Suche
Mein Konto
Život na Jupiterovu mjesecu Europi? NASA pokreće misiju za otkrivanje tragova
NASA pokreće misiju Europa Clipper na Jupiterov mjesec Europa kako bi istražila tragove o mogućim životnim uvjetima u oceanu ispod njega.
Život na Jupiterovu mjesecu Europi? NASA pokreće misiju za otkrivanje tragova
SpaceX raketa poletjela je danas s Cape Canaveral na Floridi, noseći NASA-in san od 5 milijardi dolara pronaći dokaz života na dalekom mjesecu. Ova misija - najambicioznija potraga za životom izvan Zemlje otkako je NASA počela istraživati Mars prije desetljeća - sada će putovati prema Jupiteru kako bi proučavala golemi ocean skriven ispod ledene kore njegova mjeseca Europa.
U nadolazećim tjednima sonda Europa Clipper izvodit će ključne manevre u svemiru, poput postavljanja radarskih antena u pripremi za proučavanje Mjeseca. “Gledamo s uzbuđenjem,” kaže Kathleen Craft, planetarna znanstvenica u Laboratoriju za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins u Laurelu, Maryland. “Sve mora proći dobro.”
Ako sve bude funkcioniralo, letjelica će stići do Jupitera 2030. godine i obaviti brojne prelete oko Europe. Pokušat će odgovoriti na neka od najdubljih pitanja u astrobiologiji — uključujući sadrži li europski ocean kemijske hranjive tvari i druge izvore energije koji mogu podržati život 1.
Znanstvenici misije naglašavaju da Clipper, nazvan po trgovačkim brodovima iz 19. stoljeća, ne traži život; nego im je cilj utvrditi ima li Europa sastojke za život. Ako misija pokaže da je Europa nastanjiva, ovo bi otkriće dramatično povećalo šanse za pronalazak života na ledenim svjetovima u drugim solarnim sustavima. “Proučavanje Europe uči nas da se ne ograničavamo”, kaže Lynnae Quick Henderson, planetarna znanstvenica u NASA Goddard Space Flight Centru u Greenbeltu, Maryland.
Teren "Kaosa"
Europa, jedan od najvećih Jupiterovih mjeseca, stoljećima se nije smatrao mjestom koje obećava život. No sredinom 1990-ih, NASA-ina misija Galileo letjela je blizu Mjeseca i otkrila geološka čuda. Vidjela je "kaos" teren koji je izgledao kao polja smrznutih santi leda i ogromne izbočine na površini koje su izgledale prekrivene crvenkastim materijalom. Galileo je također izmjerio čudno klepetanje ispod površine Europe — dokaz zakopanog slanog oceana 2.
Znanstvenici žele da Clipper potvrdi ovo otkriće i sazna više o skrivenoj vodenoj površini. "Moći ćemo opisati kako izgleda ovo nastanjivo okruženje", kaže Ingrid Daubar, planetarna znanstvenica sa Sveučilišta Brown u Providenceu, Rhode Island, koja radi na Clipperu za NASA-in Laboratorij za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni, Kalifornija.
Ocean Europe, za koji se smatra da ima dvostruko veći volumen od svih Zemljinih oceana, nastao je prije nekoliko milijardi godina zahvaljujući Jupiterovoj gravitaciji. Ova sila stvara dovoljno topline trenja da održi ocean tekućim, iako se temperature na površini Mjeseca nikada ne penju iznad oko -140 °C. Procjenjuje se da je ledeni oklop iznad oceana debeo najmanje 20 kilometara 3, a voda ispod je vjerojatno duboka 60-150 kilometara (pogledajte “Duboko ronjenje”). Clipper će potvrditi debljinu obaju slojeva i pomoći u rasvjetljavanju dinamike oceana, kaže Elizabeth Spiers, planetarna oceanografkinja s Oceanografskog instituta Woods Hole u Massachusettsu.
Sastojci za život
Na Zemlji, vulkansko kamenje na morskom dnu može u interakciji s oceanskom vodom stvoriti kemijske reakcije koje stvaraju energiju i omogućuju mikrobima, crvima i drugim stvorenjima da napreduju. Slični dubokomorski izvori mogli bi postojati i na Europi.
Drugi način na koji bi se život mogao podržati na Europi je putem energije koju Mjesec prima od Jupiterovog snažnog zračenja. Planet bombardira Europu nabijenim česticama dovoljno snažnim da razbiju kemijske veze u ledenoj kori Mjeseca i proizvedu male molekule poput vodika i kisika 4.
A tu su i ledeni izdanci prekriveni crvenkastim materijalom koji bi mogli biti soli i sulfatni spojevi iz podzemlja Europe. "Ako ovo dolazi iz oceana, bit će to uzbudljivo mjesto za traženje znakova nastanjivosti", kaže Cynthia Phillips, planetarni geolog s JPL-a. Clipperovi instrumenti (vidi "Moonmapper") proučavat će materijal kako bi saznali više o sastavu skrivenog oceana.
Konačno, Clipper će također tražiti gejzire, ili pahuljice, koje izbacuju tekućinu u svemir kroz pukotine u ledenom oklopu Europe. Saturnov mjesec Enceladus ima mnogo takvih pahuljica, koji sadrže vodik, ugljik, zrnca silicija i druge sastojke pogodne za život. Istraživač otkrili su dokaze sličnih pahuljica na Europi; ako ga Clipper vidi, mogao bi proletjeti kroz sprej i analizirati njegov sadržaj.
Izazovi na vidiku
U više od četiri godine koliko će Clipper proučavati Europu, preletjet će Mjesec 49 puta i doći na 25 kilometara od površine 5. Njihove će kamere Europu fotografirati pet puta detaljnije od Galileovih kamera.
No pred misijom su mnogi tehnički izazovi. Jedan od njih je preživljavanje u Jupiterovim jakim radijacijskim pojasevima; NASA planira da ih Clipper izbjegne što je više moguće putujući u eliptičnoj orbiti. Prijetnja od pojaseva izazvala je paniku u svibnju kada su NASA-ini inženjeri saznali da bi više od 1000 elektroničkih tranzistora koji su već instalirani u Clipperu moglo otkazati pod visokim razinama zračenja. Ovo otkriće pokrenulo je višemjesečnu istragu; NASA sada kaže da je uvjerena da će tranzistori biti u redu.
Clipper će istraživati Europu otprilike u isto vrijeme kada svemirska letjelica JUICE Europske svemirske agencije istražuje regiju, posebno druga dva Jupiterova mjeseca, Ganimed i Kalisto. (Jupiter ima 95 mjeseca.) "Između dvije [misije] razumjet ćemo cijeli sustav mnogo bolje", kaže Ines Belgacem, planetarna znanstvenica u Europskom centru za astronomiju u Madridu.
Na kraju Clipperove misije, plan je srušiti ih na Ganimed, koji također ima zatrpan ocean, ali s puno debljim ledenim pokrovom od Europe, teoretski štiteći vode tog mjeseca od kontaminacije. Ovo putovanje čini istraživanjem europskih "golemih i primamljivih mora", kako ga je opisala američka pjesnikinja Ada Limón, naglo završiti.
-
Vance, S.R. Svemirska znanost Rev. 219, 81 (2023).
-
Kivelson, M.G. et al. Science 289, 1340-1343 (2000).
-
Wakita, S., Johnson, B.C., Silber, E.A. & Singer, K.N. Sci. Adv. 10, eadj8455 (2024).
-
Szalay, J.R. i sur. Priroda Astron. 8, 567–576 (2024).
-
Pappalardo, R.T. et al. Svemirska znanost Rev. 220, 40 (2024).