Το Ηνωμένο Βασίλειο ανέπτυξε για πρώτη φορά κανόνες για την έρευνα χρησιμοποιώντας μοντέλα ανθρώπινων εμβρύων. Οι επιστήμονες λένε ότι είναι ικανοποιημένοι που η χώρα ξεκαθάρισε τη θέση της σε αυτόν τον ταχέως εξελισσόμενο τομέα.

Ο εθελοντικός κώδικας συμπεριφοράς σήμερα δημοσιευμένο απαγορεύει στους ερευνητές την εμφύτευση μοντέλων εμβρύων από ανθρώπινα βλαστοκύτταρα στη μήτρα ενός ζωντανού ανθρώπου ή άλλου ζώου. Ωστόσο, δεν θέτει δύσκολα χρονικά όρια για το χρονικό διάστημα που μπορούν να αναπτυχθούν τα μοντέλα στο εργαστήριο, όπως έχουν προτείνει ορισμένες άλλες χώρες. Αντίθετα, ο κώδικας απαιτεί τα έργα να προτείνουν τα δικά τους όρια με βάση τον ελάχιστο χρόνο που απαιτείται για την επίτευξη των επιστημονικών τους στόχων και να συσταθεί επιτροπή παρακολούθησης για την επανεξέταση και την έγκριση έργων.

Η έρευνα σε ανθρώπινα έμβρυα υπόκειται σε αυστηρούς κανόνες στις περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά μέχρι τώρα δεν υπήρχαν ειδικοί κανόνες στο Ηνωμένο Βασίλειο που να διέπουν την έρευνα με μοντέλα εμβρύων που έχουν αναπτυχθεί σε εργαστήριο. Ο νέος κώδικας, που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, το φιλανθρωπικό ίδρυμα Progress Educational Trust (PET) με έδρα το Λονδίνο και μια ομάδα ερευνητών, κλείνει ένα κανονιστικό κενό και αντιμετωπίζει ηθικούς προβληματισμούς που εγείρονται από τις εξελίξεις στον τομέα.

«Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ιστορία γρήγορης θέσπισης εθνικών κανόνων για την έρευνα σε ανθρώπινα έμβρυα και την αναπαραγωγική ιατρική, συχνά μέσω δημόσιας διαβούλευσης», λέει ο Misao Fujita, βιοηθικός στο Πανεπιστήμιο του Κιότο στην Ιαπωνία. «Ο κόσμος παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις στο Ηνωμένο Βασίλειο».

Έρευνα με γρήγορο ρυθμό

Η έρευνα για Μοντέλα εμβρύου βασισμένα σε βλαστοκύτταρα έχει εκραγεί τα τελευταία πέντε χρόνια. Τα μοντέλα ανασυνθέτουν διάφορες πτυχές της πρώιμης εμβρυϊκής ανάπτυξης και θα μπορούσαν να παρέχουν πληροφορίες για τη στειρότητα και την απώλεια εγκυμοσύνης. Είναι ελκυστικά για τους ερευνητές επειδή δεν υπόκεινται στους ίδιους νομικούς και ηθικούς περιορισμούς με τα πραγματικά ανθρώπινα έμβρυα και μπορούν να καλλιεργηθούν σε μεγάλες παρτίδες.

Αλλά με την αύξηση Προχωρημένος από τα μοντέλα έχουν και τα δικά τους ηθικά ερωτήματα που αντιμετωπίζουν πολλές χώρες.

Ο βρετανικός κώδικας βοηθά τους ερευνητές «να προχωρήσουν με μια σαφή κατανόηση της διαδικασίας εντός της δικαιοδοσίας τους», λέει ο βιολόγος βλαστοκυττάρων και αναπτυξιακής βιολογίας Amander Clark, πρόεδρος της International Society for Stem Cell Research (ISSCR) στο Έβανστον του Ιλινόις. Τον περασμένο μήνα, η ISSCR ανακοίνωσε ότι ίδρυσε μια Ομάδα Εργασίας Embryo Models, της οποίας συμπροεδρεύει ο Clark, με συστάσεις για την ενημέρωση του ISSCR κατευθυντήριες γραμμές θα κάνει.

ανταπόκριση της κοινότητας

Παρόλο που ο κώδικας του Ηνωμένου Βασιλείου δεν είναι νομικά δεσμευτικός, ο Sandy Starr, αναπληρωτής διευθυντής του PET, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι ήταν «βέβαιος» ότι θα υιοθετηθεί ευρέως από την ερευνητική κοινότητα, συμπεριλαμβανομένων των χρηματοδοτών, των εκδοτών και των ρυθμιστικών αρχών. Ως εκ τούτου, περίμενε ότι «όσοι δεν συμμορφώνονται θα ήταν αδύνατο ή δύσκολο να δημοσιεύσουν σε ένα έγκριτο περιοδικό, να λάβουν χρηματοδότηση για την έρευνά τους και επίσης να αντιμετωπίσουν μομφή από τους συναδέλφους τους».

Κατά την ανάπτυξη των κατευθυντήριων γραμμών, η ομάδα έστειλε ένα πρώιμο προσχέδιο για επανεξέταση σε περισσότερους από 50 ερευνητές από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ, της Ιαπωνίας και της Αυστραλίας. Ο Jacob Hanna, βιολόγος βλαστοκυττάρων στο Ινστιτούτο Επιστήμης Weizmann στο Rehovot του Ισραήλ, ο οποίος ήταν μεταξύ εκείνων που εξέτασαν ένα πρώιμο προσχέδιο, λέει ότι ο κώδικας ενσωματώνει καλά τα σχόλιά τους και η περιεκτική του προσέγγιση του δίνει μεγαλύτερη συνάφεια παγκοσμίως. «Οι κατευθυντήριες γραμμές και οι συστάσεις είναι λογικές, προσεκτικές και με βλέμμα στο μέλλον», προσθέτει.

Εποπτική Επιτροπή

Ο Κώδικας συνιστά στην Επιτροπή Παρακολούθησης να επανεξετάζει τις προτάσεις για έρευνα με χρήση μοντέλων εμβρύων που βασίζονται σε βλαστοκύτταρα και να καταγράφονται όλες οι προτάσεις σε μητρώο. Τα έργα θα πρέπει να εγκρίνονται εάν συμμορφώνονται με έναν αριθμό ερευνητικών αρχών, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης ενός καλά τεκμηριωμένου επιστημονικού στόχου, της λήψης της κατάλληλης συναίνεσης από δότες κυττάρων προέλευσης και της διευκρίνισης των ερευνητικών οφελών.

Ο κώδικας, ο οποίος ενημερώνεται τακτικά, απαιτεί επίσης από τους ερευνητές να προσδιορίσουν πώς τερματίζονται τα μοντέλα τους, χρησιμοποιώντας μεθόδους όπως η γρήγορη κατάψυξη ή η χημική στερέωση για την καταστροφή των λειτουργιών των κυττάρων.

Ο βιοηθικός Søren Holm από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος εργάζεται επίσης στο Όσλο, λέει ότι η ευρεία διακριτική ευχέρεια της επιτροπής παρακολούθησης θα μπορούσε να δημιουργήσει υποψίες ότι δίνει προτεραιότητα στις επιστημονικές υποσχέσεις έναντι των ηθικών ανησυχιών - με άλλα λόγια, οι άνθρωποι μπορεί να φοβούνται ότι "δεν ρυθμίζει την επιστήμη, απλώς τη νομιμοποιεί". Επειδή δεν δεσμεύεται σε αυστηρούς περιορισμούς στον χρόνο καλλιέργειας ή στην εμφάνιση προβληματικών χαρακτηριστικών, όπως μοντέλα εμβρύων με προχωρημένα στάδια νευρωνικής ανάπτυξης, "πολλοί άνθρωποι θα βρουν τον κώδικα αδύναμο", λέει. Εάν τα μέλη της επιτροπής για κάποιο λόγο θεωρηθούν μεροληπτικά ή στερούνται της απαραίτητης τεχνογνωσίας, αυτό θα μπορούσε να «παρουσιάσει εμπόδιο» στην υιοθέτηση του κώδικα, λέει ο Holm.

Ο αναπτυξιακός βιολόγος Nicolas Rivron του Ινστιτούτου Μοριακής Βιοτεχνολογίας της Αυστριακής Ακαδημίας Επιστημών στη Βιέννη, ο οποίος εξέτασε επίσης ένα πρώιμο προσχέδιο του κώδικα, συμφωνεί ότι ο καθορισμός ενός χρονικού ορίου για τα μοντέλα έχει νόημα για να "δώσει στο κοινό τη διαβεβαίωση ότι η έρευνα δεν προχωρά ανεξέλεγκτη". Οργανισμοί στη Γαλλία και τις Κάτω Χώρες έχουν προτείνει ότι ορισμένοι τύποι μοντέλων εμβρύων δεν πρέπει να καλλιεργούνται πέραν του ισοδύναμου των 28 ημερών μετά τη γονιμοποίηση.