A tudósok arra figyelmeztetnek, hogy a klímaváltozás Európát a szúnyogok által terjesztett betegségek táptalajává változtatja. A hosszabb nyár, a magasabb hőmérséklet és a heves esőzések kedvező feltételeket teremtenek a szúnyogok számára azokon a területeken, ahol korábban nem tudtak boldogulni.

Az Európai Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ (ECDC) által közzétett adatok azt mutatják, hogy idén már 715 helyileg terjedő nyugat-nílusi vírus (WNV) esetet regisztráltak 15 európai országban. Ez meghaladta a tavalyi év azonos időszakához viszonyított esetszámot és a 10 éves átlagot. Szeptember 4-ig 51 ember halt meg a fertőzés következtében.

„Ez az új normális” – mondja Céline Gossner, a svédországi stockholmi ECDC új és vektorok által terjesztett betegségek specialistája. A WNV-esetek száma várhatóan szeptemberben és októberben emelkedni fog – teszi hozzá.

A kutatók azt tanácsolják az olyan területeken élőknek, ahol járványkitörésről számoltak be, hogy tegyenek óvintézkedéseket a szúnyogcsípés elkerülése érdekében.

„Az a probléma, amivel szembe kell néznünk, hogy az új helyek olyan terjedési hotspotokká válhatnak, amelyek korábban nem voltak erre felkészülve” – magyarázza Houriiyah Tegally, a dél-afrikai Stellenbosch Egyetem genomikai epidemiológusa.

Halálos láz

A WNV fertőzések körülbelül 20%-a nyugat-nílusi víruslázhoz vezet, amely lázat, fejfájást, hányást és fáradtságot okoz. Neurológiai szövődmények az esetek kevesebb mint 1%-ában fordulnak elő, és magukban foglalhatják az agy életveszélyes duzzadását.

„Általában legtöbbünk immunrendszere egyszerűen leküzdi a vírust” – mondja Stephen Rich, a Massachusetts Amherst Egyetem orvoszoológusa. Az idősebbek és a legyengült immunrendszerűek azonban érzékenyebbek a súlyosabb szövődményekre – teszi hozzá. Európában a legtöbb bejelentett eset 65 év felettieknél fordul elő.

ACulex pipiensA szúnyogok, amelyek a WNV-t a fertőzött madarakról az emberekre és más állatokra, különösen a lovakra továbbítják, Európában őshonosak. A vírus az 1950-es évek óta van jelen a kontinensen. Az éghajlatváltozás azonban meghosszabbította a fertőzési periódusokat, így több régió is szembesül járványkitörésekkel, beleértve azokat a területeket is, ahol korábban nem jelentettek WNV fertőzést. „Amikor ezek a vírusok olyan közösségekben terjednek, amelyek nem rendelkeznek előzetes immunitással, nagy kitöréseket láthatunk” – mondja Rachel Lowe, a spanyolországi Barcelona Supercomputing Center klímakutatója. Egy év elején közzétett tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy az éghajlatváltozás elősegítette a WNV térbeli elterjedését Európa-szerte. 1

A meleg időjárás az ázsiai tigrisszúnyog megjelenéséhez is vezetettAedes albopictus, amely olyan „trópusi” betegségeket terjeszt, mint a dengue-láz és a chikungunya, képes volt elterjedni. Ez a faj mára 13 európai országban honosodott meg, és további 7 országban honosították meg. Ennek következtében mindkét betegség terjed: idén nyáron Olaszországban és Franciaországban 22 helyileg terjedő dengue-láz esetet jelentettek, Franciaországban pedig egy chikungunya-esetet mutattak ki.

A meleg és nedves napok számának növekedésével a szúnyogok – amelyek ilyen körülmények között virágoznak – „nagyobb szélességi fokokra és magasabb tengerszint feletti magasságokra” terjednek – mondja Lowe.

Bár az éghajlatváltozás fontos tényező a betegségek kitörésében, nem ez az egyetlen oka. A megnövekedett utazás, különösen a COVID-19 világjárvány nyomán, elősegíti a vírusok határokon átnyúló terjedését. A dengue-láz megbetegedések számának növekedése Európában részben a világ más részein fellépő rekordjárványok mellékhatása: Dél- és Közép-Amerika jelenleg az eddigi legrosszabb dengue-láz szezonját küzdi, 2024-ben már körülbelül 230%-kal magasabb a megbetegedések száma, mint tavaly ugyanebben az időben.

A Tegally társszerzőjével készült júliusi előnyomat megállapította, hogy az etiópiai dengue-láz vírustörzsek nagyon hasonlítanak a 2023-as olaszországi járványtörzsekhez. 2„Lehetetlen bizonyítani ennek a mozgásnak az irányát” – mondja Tegaly. Ez azonban „megmutatja nekünk, hogy a világ nagyon össze van kötve egymással, és Európa is felléphet ezeknek az arbovírusoknak a forrásaként egy bizonyos ponton, ha még nem, mert van helyi átvitel”.

Kerülje az öltéseket

Mivel a szúnyogok által terjesztett betegségek egyre gyakoribbak azokon a területeken, ahol korábban ritkák voltak, a kutatók azt tanácsolják az embereknek, hogy ügyeljenek a csípések elkerülésére szúnyogriasztóval, hosszú ujjú, világos színű ruházattal, és az ablakokat szúnyoghálóval takarják le.

Lowe szerint az állóvíz elkerülése a városi kertekben, cserepekben vagy virágvázákban is segít csökkenteni a lehetséges szaporodási helyek számát. Az ázsiai tigrisszúnyog könnyen felismerhető fekete-fehér csíkos lábairól – teszi hozzá.

A tudósok arra is figyelmeztetnek, hogy a tünetmentes hordozók véradásuk során tudtukon kívül megfertőzhetik a vérbankokat olyan betegségekkel, mint a WNV. „Bár bizonyos szempontból a kockázat jól visszatartott, mivel számos vizsgálatunk és eljárásunk van, ez befolyásolhatja a vér- és szervellátás elérhetőségét” – mondja Céline. Az Egyesült Államok Betegségellenőrzési és Megelőzési Központja megállapította, hogy az Egyesült Államokban 190 véradónál mutatkozott pozitív WNV-teszt ebben az évben.

Az ehhez hasonló újonnan felmerülő kockázatok rávilágítanak a szúnyogok által terjesztett betegségek gondos megfigyelésének szükségességére, még azokon a területeken is, ahol nem endemikusak.

„Mindig fennáll annak a veszélye, hogy új, vektorok által terjesztett betegség alakul ki” – mondja Gossner. – Fel kell készülnünk.