Na początku tego miesiąca związek reprezentujący tysiące naukowców i inżynierów w amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA) podpisał nową umowę zapewniającą ochronę pracownikom rządowym promującym uczciwość naukową. Podobna klauzula została zawarta w umowie związkowej w Departamencie Rolnictwa USA w zeszłym roku, a negocjatorzy związkowi reprezentujący ponad 5000 młodych naukowców w Narodowych Instytutach Zdrowia poszli w ich ślady. Umowa może zostać podpisana w ciągu najbliższych kilku miesięcy.

Te układy zbiorowe stanowią najnowszy front w nieustannych wysiłkach mających na celu ochronę amerykańskich agencji naukowych przed ingerencją polityczną. Rząd pod przewodnictwem prezydenta USA Joe Bidena w tym tygodniu wycofał się z listopadowych wyborów prezydenckich, zapewnił już ochronę prawną naukowcom rządowym i innym pracownikom. Teraz spieszy się z finalizacją polityki uczciwości naukowej w kilkudziesięciu agencjach federalnych.

Ingerencja polityczna w naukę od dawna jest kwestią ponadpartyjną, ale obecny ruch jest napędzany obawami, że były prezydent Donald Trump może wrócić na urząd. Pierwsza kadencja Trumpa na stanowisku prezydenta okazała się trudna dla naukowców z EPA i innych agencji naukowych niszczycielski, a wielu obawia się, że druga kadencja byłaby jeszcze gorsza.

Jeśli Trump wygra wybory w listopadzie, kolejnym pytaniem będzie, co stanie się z Kongresem USA. Jeśli Republikanie utrzymają kontrolę nad Izbą i przejmą Senat, Trump będzie miał co najmniej dwa lata swobody na przekształcenie rządu według własnych upodobań.

„Ludzie nie powinni ufać, że mamy narzędzia prawne umożliwiające skuteczne reagowanie na nadużycia władzy w drugiej administracji Trumpa” – powiedział Blake Emerson, prawnik administracyjny na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles.

Uczciwość naukowa

W pierwszym tygodniu swojego pobytu w Białym Domu Biden podjął wysiłki mające na celu ochronę nauki i naukowców, wprowadzając: memorandum wydany, który wzywa do nowej i silniejszej polityki uczciwości naukowej w rządzie federalnym. Administracja planuje w przyszłym miesiącu formalnie ogłosić zakończenie prac nad zestawem wytycznych, które mogłyby objąć maksymalnie 20 agencji federalnych.

Rządowe organy nadzoru wielokrotnie sygnalizowały opóźnione działania, ale urzędnicy administracji twierdzą, że spodziewają się opublikować do końca września nowe lub zaktualizowane wytyczne dla prawie wszystkich 30 agencji federalnych objętych inicjatywą Białego Domu. „To złożony proces i wymaga czasu” – mówi Francesca Grifo, która kieruje Biurem ds. Uczciwości Naukowej EPA w Waszyngtonie i koordynuje panel Białego Domu, który kieruje tym procesem.

Grifo twierdzi, że wytyczne – a także panel złożony z urzędników zajmujących się uczciwością naukową z całego rządu – ustalą zasady polityczne i instytucjonalne na wypadek, gdyby przyszła administracja próbowała złamać lub uchylić te zasady. Obecna administracja planuje również przeprowadzić w nadchodzących miesiącach warsztaty, które pomogą urzędnikom federalnym zrozumieć i wdrożyć nowe zasady. Jednakże w obliczu braku prawa federalnego ustalającego formalne standardy prawne wiele osób obawia się, że trudno będzie powstrzymać administrację wrogą nauce majstruje przy badaczach wyrażających swoje opinie lub bierze na nich odwet.

„Moglibyśmy sprawić, że następna administracja po prostu wszystko przekreśli i zniszczy” – powiedziała Anita Desikan, starszy analityk w Centrum Nauki i Demokracji w Union of Concerned Scientific, grupie wsparcia z siedzibą w Cambridge w stanie Massachusetts.

Służba publiczna

Administracja Bidena sfinalizowała także kwestię ochrony prawnej naukowców i innych urzędników federalnych zatrudnionych w służbie publicznej, a nie urzędników wyższego szczebla mianowanych przez prezydenta. Stanowi to bezpośrednią reakcję na zarządzenie wykonawcze wydane pod koniec poprzedniej kadencji Trumpa w Białym Domu, które ułatwiłoby przekwalifikowanie, a następnie rozwiązanie stanowisk pracy dziesiątkom tysięcy karierowiczów, w tym naukowców.

Biden szybko odwołał to zarządzenie po objęciu urzędu, ale wielu spodziewa się, że druga administracja Trumpa szybko przystąpi do transformacji służby cywilnej. Kandydat na wiceprezydenta Trumpa, J.D. Vance powiedział w 2021 r, że jeśli Trump zostanie wybrany ponownie, powinien „zwolnić wszystkich urzędników w państwie administracyjnym” i „zastąpić ich naszymi ludźmi”.

W kwietniu administracja Bidena reguła sfinalizowana, która ma na celu dokładnie temu zapobiec poprzez ograniczenie liczby urzędników federalnych, których można przekwalifikować na podstawie przepisu znanego jako załącznik F. Utrudniłoby to restrukturyzację służby cywilnej, twierdzi Emerson, ale nic nie powstrzymałoby drugiej administracji Trumpa przed zmianą kursu w związku z nową zmianą przepisów.

Efektem końcowym byłby system, w którym ludzie są powoływani na wpływowe stanowiska w oparciu o ich lojalność wobec określonej wiary politycznej lub partii, „co tylko zachęca do korupcji” – mówi Tim Whitehouse, dyrektor wykonawczy Public Employees for Environmental Responsibility, grupy rzeczników w Silver Spring w stanie Maryland.

Związki naukowe

Układy zbiorowe pracy negocjowane przez związki zawodowe to nowy sposób ochrony rządowej nauki i naukowców. Pracownicy EPA wyciągnęli wnioski z lekcji za pierwszej administracji Trumpa, która narzuciła pracownikom federalnym umowę o mniejszej ochronie, mówi Nicole Cantello, która mieszka w Chicago w stanie Illinois i pełni funkcję koordynatora ds. legislacji i polityki dla związku zawodowego, który reprezentuje ponad połowę z ponad 15 000 pracowników EPA.

Negocjując kontrakt z administracją Bidena, związek po raz pierwszy zapewnił sobie zapis dotyczący rzetelności naukowej. Na razie wszelkie spory dotyczące rzetelności naukowej lub rzekomych działań odwetowych wobec naukowców wyrażających swoje opinie będą rozpatrywane przez niezależnego arbitra spoza agencji. A jeśli potencjalna administracja Trumpa zechce odstąpić od umowy, związek miałby również prawne możliwości podjęcia działań, mówi Cantello.

„Naprawdę nie byliśmy przygotowani do obrony agencji za pierwszym razem” – mówi Cantello, nazywając zwolnienie przez administrację Trumpa nauki i naukowców radykalnym i bezprecedensowym. „Ludzie nie chcą tego ponownie doświadczać i przygotowują się do walki”.