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Los corredores de maratón utilizan el aislamiento de las células cerebrales como fuente de energía para la carrera
Los corredores de maratón utilizan la mielina como fuente de energía para el cerebro; un estudio muestra cambios en la estructura del cerebro después de correr.
Los corredores de maratón utilizan el aislamiento de las células cerebrales como fuente de energía para la carrera
Una sustancia grasa que aísla las señales eléctricas transmitidas por las células nerviosas también podría ser una fuente de energía para el cerebro, especialmente cuando las reservas se están agotando. Esta intrigante posibilidad fue revelada por escáneres del cerebro de corredores de larga distancia tomados antes y después de los maratones.
Las exploraciones indican que los niveles de la sustancia aislante, llamada mielina – en las regiones del cerebro responsables del control motor y el procesamiento sensorial y emocional disminuyeron después de los eventos extenuantes, solo para volver a los niveles normales dos meses después de las carreras.
Aunque la idea de que la mielina actúa como fuente de energía no es del todo nueva, a nadie se le había ocurrido estudiarla en corredores, afirma Carlos Matute, corredor de maratón y neurocientífico de la Universidad del País Vasco en Leioa, España, que dirigió el estudio, publicado hoy en Nature Metabolism. 1. "Estos resultados plantean la posibilidad de que los lípidos de mielina contribuyan al procesamiento de la energía cerebral, al menos bajo ciertas condiciones".
La pérdida temporal de mielina después de una carrera no debería ser motivo de preocupación desde la perspectiva del corredor, añade Matute. Actualmente, su equipo está realizando estudios para examinar si la reducción de la mielina tiene un efecto temporal sobre la función cognitiva y hasta ahora no ha habido resultados que indiquen efectos significativos, lo que sugiere que el efecto es muy pequeño o inexistente. "No hay cambios importantes en la función cerebral", dice. De hecho, Matute sospecha que utilizar y reponer mielina es beneficioso porque entrena las "máquinas metabólicas" del cerebro.
Mustapha Bouhrara, que estudia los escáneres cerebrales y los procesos de envejecimiento en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos en Baltimore, Maryland, está de acuerdo. La pérdida de mielina sólo dura poco tiempo y, por lo tanto, no es preocupante, afirma, y el proceso le enseña al cerebro cómo reparar la mielina rápidamente y "podría ser muy, muy beneficioso".
A Matute, que ha corrido 18 maratones, se le ocurrió la idea del estudio durante su entrenamiento. Se preguntó cómo la gente podía completar carreras tan exigentes. Dada la abundancia de mielina en el cerebro -constituye hasta el 40% del peso del sistema nervioso central- y su composición grasa, Matute se pregunta si el cerebro podría utilizar la sustancia "estratégicamente" para seguir funcionando cuando otras fuentes de energía menguan.
Su equipo utilizó imágenes por resonancia magnética (MRI) para determinar la Sesos de diez corredores (ocho hombres y dos mujeres) en las 48 horas anteriores y posteriores a su participación en varios maratones en España en 2022 y 2023. Los autores encontraron que los niveles de mielina en 12 regiones del cerebro eran significativamente más bajos después de la carrera que antes. "No fue mucho, pero fue una reducción significativa en ciertas áreas del cerebro", dice Matute.
Las áreas afectadas son responsables de la coordinación motora, la percepción sensorial y las emociones y son regiones que uno esperaría ver activas durante un maratón, explica Matute. "Sentimos muchas cosas mientras corremos y, a menudo, necesitamos motivarnos para seguir adelante", añade.
Los investigadores volvieron a examinar los cerebros de algunos de los corredores en las semanas y meses posteriores a las carreras. Descubrieron que se había producido cierta “remielinización” después de dos semanas y que los niveles de mielina se restauraron por completo después de dos meses.
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Ramos-Cabrer, P. et al. Metabolismo de la naturaleza. https://doi.org/10.1038/s42255-025-01244-7 (2025).
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Asadollahi, E. et al. Naturaleza Neurosci 27, 1934-1944 (2024).