La începutul acestei luni, sindicatul care reprezintă mii de oameni de știință și ingineri de la Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a semnat un nou contract care oferă protecție angajaților guvernamentali care promovează integritatea științifică. O clauză similară a fost inclusă într-un contract de sindicat la Departamentul de Agricultură al SUA anul trecut, iar negociatorii sindicatului care reprezintă peste 5.000 de oameni de știință juniori de la National Institutes of Health urmează exemplul. Un contract ar putea fi semnat în următoarele luni.

Aceste acorduri colective de negociere reprezintă cel mai recent front într-un efort continuu de a proteja agențiile științifice din SUA de interferența politică. Guvernul sub președintele american Joe Biden săptămâna aceasta a renunțat la cursa pentru alegerile prezidențiale din noiembrie, a emis deja protecții legale pentru oamenii de știință guvernamentali și alți angajați. Acum se grăbește să finalizeze politicile de integritate științifică la zeci de agenții federale.

Interferența politică în știință a fost mult timp o problemă bipartizană, dar mișcarea actuală este alimentată de temerile că fostul președinte Donald Trump ar putea reveni în funcție. Primul mandat al lui Trump ca președinte s-a dovedit dificil pentru oamenii de știință de la EPA și alte agenții științifice devastator, iar mulți se tem că un al doilea mandat ar fi și mai rău.

Dacă Trump câștigă alegerile din noiembrie, următoarea întrebare este ce se va întâmpla cu Congresul SUA. Dacă republicanii ar păstra controlul Camerei și ar captura Senatul, Trump ar avea cel puțin doi ani de frâu liber pentru a remodela guvernul după bunul său plac.

„Oamenii nu ar trebui să aibă încredere că avem instrumentele legale pentru a răspunde eficient abuzurilor de putere într-o a doua administrație Trump”, a spus Blake Emerson, avocat administrativ la Universitatea din California, Los Angeles.

Integritate științifică

În prima sa săptămână la Casa Albă, Biden a lansat eforturi pentru a proteja știința și oamenii de știință prin introducerea unui memorandum emisă care solicită o nouă și mai puternică politică de integritate științifică în guvernul federal. Administrația plănuiește să anunțe oficial finalizarea unui set de linii directoare luna viitoare care ar putea acoperi până la 20 de agenții federale.

Organele de supraveghere guvernamentale au semnalat în mod repetat acțiunile întârziate, dar oficialii administrației spun că se așteaptă să elibereze îndrumări noi sau actualizate pentru aproape toate cele 30 de agenții federale acoperite de inițiativa Casei Albe până la sfârșitul lunii septembrie. „Este un proces complex și necesită timp”, spune Francesca Grifo, care conduce Biroul de Integritate Științifică al EPA din Washington DC și coordonează un panel de la Casa Albă care conduce procesul.

Grifo spune că liniile directoare – precum și grupul format din oficiali de integritate științifică din întregul guvern – vor stabili norme politice și instituționale în cazul în care o viitoare administrație încearcă să încalce sau să abroge regulile. Administrația actuală intenționează, de asemenea, să organizeze ateliere în lunile următoare pentru a ajuta oficialii federali să înțeleagă și să implementeze noile reguli. Cu toate acestea, în absența unei legi federale care să stabilească standarde juridice formale, mulți se tem că va fi dificil să prevină o administrație ostilă științei. chinuiește sau ripostează asupra cercetătorilor care își exprimă opiniile.

„Am putea avea următoarea administrație să scrie totul și să-l distrugă”, a spus Anita Desikan, analist senior la Centrul pentru Știință și Democrație din cadrul Uniunii Oamenilor de Știință preocupați, un grup de advocacy din Cambridge, Massachusetts.

Serviciu public

Administrația Biden a finalizat, de asemenea, protecția juridică pentru oamenii de știință și alți oficiali federali angajați în serviciul public, mai degrabă decât funcționarii înalți numiți de președinte. Acesta servește drept răspuns direct la un ordin executiv emis la sfârșitul mandatului anterior al lui Trump la Casa Albă, care ar fi făcut mai ușoară reclasificarea și apoi desființarea locurilor de muncă a zeci de mii de profesioniști în carieră, inclusiv oameni de știință.

Biden a revocat rapid acel ordin după preluarea mandatului, dar mulți se așteaptă ca o a doua administrație Trump să se miște rapid pentru a transforma serviciul public. Candidatul lui Trump la vicepreședinție, J.D. Vance a spus în 2021, că, dacă Trump este reales, el ar trebui să „destituie fiecare oficial din statul administrativ” și să „i înlocuiască cu oamenii noștri”.

În aprilie, administrația Biden o regulă finalizată, care urmărește să prevină exact asta prin limitarea oficialilor federali care pot fi reclasificați în conformitate cu o prevedere cunoscută sub numele de Schedule F. Asta ar îngreuna restructurarea serviciului public, spune Emerson, dar nu ar fi nimic care să împiedice o a doua administrație Trump să-și schimbe cursul cu o nouă modificare a regulilor.

Rezultatul final ar fi un sistem în care oamenii sunt numiți în poziții de influență pe baza loialității lor față de o anumită credință politică sau un partid, „și care încurajează doar corupția”, spune Tim Whitehouse, director executiv al Public Employees for Environmental Responsibility, un grup de advocacy din Silver Spring, Maryland.

Sindicatele științifice

Acordurile de negociere colectivă negociate de sindicate reprezintă o nouă modalitate de a proteja știința guvernamentală și oamenii de știință. Angajații EPA și-au învățat lecția în timpul primei administrații Trump, care a impus un contract cu mai puține protecții pentru lucrătorii federali, spune Nicole Cantello, care are sediul în Chicago, Illinois și servește ca coordonator legislativ și de politici pentru sindicatul care reprezintă mai mult de jumătate din cei peste 15.000 de angajați ai EPA.

Atunci când și-a negociat contractul cu administrația Biden, sindicatul și-a asigurat pentru prima dată un pasaj privind integritatea științifică. Deocamdată, orice dispută cu privire la integritatea științifică sau presupusele represalii împotriva oamenilor de știință care își exprimă opiniile vor fi audiate de un arbitru independent din afara agenției. Și dacă o potențială administrație Trump dorește să rezilieze contractul, sindicatul ar avea și opțiuni legale pentru a lua măsuri, spune Cantello.

„Nu eram într-adevăr pregătiți să apărăm agenția prima dată”, spune Cantello, considerând demiterea de către administrația Trump a științei și a oamenilor de știință radicală și fără precedent. „Oamenii nu vor să experimenteze asta din nou și se pregătesc să lupte.”