Съд в Нова Зеландия постанови, че Университетът в Окланд е нарушил задълженията си да защити известния микробиолог Сиукси Уайлс от интензивното малтретиране и тормоз, които е претърпяла, докато е предоставяла публична информация за пандемията от COVID-19. Съдът обаче не установи, че университетът е потиснал академичната свобода на Уайлс, когато й е препоръчал да сведе публичните си коментари до минимум, за да намали тормоза.

По света има силен дебат относно степента, в която университетите носят отговорност Да защитава академиците заради дискусиите им за тяхната работа да бъдат тормозени в социалните медии или медиите.

Атаките срещу Уайлс започнаха през март 2020 г., малко след като тя започна да прави коментари за COVID-19 в медиите и социалните медии. Атаките включват обидни съобщения в социалните медии и имейл, публикуване на лична информация на Wile онлайн и телефонни обаждания. Събитията ескалираха в публични сблъсъци и щети на дома им. В съдебния си иск срещу университета Уайлс твърди, че въпреки многобройните усилия на институцията да помогне за справяне със злоупотребата, нейните политики и практики „не са подходящи за целта“, каза тя в изявление.

В своето решение съдия Джоана Холдън от Новозеландския трибунал по заетостта постанови, че университетът е нарушил договорните си задължения за защита на здравето и безопасността на Wiles. Тя откри, че университетът не е реагирал добросъвестно на продължаващото насилие и че някои от неговите отговори на Уайлс изостриха нейното страдание. Съдията също призна, че пандемията от COVID-19 е време на предизвикателство и че университетът се е стремял да изпълни задълженията си за здраве и безопасност, дори ако те в крайна сметка са били неадекватни. Тя нареди на университета да плати на Уайлс обезщетение от 20 000 новозеландски долара (12 000 щатски долара), максимумът, разрешен според Закона за трудовите отношения на Нова Зеландия, но не наложи санкция на университета.

Уайлс също твърдеше, че инструкциите на университета за намаляване на публичните му дейности около COVID-19 са в противоречие с нейните задължения и задълженията на университета — съгласно Договора от Уайтанги — да предоставя подкрепа на маорите, местното население на Нова Зеландия. Съдията обаче установи, че няма нарушение на тези задължения.

Част от работата

Един от спорните въпроси беше дали дейностите, които са довели до злоупотребата, включително публикациите на Уайлс в социалните медии и известна обществена и медийна ангажираност, са били част от нейната работа - университетът твърди, че това са външни дейности. Съдията обаче установи, че публичните коментари на Уайлс за COVID-19 са част от нейната работа и са я направили мишена на малтретиране.

Уайлс, която все още работи в университета в Окланд, казва, че се чувства оправдана от решението, особено от признанието на съдията, че медиите и публичните коментари, които е предоставила по време на пандемията, всъщност са били част от нейната работа. Тя каза обратнотоПриродата, че може би най-важният раздел от решението за академиците „е, че предоставянето на този експертен коментар е част от нашата работа и че следователно нашите работодатели трябва да ни пазят в безопасност“.

В отговор на заключението на съдията, че Университетът в Окланд не е потиснал академичната свобода на Уайлс, като й е препоръчал да намали публичните си коментари, за да намали тормоза, заместник-ректорът на университета Доун Фрешуотър каза в изявление, че решението е важно. Това „ще бъде добре прието от университетите в Нова Зеландия и по света“, каза тя.

Но Джак Хайнеман, генетик от Университета на Кентърбъри в Крайстчърч, Нова Зеландия – който е действал като експерт по академична свобода за Wiles – казва, че с това решение Холдън не предполага, че опасенията за здравето и безопасността на работното място могат да надделеят над академичната свобода. „Едното не отменя другото“, казва Хайнеман.

Физикът Шон Хенди, който първоначално подаде жалба с Уайлс срещу Университета в Окланд, но се съгласи на споразумение, когато напусна университета за нова работа, казва, че решението трябва да бъде предупреждение за институциите да засилят играта си, когато става въпрос за справяне с тормоза. Университетите трябва да помислят каква е добрата практика за защита на персонала си, когато участват в медийни коментари, казва той.

Вие питатеПриродатаследвайки настоящата стратегия на университета за управление на здравето и безопасността на персонала онлайн, Говорител каза, че до средата на 2023 г. са били изпълнени препоръките от външен одит за безопасност и сигурност, извършен през 2021 г. Препоръките предоставиха допълнителна подкрепа и ресурси за университетски служители, подложени на тормоз и заплахи.