Lehmad võivad nakatuda kõrge patogeensusega lindude grippi H5N1 viirusega täidetud aerosoolide sissehingamisel, selgub bioRxivi eeltrüki allikast 1. Teadlased väidavad aga, et see levikuviis ei põhjusta tõenäoliselt praegust haiguspuhangut veiste seas Ameerika Ühendriikides.

Esmakordselt tuvastati H5N1 veistel Texases märtsis 2024. Sellest ajast alates on viirust tuvastatud 157 karjas ja 4 veistega kokku puutunud inimesel 13 USA osariigis. Uuringud on näidanud, et lehmade peamine levikutee on nakatunud piima kaudu, mis saastab lüpsiseadmeid.

Enne haiguspuhangut ei teadnud teadlased, et A-gripiviirused nagu H5N1 võivad lehmadel levida. Teadlased on väljendanud muret, et kui H5N1 leviks lehmadel tõhusalt hingamisteede kaudu, oleks lehmade tihedat kokkupuudet inimestega raskem kontrollida ja inimesele ülekandumise oht suureneks.

Lehmade nakkuste paremaks mõistmiseks viisid mitmed meeskonnad läbi prooviuuringud, milles nad katseliselt nakatasid loomi H5N1-ga. Ühe sellise uuringu esimesed tulemused avaldati 13. juulil ja neid ei ole veel eelretsenseeritud.

Viirustest tulvil udu

Amy Baker ja tema kolleegid USA põllumajandusministeeriumist (USDA) Amesis, Iowas, nakatasid lehmi ja vasikaid haiguspuhangu alguses Texases veistelt eraldatud spetsiifilise H5N1 tüvega. Nad paljastasid nelja-aastased emased vasikad viirusega koormatud uduga, kasutades maski, mis kattis loomade nina ja suud. Kõik nakatunud loomad tekitasid viirusevastaseid neutraliseerivaid antikehi, mis kinnitasid nende nakatumist.

Nakatunud vasikatel ilmnesid kerged sümptomid ja teadlased isoleerisid neljast kahe vasika ülemistest hingamisteedest nakkusliku viiruse. Uuringu tulemused näitavad, et viirus võib levida hingamisteede kaudu keskkonnas, kus sadu loomi peetakse tihedas kontaktis.

Kuid kuna loomad ei levitanud oma hingamisteedes kõrget viirustaset, ei ole see tõenäoliselt peamine levikuallikas, ütleb Londoni Imperial College'i viroloog Thomas Peacock. Siiski on võimalik, et lehmad võivad nakatuda kaudselt hingamisteede kaudu udarast erituva aerosoolse viiruse kaudu, lisab ta.

Londoni Imperial College'i viroloog Wendy Barclay nõustub, et kuna loomadel on vähe nakkavat viirust, hoolimata nende kõrgest kokkupuutest H5N1-ga, ei ole õhu kaudu levik tõenäoliselt tõhus ega "selgita, mis praegu toimub".

Selle asemel lisab uuring varasemale tööle, mis viitab sellele, et viirus levib peamiselt nakatunud piima kaudu, väidavad teadlased. "Praegu tundub kõige tõenäolisem esmane levik udarast udarasse," ütleb Peacock. "Kuid see ei tähenda, et viirus ei saaks muutuda, kui haiguspuhang jätkub praeguses tempos," ütleb ta. "Praegu peame viirust hoolikalt jälgima."

Uuringus uuriti peamiselt lehmade vastuvõtlikkust nakkustele, mitte edasikandumist, mistõttu oli viiruse leviku kohta järelduste tegemine raske, ütleb Manhattani Kansase osariigi ülikooli veterinaarviroloog Jürgen Richt. Richt on teinud oma karjakatseid kolleegidega Saksamaal ja tulemused ilmuvad eeldatavasti eeltrükis mõne nädala jooksul.

Kalgendatud piim

Baker ja tema kolleegid nakatasid kahe kolmeaastase lehma piimanäärmetes olevate nisade kaudu viirusega ka lakteerivaid lehmi. Kaks päeva pärast nakatumist ilmnesid lehmadel piimanäärmepõletiku nähud, mis kestsid kaks nädalat. Piima hakkas vähem tootma ja ka piim muutus kollaseks ja paksuks.

Teadlased avastasid nakkava viiruse piimanäärmetes uuringu kolme nädala jooksul ja piimast kuni kahe nädala jooksul. Need leiud "viidavad, et piimanääre ja piim on viiruse leviku peamised allikad piimakarjades ja nende vahel," öeldakse trükiettevalmistuse allikas.

Richt ütleb, et uuring peegeldab taludes täheldatut. Arvestades uuringutesse kaasatud loomade väikest arvu, ei saa ta aga välistada hingamisteede levikut.