Egy új-zélandi bíróság úgy döntött, hogy az Aucklandi Egyetem megsértette kötelezettségeit, hogy megvédje Siouxsie Wiles prominens mikrobiológust azoktól az intenzív bántalmazásoktól és zaklatásoktól, amelyeket elszenvedett, miközben nyilvános információkat közölt a COVID-19 világjárványról. A bíróság azonban nem állapította meg, hogy az egyetem elnyomta Wiles akadémiai szabadságát, amikor azt javasolta, hogy a lehető legkisebbre szorítsa nyilvános megjegyzéseit a zaklatás csökkentése érdekében.

Világszerte heves vita folyik arról, hogy az egyetemek milyen mértékben felelősek Megvédeni az akadémikusokat a munkájukról folytatott vitáik miatt zaklatják a közösségi médiában vagy a médiában.

A Wiles elleni támadások 2020 márciusában kezdődtek, nem sokkal azután, hogy a médiában és a közösségi médiában kommentálni kezdett a COVID-19-ről. A támadások között szerepelt sértő üzenetek a közösségi médiában és e-mailekben, Wile személyes adatainak online közzététele és telefonhívások. Az események nyilvános összetűzésekké és otthonukban okozott károkká fajultak. Az egyetem elleni keresetében Wiles azt állította, hogy annak ellenére, hogy az intézmény számos erőfeszítést tett a visszaélések kezelésében, az irányelvei és gyakorlatai "nem feleltek meg a célnak" - mondta nyilatkozatában.

Ítéletében Joanna Holden, az Új-Zélandi Munkaügyi Bíróság bírája kimondta, hogy az egyetem megsértette a Wiles egészségének és biztonságának védelmére vonatkozó szerződéses kötelezettségeit. Úgy találta, hogy az egyetem nem reagált jóhiszeműen a folyamatban lévő visszaélésekre, és Wiles-nek adott válaszai csak fokozták a szorongást. A bíró azt is elismerte, hogy a COVID-19 világjárvány kihívásokkal teli időszak volt, és az egyetem igyekezett eleget tenni egészségügyi és biztonsági kötelezettségeinek, még akkor is, ha azok végül nem voltak megfelelőek. Elrendelte az egyetemet, hogy fizessen Wilesnek 20 000 új-zélandi dollár (12 000 USD) kártérítést, ami az új-zélandi foglalkoztatási kapcsolatokról szóló törvény által megengedett maximális összeg, de nem szabott ki büntetést az egyetemre.

Wiles azt is állította, hogy az egyetemnek a COVID-19 körüli nyilvános tevékenységeinek csökkentésére vonatkozó utasításai összeegyeztethetetlenek voltak vele és az egyetem azon kötelezettségeivel – a Waitangi Szerződés értelmében –, hogy támogatást nyújtson a maoriknak, Új-Zéland őslakosainak. A bíró azonban megállapította, hogy ezeket a kötelezettségeket nem szegték meg.

A munka része

Az egyik szóban forgó kérdés az volt, hogy a visszaélést előidéző ​​tevékenységek, beleértve Wiles közösségi médiában közzétett bejegyzéseit és bizonyos nyilvános és médiabeli szerepvállalásokat, a munkájához tartoznak-e – az egyetem azzal érvelt, hogy ezek külső tevékenységek. A bíró azonban úgy találta, hogy Wiles nyilvános COVID-19 megjegyzései a munkájának részét képezték, és bántalmazás célpontjává vált.

Wiles, aki még mindig az Aucklandi Egyetem alkalmazásában áll, azt mondja, igazolni érzi magát a döntésben, különösen a bíró elismerésében, hogy a járvány idején a média és a nyilvános kommentárok valójában az ő munkájának részét képezték. Az ellenkezőjét mondtaTermészet, hogy az ítélet talán legfontosabb része az akadémikusok számára „az, hogy ennek a szakértői kommentárnak a biztosítása a munkánk része, és ezért munkaadóinknak meg kell őrizniük a biztonságunkat”.

Dawn Freshwater, az egyetem rektorhelyettese közleményében azt mondta, hogy az Aucklandi Egyetem nem fojtotta el Wiles akadémiai szabadságát azzal, hogy azt javasolta, hogy csökkentse nyilvános megjegyzéseit a zaklatás csökkentése érdekében. „Jó fogadtatásra talál majd az új-zélandi és az egész világ egyetemei” – mondta.

Jack Heinemann, az új-zélandi Christchurch-i Canterbury Egyetem genetikusa – aki Wiles akadémiai szabadságszakértőjeként tevékenykedett – azonban azt mondja, hogy ezzel a döntéssel Holden nem azt sugallta, hogy a munkahelyi egészségügyi és biztonsági aggályok felülírhatják az akadémiai szabadságot. „Az egyik nem zárja ki a másikat” – mondja Heinemann.

Shaun Hendy fizikus, aki eredetileg feljelentést tett Wiles-nél az Aucklandi Egyetem ellen, de beleegyezett az egyezségbe, amikor elhagyta az egyetemet egy új állás miatt, azt mondja, hogy az ítéletnek figyelmeztetésnek kell lennie az intézmények számára, hogy fokozzák a zaklatás kezelését. Az egyetemeknek át kell gondolniuk, mi a bevált gyakorlat a munkatársak védelmére, amikor a média kommentárjában vesznek részt – mondja.

KérdezedTermészetkövetve az egyetem jelenlegi stratégiáját a személyzet egészségének és biztonságának online kezelésével kapcsolatban, A szóvivő elmondta, hogy 2023 közepére végrehajtották a 2021-ben elvégzett külső biztonsági és védelmi audit ajánlásait. Az ajánlások további támogatást és forrásokat biztosítottak a zaklatást és fenyegetést elszenvedő egyetemi alkalmazottak számára.