Ketamin är kanske mest känt som ett lugnande medel för hästar och festdroger, men på senare år har forskare i allt högre grad utforskat läkemedlets potential att behandla svår depression. Läkemedlet administreras vanligtvis intravenöst på en specialiserad klinik, men en ny tablett med långsam frisättning kan bidra till att göra den tillgänglig för fler människor.

I en studie publicerad 24 juni iNaturmedicinForskare fann att en tablett innehållande ketamin hade antidepressiva effekter hos mer än 150 personer som inte hade svarat på andra mediciner.

"Det faktum att du potentiellt skulle kunna ta detta hemma gör plötsligt det här läkemedlet mycket lättare att administrera", säger studiens huvudförfattare Paul Glue, en psykiater vid University of Otago i Dunedin, Nya Zeeland.

Undvika biverkningar

Vissa läkare använder redan ketamin för att behandla depression, och tidigare studier har visat att det kan ge betydande förbättringar av symtomen för de drabbade.

Läkemedlet administreras vanligtvis intravenöst eller genom en nässpray. Båda metoderna kan orsaka biverkningar som högt blodtryck, ökad hjärtfrekvens och dissociation, vilket gör att människor känner sig frånkopplade från sin kropp och sin omgivning.

Tidigare analyser tyder på att långsamt frisättande former av ketamin tenderar att ha färre biverkningar. Glue och hans kollegor föreslog därför att en tablett med lång frisättning kunde vara ett vältolererat och praktiskt alternativ för personer med svår eller behandlingsresistent depression. De utvecklade ett piller som innehöll ketamin som heter R-107 och gav det till 231 studiedeltagare, som alla hade en allvarlig depressiv sjukdom som inte hade förbättrats trots minst två antidepressiva medel.