radnji, kaže Cantello.

"Zaista nismo bili spremni braniti agenciju prvi put", kaže Cantello, nazivajući otpuštanje znanosti i znanstvenika od strane Trumpove administracije radikalnim i bez presedana. "Ljudi ne žele to ponovno doživjeti i spremaju se za borbu."