Forskere advarer om, at klimaændringer gør Europa til en yngleplads for myggebårne sygdomme. Længere somre, højere temperaturer og kraftig nedbør skaber gunstige forhold for myg i områder, hvor de tidligere ikke kunne trives.

Tal udgivet af Det Europæiske Center for Forebyggelse og Kontrol med Sygdomme (ECDC) viser, at der allerede har været 715 lokalt overførte tilfælde af West Nile-virus (WNV) i 15 europæiske lande i år. Dette oversteg antallet af sager sammenlignet med samme periode sidste år og gennemsnittet på 10 år. Den 4. september var 51 mennesker døde som følge af infektionen.

"Dette er det nye normale," siger Céline Gossner, specialist i nye og vektorbårne sygdomme ved ECDC i Stockholm, Sverige. Antallet af WNV-sager forventes at stige ind i september og oktober, tilføjer hun.

Forskere råder folk, der bor i områder, hvor der er rapporteret om udbrud, til at tage forholdsregler for at undgå myggestik.

"Problemet, vi står over for, er, at nye steder kan blive hotspots for transmission, som tidligere var uforberedte på dette," forklarer Houriiyah Tegally, en genomisk epidemiolog ved Stellenbosch University i Sydafrika.

Dødelig feber

Omkring 20 % af WNV-infektioner resulterer i West Nile-virusfeber, som forårsager feber, hovedpine, opkastning og træthed. Neurologiske komplikationer forekommer i mindre end 1 % af tilfældene og kan omfatte livstruende hævelse af hjernen.

"De fleste af os har typisk et immunsystem, der simpelthen bekæmper virussen," siger Stephen Rich, en medicinsk zoolog ved University of Massachusetts Amherst. Men ældre mennesker og dem med svækket immunsystem er mere modtagelige for mere alvorlige komplikationer, tilføjer han. I Europa er de fleste af de rapporterede tilfælde hos personer over 65 år.

DeCulex pipiensMyg, som overfører WNV fra inficerede fugle til mennesker og andre dyr, især heste, er hjemmehørende i Europa. Virusset har været til stede på kontinentet siden 1950'erne. Klimaforandringerne har dog resulteret i forlængede transmissionsperioder, således at flere regioner står over for udbrud, herunder områder, hvor WNV-infektioner ikke tidligere har været rapporteret. "Når disse vira spredes i samfund, der ikke har nogen tidligere immunitet, kan du se store udbrud," siger Rachel Lowe, en klimaforsker ved Barcelona Supercomputing Center i Spanien. En undersøgelse offentliggjort tidligere i år konkluderer, at klimaændringer har lettet den rumlige spredning af WNV over hele Europa. 1

Varme forhold har også ført til fremkomsten af ​​den asiatiske tigermygAedes albopictus, som overfører "tropiske" sygdomme som denguefeber og chikungunya, var i stand til at sprede sig. Denne art har nu etableret sig i 13 europæiske lande og er blevet introduceret i 7 andre. Begge sygdomme spreder sig som et resultat: I sommer rapporterede Italien og Frankrig 22 lokalt overførte tilfælde af dengue, og et tilfælde af chikungunya blev opdaget i Frankrig.

Efterhånden som antallet af varme og våde dage stiger, spreder myg - som trives under disse forhold - "til højere breddegrader og også til højere højder," siger Lowe.

Selvom klimaændringer er en vigtig faktor i sygdomsudbrud, er det ikke den eneste årsag. Øget rejser, især i kølvandet på COVID-19-pandemien, fremmer virusoverførsel på tværs af grænser. Stigningen i dengue-tilfælde i Europa er til dels en bivirkning af rekordudbrud andre steder i verden: Syd- og Mellemamerika kæmper i øjeblikket mod deres værste dengue-sæson nogensinde, med tilfælde allerede omkring 230 % højere i 2024 end på samme tidspunkt sidste år.

Et fortryk i juli, medforfatter af Tegally, fandt ud af, at dengue-virusstammer i Etiopien ligner stammer i 2023-udbruddet i Italien. 2"Det er umuligt at bevise retningen af ​​denne bevægelse," siger Tegally. Men dette "viser os, at verden er meget indbyrdes forbundet, og Europa kunne også fungere som en kilde til disse arbovirus på et tidspunkt, hvis ikke allerede, fordi der er lokal transmission."

Undgå sting

Med stigningen af ​​myggebårne sygdomme i områder, hvor de tidligere var sjældne, råder forskere folk til at passe på med at undgå bid ved at bruge myggemiddel, bære langærmet, lyst tøj og dække vinduer med myggeskærme.

At undgå stående vand i byhaver, potter eller blomstervaser hjælper også med at reducere antallet af potentielle ynglesteder, siger Lowe. Den asiatiske tigermyg er let at identificere på sine sort-hvidstribede ben, tilføjer hun.

Forskere advarer også om risikoen for, at asymptomatiske bærere ubevidst kontaminerer blodbanker med sygdomme som WNV, når de donerer blod. "Selvom risikoen på nogle måder er godt indeholdt, fordi vi har mange tests og procedurer, kan det påvirke tilgængeligheden af ​​blod- og organforsyninger," siger Céline. De amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse fandt, at 190 bloddonorer i USA testede positive for WNV i år.

Nye risici som disse fremhæver behovet for omhyggelig overvågning af myggebårne sygdomme, selv i områder, hvor de ikke er endemiske.

"Der er altid en risiko for, at en ny vektorbåren sygdom vil dukke op," siger Gossner. "Vi skal være forberedte."