¿Puede la rotación de la Tierra producir energía? Los físicos discuten sobre una afirmación controvertida

¿Puede la rotación de la Tierra producir energía? Los físicos discuten sobre una afirmación controvertida

La electricidad se puede generar a partir de la energía de la Tierra que gira a través de su propio campo magnético, afirman los físicos en un provocativo estudio publicado hoy.

Los resultados son controvertidos, pero también fascinantes, según informan los investigadores en la revista Nature. El efecto sólo se identificó en un dispositivo cuidadosamente diseñado y produjo sólo 17 microvoltios (una fracción del voltaje liberado cuando se activa una sola neurona), lo que dificulta verificar si otro efecto está causando las observaciones.

Si el fenómeno es real y el dispositivo pudiera ampliarse, podría generar energía libre de emisiones mientras permanece estacionario. Esto podría resultar útil en áreas remotas o para aplicaciones médicas. Los autores publicaron sus resultados en Physical Review Research. 1 y los presentó en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Física en Anaheim, California.

"La idea es algo contradictoria y se ha discutido desde Faraday", dice Paul Thomas, físico emérito de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire. Pero los experimentos dirigidos por Christopher Chyba, físico de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, se llevaron a cabo con mucho cuidado, añade. "Lo encuentro muy convincente y extraordinario".

Otros coinciden en que los resultados son sorprendentes, pero se muestran escépticos. Rinke Wijngaarden, física jubilada que trabajó anteriormente en la Universidad Libre de Ámsterdam, ha estado siguiendo las afirmaciones de los autores desde 2016 y no pudo encontrar el efecto en sus propios experimentos en 2018. Encuentra el trabajo muy interesante, pero "todavía está seguro de que la teoría de Chyba et al. no puede ser correcta".

Electricidad planetaria

En teoría, el dispositivo funcionaría de forma similar a una planta eléctrica, donde al pasar un conductor a través de un campo magnético se ponen en movimiento electrones y, por tanto, se genera una corriente. Dado que la Tierra gira y parte de su campo magnético permanece estático (al menos según una prueba de 1912 ), un conductor en su superficie pasaría a través de algunos componentes del campo.

Normalmente, esto no produciría corriente porque en un campo homogéneo como el de la Tierra, los electrones que sienten esta presión se reorganizarían para crear una fuerza eléctrica opuesta, dejando en última instancia las cargas estáticas (esto no se aplica en lugares donde la fuerza que siente un conductor varía constantemente, como en un generador).

Pero Chyba y sus colegas afirman haber encontrado una laguna jurídica. Mediante un complejo cálculo, demostraron que ciertos materiales, con propiedades inusuales y en forma de tubos cilíndricos, podían canalizar el campo magnético de la Tierra en una configuración extraña. Argumentan que esto crearía una presión magnética que la fuerza electrostática en el dispositivo no podría equilibrar, creando una corriente.

Para demostrar su teoría, los investigadores construyeron un cilindro hueco hecho de un material magnético blando que contiene manganeso, zinc y hierro. Mientras controlaban otros efectos, buscaron cualquier voltaje o corriente que fluyera a través del dispositivo. El resultado confirmó sus predicciones: observaron un voltaje minúsculo de 17 μV, que dependía de la orientación del dispositivo con respecto al campo magnético de la Tierra. El voltaje era cero cuando usaron una pieza sólida del conductor en lugar de un tubo hueco.

"Los voltajes observados son tan bajos que existen muchos factores potenciales de confusión", afirma Wijngaarden, pero señala que el equipo de Chyba "hizo grandes esfuerzos para evitar" otros efectos que podrían imitar el fenómeno previsto, como las variaciones de temperatura.

1. Chyba, C. F., Hand, K. P. y Chyba, T. H. Phys. Rev. Res. 7, 013285 (2025).

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