Протеин, който насърчава възпалението, може да бъде ключът към по-дълъг и по-здравословен живот. Блокирането на протеина, наречен IL-11, при мишки на средна възраст повишава метаболизма, намалява слабостта и удължава живота с около 25%.

Въпреки че изследователски екип е тествал тези ефекти върху здравето само при мишки, IL-11 и неговите молекулярни партньори, които включват химически пратеници на имунната система, наречени интерлевкини, съществуват и при хора. А кандидатите за лекарства, които блокират IL-11, вече са в тестове върху хора срещу рак и фиброза, състояние, свързано със стареенето, при което белегът замества здравата тъкан.

Новите резултати, публикувани на 17 юлиПриродатаса съобщени, предполагат, че тези потенциални лечения могат също да имат ефект върху продължителността на живота, но са необходими отделни клинични изпитвания, за да бъде сигурно.

И все пак ясният път на IL-11 към тестване при хора се различава от множеството други протеини и интервенции за подмладяване, много от които са показали обещание при животински модели, но са закъсали по пътя към клиничните изпитвания. „Тук има реална възможност това да се превърне в клинични терапии“, казва Кати Слак, която изучава биологията на стареенето в Университета на Уоруик, Обединеното кралство. „И това е мястото, където полето е някак заседнало в момента.“

Случайна находка

Изследователите отдавна знаят, че хроничното възпаление допринася за заболявания, свързани със стареенето. Тъй като тялото остарява и натрупва увредени протеини и други молекули, имунната система често ги разглежда като признаци на възможна инфекция, казва Стюарт Кук, медицински изследовател, който изучава IL-11 в Медицинския факултет на Дюк-Национален университет в Сингапур. Това може да предизвика възпалителни реакции, които могат да причинят допълнителни увреждания и да допринесат за заболявания като рак и автоимунни заболявания.

Ролята на IL-11 в насърчаването на възпалението също отдавна е ясна. Но връзката между протеина и стареенето беше открита случайно, когато колегата на Кук, молекулярният биолог Аниса Виджая, също от Медицинския факултет на Дюк-Националния университет в Сингапур, тества метод за откриване на IL-11. Тя включи на случаен принцип проба от протеини от стар плъх в своя анализ и тестът показа, че нивата на IL-11 в тази проба са много по-високи, отколкото в проби от по-млади плъхове.

Резултатът накара екипа да тръгне по нов път, въпреки че преди това не се е фокусирал върху дълголетието. Изследователите са тествали различни проби от млади и стари мишки и са установили, че IL-11 е постоянно по-изобилен в тъканите на по-стари мишки, включително скелетни мускули, мазнини и чернодробна тъкан. Когато изтриха гена, който кодира протеина IL-11 в някои мишки, животните имаха подобрено здраве - те бяха здрави за по-дълго време - и живееха 25% по-дълго от мишки с нормални нива на IL-11.

Следващи стъпки

Екипът постигна подобни резултати, когато използва антитяло срещу IL-11, за да блокира протеина в продължение на 25 седмици при мишки, които са били на възраст 75 седмици - около еквивалента на 55 години за човек. Подобни антитела се тестват в проучвания върху хора срещу рак и фиброза.

Големината на отговора е подобна на това, което се наблюдава при някои проучвания при мишки, когато те са лекувани с рапамицин, известно лекарство в областта против стареене, което се тества за своите ползи. Но рапамицинът е свързан с нежелани странични ефекти, казва Кук, който е основал базирана в Сингапур компания, наречена Enleofen, която разработва лекарства за фиброза. „Рапамицинът е добър за продължителността на живота, но не и за здравето“, казва той.

Резултатите са впечатляващи и трябва да подтикнат към по-нататъшно проучване, казва Дан Уинър, който изучава ролята на имунната система при стареенето в Института Бък за изследване на стареенето в Новато, Калифорния. Важна следваща стъпка би била да се тестват кандидати за лекарства за IL-11 при мишки с различен генетичен произход и в множество лаборатории, за да се гарантира, че резултатите са възпроизводими.

Освен това, определянето на ефектите на кандидатите за анти-IL-11 лекарства върху продължителността на живота при хората може да бъде предизвикателство. Клинично изпитване, изследващо ефектите върху продължителността на живота, би било дълго и скъпо, а резултатите могат да бъдат трудни за тълкуване, тъй като много объркващи фактори могат да повлияят на продължителността на живота.

Вместо това, казва Кук, изследователите може да искат да се съсредоточат върху специфично състояние, свързано със стареенето, като загуба на мускулна маса, което би осигурило по-бързи резултати и по-специфичен резултат.

„Остаряването е трудна област“, ​​добавя той. „Но има много терапевтични подходи и много повече биология, която трябва да бъде разбрана.“