O proteină care promovează inflamația ar putea fi cheia pentru o viață mai lungă și mai sănătoasă. Blocarea proteinei numite IL-11 la șoarecii de vârstă mijlocie a crescut metabolismul, a redus fragilitatea și a prelungit durata de viață cu aproximativ 25%.

Deși o echipă de cercetare a testat doar aceste efecte asupra sănătății la șoareci, IL-11 și partenerii săi moleculari - care includ mesageri chimici ai sistemului imunitar numiți interleukine - există și la om. Iar candidații pentru medicamente care blochează IL-11 sunt deja în teste umane împotriva cancerului și fibrozei, o afecțiune asociată cu îmbătrânirea în care țesutul cicatricial înlocuiește țesutul sănătos.

Noile rezultate, publicate pe 17 iulieNaturăau fost raportate sugerează că aceste tratamente potențiale ar putea avea, de asemenea, efecte asupra duratei de viață, dar sunt necesare studii clinice separate pentru a fi sigur.

Cu toate acestea, calea clară a IL-11 către testarea umană diferă de multitudinea de alte proteine ​​și intervenții de întinerire, dintre care multe s-au arătat promițătoare pe modelele animale, dar au blocat pe calea către studiile clinice. „Există o oportunitate reală aici de a traduce acest lucru în terapii clinice”, spune Cathy Slack, care studiază biologia îmbătrânirii la Universitatea din Warwick, Marea Britanie. „Și acolo câmpul este oarecum blocat în acest moment.”

O descoperire întâmplătoare

Cercetătorii știu de mult că inflamația cronică contribuie la bolile asociate cu îmbătrânirea. Pe măsură ce organismul îmbătrânește și acumulează proteine ​​deteriorate și alte molecule, sistemul imunitar le consideră adesea semne ale unei posibile infecții, spune Stuart Cook, un cercetător medical care studiază IL-11 la Duke-National University of Singapore Medical School. Acest lucru poate declanșa reacții inflamatorii care pot provoca daune suplimentare și pot contribui la boli precum cancerul și bolile autoimune.

Rolul IL-11 în promovarea inflamației a fost, de asemenea, clar de mult timp. Dar legătura dintre proteină și îmbătrânire a fost descoperită întâmplător când colegul lui Cook, biologul molecular Anissa Widjaja, tot de la Duke-National University of Singapore Medical School, testa o metodă de detectare a IL-11. Ea a inclus aleatoriu o mostră de proteine ​​de la un șobolan bătrân în testul ei, iar testul a arătat că nivelurile IL-11 din această probă au fost mult mai mari decât în ​​probele de la șobolani mai tineri.

Rezultatul a determinat echipa să pornească pe o nouă cale, în ciuda faptului că nu s-a concentrat anterior pe longevitate. Cercetătorii au testat o varietate de mostre de la șoareci tineri și bătrâni și au descoperit că IL-11 a fost constant mai abundentă în țesutul de șoarece mai vechi, inclusiv în mușchii scheletici, grăsimea și țesutul hepatic. Când au șters gena care codifică proteina IL-11 la unii șoareci, animalele au avut o durată de sănătate îmbunătățită - au fost sănătoase mai mult timp - și au trăit cu 25% mai mult decât șoarecii cu niveluri normale de IL-11.

Următorii pași

Echipa a obținut rezultate similare când au folosit un anticorp împotriva IL-11 pentru a bloca proteina timp de 25 de săptămâni la șoareci care aveau 75 de săptămâni - aproximativ echivalentul a 55 de ani pentru un om. Anticorpi similari sunt testați în studiile umane împotriva cancerului și fibrozei.

Amploarea răspunsului este similară cu cea observată în unele studii la șoareci când sunt tratați cu rapamicină, un medicament proeminent în domeniul anti-îmbătrânire, care este testat pentru beneficiile sale. Dar rapamicina este asociată cu efecte secundare nedorite, spune Cook, care a fondat o companie din Singapore, numită Enleofen, care dezvoltă medicamente pentru fibroză. „Rapamicina este bună pentru durata vieții, dar nu pentru sănătatea”, spune el.

Rezultatele sunt impresionante și ar trebui să determine studii suplimentare, spune Dan Winer, care studiază rolul sistemului imunitar în îmbătrânirea la Buck Institute for Research on Aging din Novato, California. Un următor pas important ar fi testarea candidaților de droguri IL-11 la șoareci cu medii genetice diferite și în mai multe laboratoare pentru a se asigura că rezultatele sunt reproductibile.

Mai mult, determinarea efectelor candidaților medicamente anti-IL-11 asupra duratei de viață la oameni ar putea fi o provocare. Un studiu clinic care examinează efectele asupra duratei de viață ar fi lung și costisitor, iar rezultatele ar putea fi dificil de interpretat, deoarece mulți factori de confuzie pot influența durata de viață.

În schimb, spune Cook, cercetătorii ar putea dori să se concentreze asupra unei afecțiuni specifice asociate cu îmbătrânirea, cum ar fi pierderea masei musculare, care ar oferi rezultate mai rapide și un rezultat mai specific.

„Îmbătrânirea este un domeniu dificil”, adaugă el. „Dar există multe abordări terapeutice și mult mai multă biologie care trebuie înțeles.”