Учените предупреждават, че изменението на климата превръща Европа в развъдник на болести, пренасяни от комари. По-дългите лета, по-високите температури и обилните валежи създават благоприятни условия за комарите в региони, където преди не са могли да виреят.

Цифрите, публикувани от Европейския център за превенция и контрол на заболяванията (ECDC), показват, че вече има 715 локално предадени случая на вируса на Западен Нил (WNV) в 15 европейски страни тази година. Това надвишава заболелите спрямо същия период на миналата година и средното за 10 години. Към 4 септември в резултат на заразата са починали 51 души.

„Това е новото нормално“, казва Селин Гьоснер, специалист по възникващи и пренасяни от вектори болести в ECDC в Стокхолм, Швеция. Броят на случаите на WNV се очаква да нарасне през септември и октомври, добавя тя.

Изследователите съветват хората, живеещи в райони, където са докладвани огнища, да вземат предпазни мерки, за да избегнат ухапвания от комари.

„Проблемът, с който се сблъскваме, е, че нови места могат да се превърнат в горещи точки на предаване, които преди това не са били подготвени за това“, обяснява Хурия Тегали, геномичен епидемиолог в университета Стеленбош в Южна Африка.

Смъртоносна треска

Около 20% от инфекциите с WNV водят до западнонилска вирусна треска, която причинява треска, главоболие, повръщане и умора. Неврологичните усложнения възникват в по-малко от 1% от случаите и могат да включват животозастрашаващо подуване на мозъка.

„Обикновено повечето от нас имат имунна система, която просто се бори с вируса“, ​​казва Стивън Рич, медицински зоолог от Университета на Масачузетс Амхърст. Въпреки това по-възрастните хора и тези с отслабена имунна система са по-податливи на по-сериозни усложнения, добавя той. В Европа повечето регистрирани случаи са при хора над 65 години.

TheCulex pipiensКомарите, които предават WNV от заразени птици на хора и други животни, особено коне, са местни за Европа. Вирусът присъства на континента от 50-те години на миналия век. Изменението на климата обаче доведе до удължени периоди на предаване, така че повече региони са изправени пред огнища, включително области, където инфекциите с WNV не са докладвани преди. „Когато тези вируси се разпространят в общности, които нямат предишен имунитет, можете да видите големи огнища“, казва Рейчъл Лоу, учен по климата в Суперкомпютърния център в Барселона в Испания. Проучване, публикувано по-рано тази година, заключава, че изменението на климата е улеснило пространственото разпространение на WNV в Европа. 1

Топлите условия са довели и до появата на азиатския тигров комарAedes albopictus, който пренася „тропически“ болести като треска от денга и чикунгуня, успя да се разпространи. Този вид сега се е установил в 13 европейски страни и е въведен в 7 други. В резултат на това и двете болести се разпространяват: това лято Италия и Франция съобщиха за 22 местно предавани случая на денга и един случай на чикунгуня беше открит във Франция.

Тъй като броят на топлите и влажни дни се увеличава, комарите - които виреят в тези условия - се разпространяват "до по-високи географски ширини, а също и до по-високи възвишения", казва Лоу.

Въпреки че изменението на климата е важен фактор за появата на болести, то не е единствената причина. Увеличените пътувания, особено след пандемията от COVID-19, насърчават трансграничното предаване на вируса. Увеличаването на случаите на денга в Европа е отчасти страничен ефект от рекордните епидемии другаде по света: Южна и Централна Америка в момента се борят с най-лошия си сезон на денга в историята, като случаите вече са с около 230% повече през 2024 г., отколкото по същото време на миналата година.

Препринт от юли, съавтор на Тегали, установи, че щамовете на вируса на денга в Етиопия много приличат на щамовете в епидемията от 2023 г. в Италия. 2„Невъзможно е да се докаже посоката на това движение“, казва Тегали. Но това „ни показва, че светът е много взаимосвързан и Европа също може да действа като източник на тези арбовируси в даден момент, ако вече не е, защото има местно предаване“.

Избягвайте шевове

С нарастването на болестите, пренасяни от комари в райони, където преди са били рядкост, изследователите съветват хората да се грижат за избягване на ухапвания, като използват репеленти против комари, носят светли дрехи с дълги ръкави и покриват прозорците с мрежи против комари.

Избягването на стояща вода в градските градини, саксии или вази за цветя също помага за намаляване на броя на потенциалните места за размножаване, казва Лоу. Азиатският тигров комар се разпознава лесно по краката му с черно-бели ивици, добавя тя.

Учените също така предупреждават за риска от асимптоматични носители, които несъзнателно заразяват кръвните банки с болести като WNV, когато даряват кръв. „Въпреки че рискът по някакъв начин е добре ограничен, тъй като разполагаме с много тестове и процедури, той може да повлияе на наличието на доставки на кръв и органи“, казва Селин. Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията установиха, че 190 кръводарители в Съединените щати са дали положителен тест за WNV тази година.

Възникващи рискове като тези подчертават необходимостта от внимателно наблюдение на болестите, пренасяни от комари, дори в райони, където те не са ендемични.

„Винаги има риск да се появи нова векторна болест“, казва Госнер. „Трябва да сме подготвени.“