Laks opdrættet i fangenskab og sat ud i floder i det nordlige Stillehav parrer sig med vilde laks, hvilket vækker bekymring blandt videnskabsmænd om fiskens fremtid. En ny undersøgelse offentliggjort i denne måned om lyserød laks i Alaska forudsiger, at sådanne krydsninger vil øge størrelsen af ​​artens befolkning, men reducere dens mangfoldighed. Dette kan ændre vilde fisks parringsadfærd og gøre dem mindre modstandsdygtige over for klimaændringer og andre katastrofer.

"Der bliver sat for mange fisk ud," sagde Peter Westley, en fiskeriøkolog ved University of Alaska Fairbanks og forfatter til undersøgelsen. Han foreslår, at laksefarme reducerer deres produktion.

Men fiskeriregulatorer skubber tilbage mod opfordringer til at begrænse driften, og citerer igangværende ubekendte om økologiske interaktioner mellem vilde og akvakulturopdrættede fisk samt økonomisk konkurrence med nabolandet Rusland.

"Det er et kontroversielt emne, men alle ønsker at komme til bunds i det," siger Samuel May, en laksegenetisk forsker ved U.S. Department of Agriculture (USDA) Agricultural Research Service i Orono, Maine, og hovedforfatter af undersøgelsen.

Fisket stamtræ

Alaskas lakseklækkerier pumper omkring en milliard lyserøde laks ud i det nordlige Stillehav hvert år og har været med til at øge høsten for statens laksefiskeri, som sidste år var omkring 100 millioner dollars værd. Fiskene vokser i havet og, hvis de ikke fanges, forsøger de typisk at vende tilbage til fødestedet for at parre sig. Men ikke alle udsatte fisk finder tilbage til de faciliteter, hvor de er opdrættet. Nogle, omkring 1-5 % - millioner af dyr om året - forvilder sig ind i nærliggende vandløb, hvor de kan parre sig med vilde laks.

Eine Gruppe von alevins rosa Lachsen sind neu geschlüpfte Fische mit anhaftender Dotterblase in Alaska.

Alaska statslov forbyder lakseopdrætsproduktion i at skade vilde laksepopulationer, og forskere har i årtier forsøgt at forstå, hvordan praksis påvirker arten. For at forstå, hvordan gener bevæger sig mellem akvakulturopdrættede og vilde fisk, samarbejdede Alaska Department of Fish and Game med forskere ved University of Alaska, lokale akvakulturforeninger, der driver rugerierne, og National Marine Fisheries Service for at danne Alaska Hatchery Research Program.

Højt afgrødeudbytte

Mellem 2011 og 2020 indsamlede felthold kadaverne af lyserød laks, der var vendt tilbage og døde i vandløb, der løber ud i Prince William Sound, hjemsted for det største lakseopdrætsprogram i verden. Gennem genetisk analyse skabte forskere stamtræer til 284.867 individuelle fisk, hvilket gør det til det største laksestamtræundersøgelse, der nogensinde er udført. May og hans kolleger byggede derefter på populationsdynamikken i dette massive datasæt for at modellere, hvordan avlsvariation kan påvirke 25 fremtidige generationer af lyserød laks.

Simuleringen viste, at avlsvariation kunne øge den samlede bestand af vilde lyserøde laks, hvilket potentielt forklarer rapporter om en nylig stigning. Sidste år forventedes fiskerflåden at fange 19 millioner fisk - både opdrættede og vilde - i det sydøstlige Alaska. I stedet fangede de knap 48 mio.

"Jeg synes, det her er rigtig godt arbejde," siger Jim Murphy, en fiskeriøkolog ved U.S. National Oceanic and Atmospheric Administrations Alaska Fisheries Science Center i Juneau, som ikke var involveret i denne undersøgelse, men tidligere har arbejdet med nogle af forfatterne.

Genetisk erosion

Men befolkningsboomet har potentielle konsekvenser, siger May. Holdets model forudsagde, at krydsninger mellem opdrættede laks og vilde fisk kunne reducere variationen i en vigtig reproduktionsrelateret egenskab - det tidspunkt, hvor fisk vender tilbage til deres gydepladser - med op til 20%. I Prince William Sound svømmer de fleste opdrættede laks opstrøms omkring en uge senere end den gennemsnitlige vilde fisk, en egenskab, der er delvist udvalgt af farmene for at reducere chancerne for krydsning.

Vilde fisk vender tilbage på forskellige tidspunkter i løbet af sommeren og hjælper med at reducere reproduktionspåvirkningerne i tilfælde af en krise, såsom en hedebølge, sygdomsudbrud eller bæverdæmning ved gydepladser. Hvis flere lyserøde laks vender tilbage på samme tid, som modellen forudsiger, kan sådanne miljøforstyrrelser være ødelæggende.

En af de store risici for laks er "den genetiske erosion af vild mangfoldighed," siger May. "Hvad kan der ske i fremtiden, hvis sådanne ekstreme vejrbegivenheder eller opvarmningsbegivenheder bliver hyppigere?" spørger May. "Vil disse befolkninger være i stand til at håndtere det?"

I den lyserøde laks

John McMillan, en fiskeriøkolog hos Conservation Angler, en Edmonds, Wash.-baseret fortalergruppe med fokus på at beskytte vilde fisk, siger, at han mener, at dette er et væsentligt fund. "Vi gennemgår et hurtigt skiftende klima, og dyr kommer til at få brug for hver ounce diversitet, de har," siger han.

Han tilføjer dog, at modellen er begrænset af forenkling. Undersøgelsen ser kun på dynamikken på gydepladserne og holder konstant alle andre faktorer, såsom ungfisks overlevelse og fourageringskonkurrence på havet, som er vigtige for fuldt ud at forstå samspillet mellem opdrættede og vilde laks.

Og resultaterne bør ikke tages ud af kontekst eller anvendes på andre laksearter som sockeye, coho eller ketalaks, siger McMillan, fordi pink laks fører mere forudsigelige liv. De bruger ikke meget tid på at fodre i vandløb og vender alle tilbage for at gyde på samme tid af året i en alder af to. I en gennemgang af mere end 200 artikler om den globale indvirkning af lakseopdræt af alle arter på deres vilde modstykker, fandt McMillan og hans kolleger, at 83 % af artiklerne rapporterede om en mild eller moderat negativ virkning.

Alaska Department of Fisheries and Wildlife Management udsteder tilladelser, der gør det muligt for farme at drive og bestemme, hvor mange fisk de kan udsætte. Doug Vincent-Lang, afdelingens kommissær, siger, at han har brug for flere beviser for, at opdrættede laks skader vilde populationer, så afdelingen vil reducere produktionen af ​​opdrættet laks.

"Vi er altid lidt forsigtige, når man forsøger at spekulere i, hvad der vil ske mange generationer ud i fremtiden," siger han. "Denne information, som nu er blevet indsamlet af mine medarbejdere og universitetet, rejser nogle flag, som vi skal læne os tilbage og se på."

Gårdene støtter også Alaskas kystsamfund, siger Vincent-Lang. På landsplan finansierede de mindst 4.200 job og 219 millioner dollars i løn om året mellem 2018 og 2023.

Overflod af laks

Der er dog andre yderligere faktorer. Det år matchede efterspørgslen efter lyserød laks ikke udbuddet, og USDA købte 70 millioner dollars i lyserød laks på dåse for at stabilisere markedet. Samtidig har Rusland udvidet sin opdrættede lakseproduktion. "De oversvømmer markedet med lyserød laks og ketalaks og presser dermed prisen ned," siger Vincent-Lang.

Han tilføjer, at spørgsmål om, hvordan fisk interagerer i havet, dominerer mange debatter. Alaskan og russisk laks konkurrerer sandsynligvis om mad i det nordlige Stillehav. Hvis staten skulle lukke farme på grund af deres indvirkning på vilde laks, kan russisk produktion stadig skade den vilde befolkning, foreslår Vincent-Lang.

"Skal vi fuldstændig lukke alle vores lyserøde lakseopdrætsprogrammer i Alaska?" spørger Vincent Lang. "Det er et svært spørgsmål, når du skader din egen økonomi."