Ο σολομός που εκτρέφεται σε αιχμαλωσία και απελευθερώνεται στα ποτάμια του Βόρειου Ειρηνικού ζευγαρώνει με τον άγριο σολομό, εγείροντας ανησυχίες μεταξύ των επιστημόνων για το μέλλον του ψαριού. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα για τον ροζ σολομό στην Αλάσκα προβλέπει ότι τέτοιες διασταυρώσεις θα αυξήσουν το μέγεθος του πληθυσμού του είδους αλλά θα μειώσουν την ποικιλομορφία του. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τη συμπεριφορά ζευγαρώματος των άγριων ψαριών, καθιστώντας τα λιγότερο ανθεκτικά στην κλιματική αλλαγή και σε άλλες καταστροφές.

«Παρά πολλά ψάρια απελευθερώνονται», είπε ο Peter Westley, οικολόγος αλιείας στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks και συγγραφέας της μελέτης. Προτείνει οι εκτροφές σολομού να μειώσουν την παραγωγή τους.

Ωστόσο, οι ρυθμιστικές αρχές της αλιείας αντιτάσσονται στις εκκλήσεις για περιορισμό των δραστηριοτήτων, επικαλούμενοι συνεχιζόμενες άγνωστες πληροφορίες σχετικά με τις οικολογικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ άγριων ψαριών και ψαριών που εκτρέφονται από την υδατοκαλλιέργεια, καθώς και τον οικονομικό ανταγωνισμό με τη γειτονική Ρωσία.

«Είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα, αλλά ο καθένας θέλει να φτάσει στην ουσία του», λέει ο Samuel May, ένας γενετικός ερευνητής σολομού στην Υπηρεσία Γεωργικής Έρευνας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) στο Orono, Maine, και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

Ψαρικό γενεαλογικό δέντρο

Τα εκκολαπτήρια σολομού της Αλάσκας αντλούν περίπου ένα δισεκατομμύριο ροζ σολομό στον Βόρειο Ειρηνικό κάθε χρόνο και έχουν συμβάλει στην ενίσχυση της συγκομιδής για την αλιεία σολομού της πολιτείας, η αξία της οποίας ήταν περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι. Τα ψάρια μεγαλώνουν στη θάλασσα και, αν δεν πιαστούν, συνήθως προσπαθούν να επιστρέψουν στον τόπο γέννησής τους για να ζευγαρώσουν. Αλλά δεν βρίσκουν όλα τα απελευθερωμένα ψάρια το δρόμο τους πίσω στις εγκαταστάσεις όπου εκτράφηκαν. Μερικά, περίπου 1-5% - εκατομμύρια ζώα ετησίως - αδέσποτα σε κοντινά ρυάκια όπου μπορούν να ζευγαρώσουν με άγριο σολομό.

Eine Gruppe von alevins rosa Lachsen sind neu geschlüpfte Fische mit anhaftender Dotterblase in Alaska.

Ο νόμος της πολιτείας της Αλάσκας απαγορεύει στην παραγωγή σολομού να βλάπτει τους πληθυσμούς άγριων σολομών και οι ερευνητές προσπαθούν εδώ και δεκαετίες να κατανοήσουν πώς η πρακτική επηρεάζει το είδος. Για να κατανοήσουμε πώς κινούνται τα γονίδια μεταξύ των εκτρεφόμενων από υδατοκαλλιέργεια και των άγριων ψαριών, το τμήμα ψαριών και θηραμάτων της Αλάσκας συνεργάστηκε με επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας, τοπικούς συλλόγους υδατοκαλλιέργειας που λειτουργούν τα εκκολαπτήρια και την Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας για να σχηματίσουν το Πρόγραμμα Ερευνών Εκκολαπτηρίων της Αλάσκας.

Υψηλή απόδοση καλλιέργειας

Μεταξύ 2011 και 2020, ομάδες πεδίου συνέλεξαν τα πτώματα του ροζ σολομού που είχαν επιστρέψει και πέθαναν σε ρυάκια που ρέουν στο Prince William Sound, το σπίτι του μεγαλύτερου προγράμματος εκτροφής σολομού στον κόσμο. Μέσω γενετικής ανάλυσης, οι ερευνητές δημιούργησαν οικογενειακά δέντρα για 284.867 μεμονωμένα ψάρια, καθιστώντας το τη μεγαλύτερη μελέτη οικογενειακού δέντρου σολομού που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ. Στη συνέχεια, ο May και οι συνεργάτες του βασίστηκαν στη δυναμική του πληθυσμού αυτού του τεράστιου συνόλου δεδομένων για να μοντελοποιήσουν πώς η ποικιλία αναπαραγωγής μπορεί να επηρεάσει 25 μελλοντικές γενιές ροζ σολομού.

Η προσομοίωση έδειξε ότι η διακύμανση αναπαραγωγής θα μπορούσε να αυξήσει τον συνολικό πληθυσμό του άγριου ροζ σολομού, εξηγώντας πιθανώς αναφορές για πρόσφατη αύξηση. Πέρυσι, ο αλιευτικός στόλος αναμενόταν να πιάσει 19 εκατομμύρια ψάρια -τόσο εκτρεφόμενα όσο και άγρια- στη Νοτιοανατολική Αλάσκα. Αντίθετα, έπιασαν σχεδόν 48 εκατομμύρια.

«Νομίζω ότι αυτή είναι πραγματικά καλή δουλειά», λέει ο Jim Murphy, οικολόγος αλιείας στο Επιστημονικό Κέντρο Αλιείας της Αλάσκας της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ στο Τζούνο, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη, αλλά έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με μερικούς από τους συγγραφείς.

Γενετική διάβρωση

Αλλά η πληθυσμιακή έκρηξη έχει πιθανές επιπτώσεις, λέει η May. Το μοντέλο της ομάδας προέβλεψε ότι οι διασταυρώσεις μεταξύ σολομού εκτροφής και άγριων ψαριών θα μπορούσαν να μειώσουν τη διακύμανση σε ένα βασικό χαρακτηριστικό που σχετίζεται με την αναπαραγωγή - τη στιγμή κατά την οποία τα ψάρια επιστρέφουν στις περιοχές αναπαραγωγής τους - έως και 20%. Στο Prince William Sound, οι περισσότεροι σολομοί εκτροφής κολυμπούν ανάντη περίπου μια εβδομάδα αργότερα από το μέσο άγριο ψάρι, ένα χαρακτηριστικό που έχει επιλεγεί εν μέρει από τις φάρμες για να μειώσει τις πιθανότητες διασταύρωσης.

Τα άγρια ​​ψάρια επιστρέφουν σε διαφορετικές χρονικές περιόδους κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, συμβάλλοντας στη μείωση των επιπτώσεων στην αναπαραγωγή σε περίπτωση κρίσης όπως κύμα καύσωνα, ξέσπασμα ασθένειας ή φράγμα κάστορα στις περιοχές αναπαραγωγής. Εάν επιστρέψουν περισσότεροι ροζ σολομοί την ίδια στιγμή, όπως προβλέπει το μοντέλο, τέτοιες περιβαλλοντικές διαταραχές θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές.

Ένας από τους μεγάλους κινδύνους για τον σολομό είναι «η γενετική διάβρωση της άγριας ποικιλότητας», λέει η May. «Τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον εάν τέτοια ακραία καιρικά φαινόμενα ή φαινόμενα υπερθέρμανσης γίνουν πιο συχνά;» ρωτάει η Μέι. «Θα μπορέσουν αυτοί οι πληθυσμοί να το διαχειριστούν;»

Στον ροζ σολομό

Ο John McMillan, οικολόγος αλιείας με την Conservation Angler, μια ομάδα υπεράσπισης με έδρα το Edmonds, Wash. που επικεντρώθηκε στην προστασία των άγριων ψαριών, λέει ότι πιστεύει ότι αυτό είναι ένα σημαντικό εύρημα. «Περνάμε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο κλίμα και τα ζώα θα χρειαστούν κάθε ουγγιά ποικιλομορφίας που έχουν», λέει.

Ωστόσο, προσθέτει ότι το μοντέλο περιορίζεται από την απλοποίηση. Η μελέτη εξετάζει μόνο τη δυναμική στις περιοχές αναπαραγωγής και διατηρεί σταθερούς όλους τους άλλους παράγοντες, όπως η επιβίωση νεαρών ψαριών και ο ανταγωνισμός αναζήτησης τροφής στη θάλασσα, που είναι σημαντικοί για την πλήρη κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ εκτρεφόμενου και άγριου σολομού.

Και τα αποτελέσματα δεν πρέπει να ληφθούν εκτός πλαισίου ή να εφαρμοστούν σε άλλα είδη σολομού όπως ο σολομός sockeye, coho ή ketal σολομός, λέει ο McMillan, επειδή ο ροζ σολομός οδηγεί πιο προβλέψιμες ζωές. Δεν ξοδεύουν πολύ χρόνο τρώγοντας σε ρυάκια και όλα επιστρέφουν για να γεννήσουν την ίδια εποχή του χρόνου σε ηλικία δύο ετών. Σε μια ανασκόπηση περισσότερων από 200 άρθρων σχετικά με τον παγκόσμιο αντίκτυπο της εκτροφής σολομού όλων των ειδών στα άγρια ​​αντίστοιχά τους, ο McMillan και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι το 83% των άρθρων ανέφεραν μια ήπια ή μέτρια ανεπιθύμητη ενέργεια.

Το Τμήμα Αλιείας και Διαχείρισης Άγριας Ζωής της Αλάσκας εκδίδει άδειες που επιτρέπουν στα αγροκτήματα να λειτουργούν και να καθορίζουν πόσα ψάρια μπορούν να απελευθερώσουν. Ο Doug Vincent-Lang, επίτροπος του τμήματος, λέει ότι χρειάζεται περισσότερα στοιχεία ότι ο εκτρεφόμενος σολομός βλάπτει τους άγριους πληθυσμούς, επομένως το τμήμα θα μειώσει την παραγωγή σολομού εκτροφής.

«Είμαστε πάντα λίγο προσεκτικοί όταν προσπαθείτε να υποθέσετε τι θα συμβεί πολλές γενιές στο μέλλον», λέει. «Αυτές οι πληροφορίες που έχουν συλλεχθεί τώρα από το προσωπικό μου και το πανεπιστήμιο σηκώνουν κάποιες σημαίες που πρέπει να καθίσουμε και να δούμε».

Τα αγροκτήματα υποστηρίζουν επίσης τις παράκτιες κοινότητες της Αλάσκας, λέει ο Vincent-Lang. Σε εθνικό επίπεδο, χρηματοδότησαν τουλάχιστον 4.200 θέσεις εργασίας και 219 εκατομμύρια δολάρια σε μισθούς ετησίως μεταξύ 2018 και 2023.

Σολομός αφθονία

Ωστόσο, υπάρχουν και άλλοι πρόσθετοι παράγοντες. Εκείνο το έτος, η ζήτηση για ροζ σολομό δεν ταίριαζε με την προσφορά και το USDA αγόρασε 70 εκατομμύρια δολάρια σε κονσέρβα ροζ σολομού για να σταθεροποιήσει την αγορά. Ταυτόχρονα, η Ρωσία έχει επεκτείνει την παραγωγή σολομού εκτροφής. «Πλημμυρίζουν την αγορά με ροζ σολομό και σολομό κετάλης και έτσι μειώνουν την τιμή», λέει ο Vincent-Lang.

Προσθέτει ότι τα ερωτήματα σχετικά με το πώς αλληλεπιδρούν τα ψάρια στον ωκεανό κυριαρχούν σε πολλές συζητήσεις. Ο σολομός της Αλάσκας και ο ρωσικός σολομός πιθανότατα ανταγωνίζονται για φαγητό στον Βόρειο Ειρηνικό. Εάν το κράτος έκλεινε τις φάρμες λόγω των επιπτώσεών τους στον άγριο σολομό, η ρωσική παραγωγή θα μπορούσε να βλάψει τον άγριο πληθυσμό, προτείνει ο Vincent-Lang.

«Θα κλείσουμε εντελώς όλα τα προγράμματα εκτροφής ροζ σολομού στην Αλάσκα;» ρωτάει ο Βίνσεντ Λανγκ. «Αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση όταν βλάπτεις την οικονομία σου».