Кравите могат да се заразят с високопатогенната инфлуенца по птиците H5N1 чрез вдишване на аерозоли, натоварени с вируси, според източник 1 на bioRxiv. Учените обаче казват, че този начин на предаване е малко вероятно да доведе до сегашната епидемия сред говедата в Съединените щати.

H5N1 беше идентифициран за първи път при говеда в Тексас през март 2024 г. Оттогава вирусът е открит в 157 стада и 4 души в контакт с говеда в 13 американски щата. Проучванията показват, че основният път на предаване при кравите е чрез заразено мляко, което замърсява оборудването за доене.

Преди епидемията изследователите не знаеха, че вирусите на грип А като H5N1 могат да се разпространят в кравите. Учените изразиха опасения, че ако H5N1 се разпространи ефективно в кравите чрез дихателната система, ще бъде по-трудно да се контролира и рискът от предаване на хората ще се увеличи, като се има предвид близкият контакт на кравите с хората.

За да разберат по-добре инфекциите при кравите, няколко екипа проведоха предизвикателни проучвания, при които експериментално заразиха животни с H5N1. Първите резултати от едно от тези проучвания бяха публикувани на 13 юли и все още не са рецензирани.

Натоварена с вируси мъгла

Ейми Бейкър и нейните колеги от Министерството на земеделието на САЩ (USDA) в Еймс, Айова, заразиха крави и телета със специфичния щам H5N1, изолиран от говеда в Тексас в началото на епидемията. Те изложиха четиригодишни женски телета на натоварена с вируси мъгла, използвайки маска, която покриваше носовете и устата на животните. Всички заразени животни произвеждат неутрализиращи антитела срещу вируса, което потвърждава, че са заразени.

Заразените телета показаха леки симптоми и изследователите изолираха инфекциозен вирус в горните дихателни пътища на две от четирите телета. Резултатите от проучването предполагат, че вирусът може да се разпространи по респираторен път в среда, в която стотици животни са в близък контакт.

Но тъй като животните не отделиха високи нива на вирус в дихателните си пътища, малко вероятно е това да бъде основен източник на разпространение, казва Томас Пийкок, вирусолог от Imperial College London. Въпреки това е възможно кравите да бъдат заразени индиректно по респираторен път чрез аерозолен вирус, секретиран от вимето, добавя той.

Уенди Баркли, вирусолог от Имперския колеж в Лондон, се съгласява, че поради ниското количество инфекциозен вирус в животните въпреки високата им експозиция на H5N1, предаването по въздушно-капков път е малко вероятно да бъде ефективно и не „обяснява какво се случва в момента“.

Вместо това проучването допълва предишна работа, която предполага, че вирусът се разпространява предимно чрез заразено мляко, казват изследователите. „Предаването от вимето към вимето изглежда е най-вероятният основен път в момента“, казва Пийкок. „Но това не означава, че вирусът не може да се промени, ако тази епидемия продължи със сегашното темпо“, казва той. „Това, което трябва да направим сега, е да наблюдаваме внимателно вируса.“

Проучването изследва предимно чувствителността на кравите към инфекция, а не предаването, което затруднява правенето на заключения относно разпространението на вируса, казва Юрген Рихт, ветеринарен вирусолог от Канзаския държавен университет в Манхатън. Рихт е провел свои собствени експерименти с говеда с колеги в Германия и се очаква резултатите да се появят в предварителен печат до седмици.

Изварено мляко

Бейкър и нейните колеги също заразиха лактиращи крави с вируса чрез гърлото в млечните жлези на две тригодишни крави. Два дни след заразяването кравите показват признаци на възпаление на млечните жлези, което продължава две седмици. Те започнаха да произвеждат по-малко мляко и млякото също стана жълто и гъсто.

Изследователите са открили инфекциозен вирус в млечните жлези през трите седмици на изследването и в млякото до две седмици. Тези констатации „подсказват, че млечната жлеза и млякото са основните източници на разпространение на вируса вътре и между млекодайните стада“, се казва в източника на препечат.

Рихт казва, че проучването отразява това, което е наблюдавано във фермите. Въпреки това, предвид малкия брой животни, включени в проучванията, респираторното предаване не може да бъде изключено, казва той.