Vedci varujú, že klimatické zmeny menia Európu na živnú pôdu pre choroby prenášané komármi. Dlhšie letá, vyššie teploty a výdatné zrážky vytvárajú priaznivé podmienky pre komáre v regiónoch, kde sa im predtým nedarilo.

Údaje zverejnené Európskym centrom pre prevenciu a kontrolu chorôb (ECDC) ukazujú, že tento rok sa v 15 európskych krajinách vyskytlo už 715 lokálne prenosných prípadov vírusu západonílskeho vírusu (WNV). To prekročilo počet prípadov v porovnaní s rovnakým obdobím minulého roka a 10-ročným priemerom. K 4. septembru zomrelo na následky nákazy 51 ľudí.

„Toto je nový normál,“ hovorí Céline Gossner, špecialistka na vznikajúce choroby a choroby prenášané vektormi z ECDC v Štokholme vo Švédsku. Očakáva sa, že počet prípadov WNV vzrastie v septembri a októbri, dodáva.

Vedci radia ľuďom žijúcim v oblastiach, kde boli hlásené ohniská, aby prijali preventívne opatrenia, aby sa vyhli uštipnutiu komármi.

„Problém, ktorému čelíme, je, že nové miesta by sa mohli stať ohniskami prenosu, ktoré na to predtým neboli pripravené,“ vysvetľuje Houriiyah Tegally, epidemiológ genomiky na Stellenbosch University v Južnej Afrike.

Smrteľná horúčka

Približne 20 % infekcií WNV má za následok horúčku vírusom západného Nílu, ktorá spôsobuje horúčku, bolesti hlavy, vracanie a únavu. Neurologické komplikácie sa vyskytujú v menej ako 1 % prípadov a môžu zahŕňať život ohrozujúci opuch mozgu.

"Väčšina z nás má zvyčajne imunitný systém, ktorý jednoducho bojuje proti vírusu," hovorí Stephen Rich, lekársky zoológ z University of Massachusetts Amherst. Starší ľudia a ľudia s oslabeným imunitným systémom sú však náchylnejší na vážnejšie komplikácie, dodáva. V Európe je väčšina hlásených prípadov u ľudí starších ako 65 rokov.

TheCulex pipiensKomáre, ktoré prenášajú WNV z infikovaných vtákov na ľudí a iné zvieratá, najmä kone, pochádzajú z Európy. Vírus sa na kontinente vyskytuje od 50. rokov minulého storočia. Zmena klímy však viedla k predĺženým obdobiam prenosu, takže ohniská čelia viacerým regiónom vrátane oblastí, kde infekcie WNV neboli predtým hlásené. „Keď sa tieto vírusy rozšíria v komunitách, ktoré nemajú predchádzajúcu imunitu, môžete vidieť veľké ohniská,“ hovorí Rachel Lowe, klimatická vedkyňa z Barcelonského superpočítačového centra v Španielsku. Štúdia zverejnená začiatkom tohto roka dospela k záveru, že zmena klímy uľahčila priestorové rozšírenie WNV po Európe. 1

Teplé podmienky viedli aj k objaveniu sa ázijského komára tigrovanéhoAedes albopictus, ktorá prenáša „tropické“ choroby, ako je horúčka dengue a chikungunya, sa dokázala rozšíriť. Tento druh sa teraz etabloval v 13 európskych krajinách a introdukovaný v 7 ďalších. Obe choroby sa v dôsledku toho šíria: Taliansko a Francúzsko hlásili toto leto 22 lokálne prenosných prípadov horúčky dengue a jeden prípad chikungunya bol zistený vo Francúzsku.

Ako sa zvyšuje počet teplých a vlhkých dní, komáre, ktorým sa v týchto podmienkach darí, sa šíria „do vyšších zemepisných šírok a tiež do vyšších nadmorských výšok,“ hovorí Lowe.

Hoci zmena klímy je dôležitým faktorom prepuknutia chorôb, nie je jedinou príčinou. Zvýšené cestovanie, najmä v dôsledku pandémie COVID-19, podporuje prenos vírusu cez hranice. Nárast prípadov horúčky dengue v Európe je čiastočne vedľajším účinkom rekordných ohnísk inde vo svete: Južná a Stredná Amerika v súčasnosti bojuje s najhoršou zaznamenanou sezónou horúčky dengue, pričom počet prípadov horúčky dengue je už v roku 2024 približne o 230 % vyšší ako v rovnakom čase minulého roka.

Júlová predtlač, ktorej spoluautorom je Tegally, zistila, že kmene vírusu dengue v Etiópii sa veľmi podobajú kmeňom z vypuknutia v roku 2023 v Taliansku. 2"Nie je možné dokázať smer tohto pohybu," hovorí Tegally. To nám však „ukazuje, že svet je veľmi prepojený a Európa by tiež mohla v určitom bode pôsobiť ako zdroj týchto arbovírusov, ak už nie, pretože existuje lokálny prenos“.

Vyhnite sa stehom

S nárastom chorôb prenášaných komármi v oblastiach, kde boli predtým zriedkavé, výskumníci radia ľuďom, aby sa vyhýbali uhryznutiu pomocou repelentov proti komárom, nosili svetlé oblečenie s dlhými rukávmi a zakrývali okná sieťkami proti komárom.

Vyhýbanie sa stojatej vode v mestských záhradách, kvetináčoch alebo kvetinových vázach tiež pomáha znižovať počet potenciálnych miest na rozmnožovanie, hovorí Lowe. Ázijský komár tigrovaný sa dá ľahko identifikovať podľa jeho čiernobielych pruhovaných nôh, dodáva.

Vedci tiež varujú pred rizikom, že asymptomatickí nosiči nevedomky kontaminujú krvné banky chorobami ako WNV, keď darujú krv. „Aj keď je riziko v niektorých ohľadoch dobre zvládnuté, pretože máme veľa testov a postupov, mohlo by to ovplyvniť dostupnosť krvi a zásob orgánov,“ hovorí Céline. Americké centrum pre kontrolu a prevenciu chorôb zistilo, že tento rok malo 190 darcov krvi v USA pozitívny test na WNV.

Vznikajúce riziká, ako sú tieto, zdôrazňujú potrebu starostlivého monitorovania chorôb prenášaných komármi, a to aj v oblastiach, kde nie sú endemické.

"Vždy existuje riziko, že sa objaví nová choroba prenášaná vektormi," hovorí Gossner. "Musíme byť pripravení."