Znanstvenici upozoravaju da klimatske promjene Europu pretvaraju u leglo bolesti koje prenose komarci. Duža ljeta, više temperature i obilne padaline stvaraju povoljne uvjete za komarce u regijama gdje prije nisu mogli rasti.

Brojke koje je objavio Europski centar za prevenciju i kontrolu bolesti (ECDC) pokazuju da je ove godine u 15 europskih zemalja već bilo 715 lokalno prenesenih slučajeva virusa Zapadnog Nila (WNV). Time je veći broj slučajeva u odnosu na isto razdoblje prošle godine i desetogodišnji prosjek. Do 4. rujna od posljedica zaraze umrla je 51 osoba.

"Ovo je nova normala", kaže Céline Gossner, stručnjakinja za nove i vektorske bolesti pri ECDC-u u Stockholmu, Švedska. Očekuje se da će broj slučajeva WNV-a porasti u rujnu i listopadu, dodaje ona.

Istraživači savjetuju ljudima koji žive u područjima gdje su zabilježene epidemije da poduzmu mjere opreza kako bi izbjegli ubode komaraca.

"Problem s kojim se suočavamo je da bi nova mjesta mogla postati žarišta prijenosa koja prethodno nisu bila spremna za to", objašnjava Houriiyah Tegally, genomski epidemiolog sa Sveučilišta Stellenbosch u Južnoj Africi.

Smrtonosna groznica

Oko 20% WNV infekcija rezultira groznicom virusa Zapadnog Nila, koja uzrokuje groznicu, glavobolju, povraćanje i umor. Neurološke komplikacije javljaju se u manje od 1% slučajeva i mogu uključivati ​​po život opasno oticanje mozga.

“Obično većina nas ima imunološki sustav koji se jednostavno bori protiv virusa”, kaže Stephen Rich, medicinski zoolog sa Sveučilišta Massachusetts Amherst. Međutim, stariji ljudi i oni s oslabljenim imunološkim sustavom podložniji su ozbiljnijim komplikacijama, dodaje. U Europi je većina prijavljenih slučajeva kod osoba starijih od 65 godina.

TheCulex pipiensKomarci, koji prenose WNV sa zaraženih ptica na ljude i druge životinje, osobito konje, porijeklom su iz Europe. Virus je prisutan na kontinentu od 1950-ih. Međutim, klimatske promjene rezultirale su produljenim razdobljima prijenosa, tako da se sve više regija suočava s epidemijama, uključujući područja u kojima ranije nisu bile prijavljene infekcije WNV-om. "Kada se ovi virusi prošire u zajednicama koje prethodno nisu imale imunitet, možete vidjeti velike epidemije", kaže Rachel Lowe, klimatska znanstvenica u Barceloni Supercomputing Center u Španjolskoj. Studija objavljena ranije ove godine zaključuje da su klimatske promjene olakšale prostorno širenje WNV-a diljem Europe. 1

Topli uvjeti doveli su i do pojave azijskog tigrastog komarcaAedes albopictus, koja prenosi “tropske” bolesti kao što su denga groznica i chikungunya, uspjela se proširiti. Ova vrsta se sada etablirala u 13 europskih zemalja i unesena je u 7 drugih. Obje se bolesti zbog toga šire: ovog su ljeta Italija i Francuska prijavile 22 lokalno prenesena slučaja denga groznice, a u Francuskoj je otkriven jedan slučaj chikungunye.

Kako se broj toplih i kišnih dana povećava, komarci - koji uspijevaju u ovakvim uvjetima - šire se "na više geografske širine i također na više nadmorske visine", kaže Lowe.

Iako su klimatske promjene važan čimbenik u izbijanju bolesti, one nisu jedini uzrok. Povećana putovanja, osobito nakon pandemije COVID-19, potiču prijenos virusa preko granica. Porast slučajeva denga groznice u Europi djelomično je nuspojava rekordnih epidemija drugdje u svijetu: Južna i Srednja Amerika trenutno se bore s najgorom zabilježenom sezonom denga groznice, pri čemu je broj slučajeva već oko 230% veći 2024. nego u isto vrijeme prošle godine.

Preprint iz srpnja čiji je suautor Tegally otkrio je da sojevi virusa denga groznice u Etiopiji vrlo nalikuju sojevima iz epidemije u Italiji 2023. 2“Nemoguće je dokazati smjer ovog kretanja”, kaže Tegally. Ali to nam "pokazuje da je svijet vrlo međusobno povezan, a Europa bi također mogla djelovati kao izvor ovih arbovirusa u nekom trenutku, ako već nije, jer postoji lokalni prijenos."

Izbjegavajte šavove

S porastom bolesti koje prenose komarci u područjima gdje su prije bile rijetke, istraživači savjetuju ljudima da paze na izbjegavanje uboda korištenjem repelenata protiv komaraca, nošenjem svijetle odjeće dugih rukava i prekrivanjem prozora mrežama protiv komaraca.

Izbjegavanje stajaće vode u urbanim vrtovima, posudama ili vazama za cvijeće također pomaže smanjiti broj potencijalnih mjesta za razmnožavanje, kaže Lowe. Azijskog tigrastog komarca lako je prepoznati po nogama s crno-bijelim prugama, dodaje ona.

Znanstvenici također upozoravaju na rizik od asimptomatskih nositelja koji nesvjesno kontaminiraju banke krvi bolestima poput WNV-a kada daju krv. "Iako je rizik na neki način dobro ograničen jer imamo mnogo testova i postupaka, mogao bi utjecati na dostupnost zaliha krvi i organa", kaže Céline. Američki centri za kontrolu i prevenciju bolesti otkrili su da je ove godine 190 darivatelja krvi u Sjedinjenim Državama bilo pozitivno na WNV.

Rizici u nastajanju poput ovih naglašavaju potrebu za pažljivim praćenjem bolesti koje prenose komarci, čak i u područjima gdje nisu endemske.

"Uvijek postoji rizik da će se pojaviti nova vektorska bolest", kaže Gossner. "Moramo biti spremni."