Un tribunal din Noua Zeelandă a hotărât că Universitatea din Auckland și-a încălcat obligațiile de a-și proteja microbiologul proeminent Siouxsie Wiles de abuzul intens și hărțuirea pe care a suferit-o în timp ce a furnizat informații publice despre pandemia de COVID-19. Cu toate acestea, instanța nu a constatat că universitatea a suprimat libertatea academică a lui Wiles atunci când i-a recomandat să-și mențină comentariile publice la minimum pentru a reduce hărțuirea.

Există dezbateri puternice în întreaga lume cu privire la măsura în care universitățile sunt responsabile Pentru a proteja cadrele universitare din cauza discuțiilor lor despre munca lor a fi hărțuit pe rețelele de socializare sau pe mass-media.

Atacurile asupra lui Wiles au început în martie 2020, la scurt timp după ce ea a început să facă comentarii despre COVID-19 în mass-media și pe rețelele sociale. Atacurile au inclus mesaje ofensive pe rețelele de socializare și e-mail, postarea online a informațiilor personale ale lui Wile și apeluri telefonice. Evenimentele s-au transformat în confruntări publice și pagube la casa lor. În procesul său împotriva universității, Wiles a susținut că, în ciuda eforturilor numeroase ale instituției de a ajuta la abordarea abuzului, politicile și practicile sale „nu erau potrivite scopului”, a spus ea într-un comunicat.

În hotărârea sa, judecătorul Joanna Holden de la Tribunalul pentru Muncă din Noua Zeelandă a decis că universitatea și-a încălcat obligațiile contractuale de a proteja sănătatea și siguranța lui Wiles. Ea a constatat că universitatea nu a răspuns cu bună-credință la abuzul în curs și că unele dintre răspunsurile sale la Wiles i-au exacerbat suferința. Judecătorul a recunoscut, de asemenea, că pandemia de COVID-19 a fost o perioadă dificilă și că universitatea s-a străduit să își îndeplinească obligațiile de sănătate și siguranță, chiar dacă acestea au fost în cele din urmă inadecvate. Ea a ordonat universității să plătească lui Wiles despăgubiri de 20.000 dolari NZ (12.000 dolari SUA), maximul permis prin Legea privind relațiile de muncă din Noua Zeelandă, dar nu a impus nicio penalitate universității.

Wiles a susținut, de asemenea, că instrucțiunile universității de a-și reduce activitățile publice în jurul COVID-19 nu erau în concordanță cu obligațiile ei și ale universității – în temeiul Tratatului de la Waitangi – de a oferi sprijin maori, popoarelor indigene din Noua Zeelandă. Cu toate acestea, judecătorul a constatat că nu a existat o încălcare a acestor obligații.

O parte a jobului

Una dintre problemele în discuție a fost dacă activitățile care au dat naștere abuzului, inclusiv postările lui Wiles pe rețelele de socializare și un anumit angajament public și media, făceau parte din munca ei - universitatea a susținut că erau activități externe. Cu toate acestea, judecătorul a constatat că comentariile publice ale lui Wiles despre COVID-19 făceau parte din munca ei și au făcut-o o țintă a abuzului.

Wiles, care este încă angajată la Universitatea din Auckland, spune că se simte justificată de decizie, în special de recunoașterea de către judecător că media și comentariile publice pe care le-a oferit în timpul pandemiei au fost, de fapt, o parte din munca ei. Ea a spus inversNatură, că poate cea mai importantă secțiune a hotărârii pentru cadrele universitare „este că furnizarea acestui comentariu de experți face parte din munca noastră și că, prin urmare, angajatorii noștri trebuie să ne țină în siguranță”.

Răspunzând la constatarea judecătorului că Universitatea din Auckland nu a suprimat libertatea academică a lui Wiles, recomandând să-și reducă comentariile publice pentru a reduce hărțuirea, vice-rectorul universității Dawn Freshwater a declarat într-o declarație că decizia este semnificativă. „Va fi bine primit de universitățile din Noua Zeelandă și din întreaga lume”, a spus ea.

Dar Jack Heinemann, genetician la Universitatea Canterbury din Christchurch, Noua Zeelandă – care a acționat ca expert în libertatea academică pentru Wiles – spune că, prin această decizie, Holden nu a sugerat că preocupările privind sănătatea și siguranța la locul de muncă pot depăși libertatea academică. „Unul nu îl anulează pe celălalt”, spune Heinemann.

Fizicianul Shaun Hendy, care inițial a depus o plângere la Wiles împotriva Universității din Auckland, dar a acceptat un acord atunci când a părăsit universitatea pentru un nou loc de muncă, spune că decizia ar trebui să fie un avertisment pentru instituții să-și intensifice jocul atunci când vine vorba de a face față hărțuirii. Universitățile trebuie să se gândească la care sunt bunele practici pentru a-și proteja personalul atunci când se angajează în comentarii media, spune el.

întrebiNaturăurmând strategia actuală a Universității pentru gestionarea online a sănătății și siguranței personalului, Un purtător de cuvânt a spus că până la jumătatea anului 2023 recomandările unui audit extern de siguranță și securitate efectuat în 2021 au fost implementate. Recomandările au oferit sprijin și resurse suplimentare pentru angajații universității care se confruntă cu hărțuire și amenințări.