قد يلعب جزيء الإشارة الذي يساعد على تعزيز الالتهاب في الرئتين دورًا مهمًا في تفاقم بعض أعراض المرض كوفيد الطويل الأعراض، وفقا لدراسة قامت بتحليل عينات من أنسجة الرئة من الأشخاص المصابين بهذه الحالة.

تم نشر النتائج في 17 يوليوالعلوم الطب الانتقالي 1، يمكن أن يساعد العلماء علاجات أكثر فعالية لكوفيد طويل الأمد والذي يسبب أعراضًا مثل "ضباب الدماغ" والتعب وضيق التنفس وتلف الرئة ويمكن أن يستمر لأشهر أو سنوات بعد الإصابة بفيروس SARS-CoV-2، الفيروس المسبب لـCOVID-19.

من خلال تثبيط الجزيء - المسمى إنترفيرون جاما (IFN-γ) - في الفئران المصابة بكوفيد-19، "تمكنا من تخفيف الحالات المزمنة بعد الإصابة"، كما يقول المؤلف المشارك في الدراسة جي صن، عالم المناعة في جامعة فيرجينيا في شارلوتسفيل. "في المستقبل، قد نستهدف هذا الطريق كعلاج محتمل لمرض كوفيد الطويل الأمد."

البروتين الالتهابي

يعد IFN-γ أحد البروتينات العديدة التي يطلقها الجسم لمحاربة العدوى. عندما تطلقها خلايا الدم البيضاء التي تسمى الخلايا التائية، فإنها ترسل إشارات إلى الخلايا المناعية الأخرى وتعززها اشتعال. على المدى القصير، يؤدي ذلك إلى زيادة تدفق الدم إلى المنطقة المصابة للمساعدة في عملية الشفاء، لكن الالتهاب المزمن يمكن أن يؤدي إلى تلف الخلايا والأنسجة.

وقد أظهرت الأبحاث السابقة ذلك الأشخاص الذين يعانون من مرض كوفيد طويل الأمد لديهم مستويات متزايدة من IFN-γ 2، كما أن هناك أدلة على أن البروتين يسبب إصابات في الحويصلات الهوائية 3- المساحات الهوائية الحساسة في الرئتين والتي تنقل الغازات من وإلى مجرى الدم. ومع ذلك، لم تكن هذه الدراسات قادرة على تحديد ما إذا كان الإنترفيرون جاما هو سبب إصابات الرئة المرتبطة بكوفيد طويل الأمد أم مجرد مؤشر على آلية أخرى.

للتحقيق في هذا الأمر، شرع صن وزملاؤه في خطوتين. أولاً، قاموا بتجنيد أشخاص مصابين بكوفيد طويل الأمد وقارنوا عينات الخلايا من رئاتهم مع تلك المأخوذة من الأشخاص الذين تعافوا من كوفيد-19 قبل أسابيع قليلة من الدراسة ومع الضوابط غير المصابة. واستخدموا تقنية تسمى تسلسل الحمض النووي الريبي أحادي الخلية لتحليل تركيبة عينات خلايا الرئة. واكتشفوا أن العينات المأخوذة من الأشخاص المصابين بكوفيد-19 الطويل تحتوي على مستويات أعلى من الخلايا التائية المنتجة لـ IFN-γ مقارنة بالعينات المأخوذة من الأشخاص الذين لا يعانون من كوفيد-19 أو أولئك الذين تعافوا من العدوى.

ثم قام الباحثون بإصابة الفئران بفيروس SARS-CoV-2. بعد واحد وعشرين يومًا من الإصابة، كان لدى الفئران استجابة خلوية في رئتيها مماثلة لتلك التي شوهدت لدى الأشخاص المصابين بكوفيد طويل الأمد، بما في ذلك زيادة مستويات الخلايا التائية المنتجة لـ IFN-γ.

وقد عالج الباحثون بعض الفئران المصابة بمادة تثبط الإنترفيرون γ. ولاحظوا تحسنًا كبيرًا في صحة الحيوانات، حيث انخفض الالتهاب العام في الرئتين، وانخفاض مستويات الخلايا المناعية التي تعزز الالتهاب، وانخفاض رواسب الكولاجين، وهي مادة يمكن أن تلحق الضرر بأنسجة الرئة وتندبها.

العلاجات المستقبلية

ويأمل الفريق أن يكون لاستهداف IFN-γ فوائد مماثلة للأشخاص الذين يعانون من مرض كوفيد طويل الأمد. تقول ستيفاني لونجيت، عالمة المناعة في المركز الدولي لأبحاث العدوى في ليون بفرنسا، والتي أصيبت هي نفسها بكوفيد منذ فترة طويلة: “الخطوة التالية هي معرفة ما إذا كان بإمكاننا استخدام علاج يؤثر على هذا المسار لمعرفة ما إذا كانت الأعراض قد تحسنت لدى المرضى”. وتضيف أن هناك بالفعل أدوية مثبطة للإنترفيرون جاما في السوق، مثل الباريسيتينيب، الذي يستخدم حاليًا لعلاج حالات كوفيد-19 الشديدة وتقليل الالتهاب الناجم عن التهاب المفاصل الروماتويدي.

كما يؤكد الباحثون على أهمية الدراسة الدوافع المحتملة الأخرى لفيروس كورونا الطويل ، والتي يعتقد أنها تؤثر على الملايين من الناس في جميع أنحاء العالم. يقول صن: “ما وجدناه هنا من المحتمل أن يكون عاملاً في حالة كوفيد طويلة الأمد”. "نريد استكشاف المزيد من الآليات لتحديد المزيد من الأهداف في المستقبل."