Znanstveniki opozarjajo, da podnebne spremembe Evropo spreminjajo v gojišče bolezni, ki jih prenašajo komarji. Daljša poletja, višje temperature in obilne padavine ustvarjajo ugodne razmere za komarje v regijah, kjer prej niso mogli uspevati.

Številke, ki jih je objavil Evropski center za preprečevanje in obvladovanje bolezni (ECDC), kažejo, da je bilo letos v 15 evropskih državah že 715 lokalno prenosljivih primerov virusa Zahodnega Nila (WNV). To je preseglo število primerov glede na enako obdobje lani in 10-letno povprečje. Do 4. septembra je zaradi okužbe umrlo 51 ljudi.

»To je nova normalnost,« pravi Céline Gossner, specialistka za nastajajoče bolezni in bolezni, ki jih prenašajo vektorji pri ECDC v Stockholmu na Švedskem. Število primerov WNV naj bi se septembra in oktobra povečalo, dodaja.

Raziskovalci svetujejo ljudem, ki živijo na območjih, kjer so poročali o izbruhih, naj sprejmejo previdnostne ukrepe, da se izognejo pikom komarjev.

"Težava, s katero se soočamo, je, da bi lahko novi kraji postali žarišča prenosa, ki prej niso bili pripravljeni na to," pojasnjuje Houriiyah Tegally, genomski epidemiolog na univerzi Stellenbosch v Južni Afriki.

Smrtonosna vročica

Približno 20 % okužb z WNV povzroči mrzlico z virusom Zahodnega Nila, ki povzroča vročino, glavobol, bruhanje in utrujenost. Nevrološki zapleti se pojavijo v manj kot 1 % primerov in lahko vključujejo smrtno nevarno otekanje možganov.

"Običajno ima večina od nas imunski sistem, ki se preprosto bori proti virusu," pravi Stephen Rich, medicinski zoolog z univerze Massachusetts Amherst. Za resnejše zaplete pa so bolj dovzetni starejši in tisti z oslabljenim imunskim sistemom, dodaja. V Evropi je večina prijavljenih primerov pri ljudeh, starejših od 65 let.

TheCulex pipiensKomarji, ki prenašajo WNV z okuženih ptic na ljudi in druge živali, zlasti konje, so doma v Evropi. Virus je na celini prisoten že od petdesetih let prejšnjega stoletja. Vendar pa so podnebne spremembe povzročile podaljšana obdobja prenosa, tako da se več regij sooča z izbruhi, vključno z območji, kjer prej niso poročali o okužbah z WNV. »Ko se ti virusi razširijo v skupnostih, ki prej niso imele imunosti, lahko opazite velike izbruhe,« pravi Rachel Lowe, podnebna znanstvenica v Barcelonskem superračunalniškem centru v Španiji. Študija, objavljena v začetku tega leta, ugotavlja, da so podnebne spremembe olajšale prostorsko širjenje WNV po Evropi. 1

Topli pogoji so povzročili tudi pojav azijskega tigrastega komarjaAedes albopictus, ki prenaša »tropske« bolezni, kot sta mrzlica denga in čikungunja, se je lahko razširil. Ta vrsta se je zdaj uveljavila v 13 evropskih državah in je bila uvedena v 7 drugih. Posledično se obe bolezni širita: letos poleti sta Italija in Francija poročali o 22 lokalno prenosljivih primerih mrzlice denge, en primer čikungunje pa so odkrili v Franciji.

Ker se število toplih in mokrih dni povečuje, se komarji - ki uspevajo v teh razmerah - širijo "na višje zemljepisne širine in tudi na višje nadmorske višine," pravi Lowe.

Čeprav so podnebne spremembe pomemben dejavnik pri izbruhih bolezni, niso edini vzrok. Povečano število potovanj, zlasti po pandemiji COVID-19, spodbuja prenos virusa prek meja. Porast primerov mrzlice denga v Evropi je delno stranski učinek rekordnih izbruhov drugod po svetu: Južna in Srednja Amerika se trenutno spopadata z najhujšo sezono mrzlice denga v zgodovini, saj je število primerov leta 2024 že za približno 230 % višje kot v istem času lani.

Julijski prednatis, katerega soavtor je bil Tegally, je ugotovil, da so sevi virusa denge v Etiopiji zelo podobni sevom v izbruhu leta 2023 v Italiji. 2"Nemogoče je dokazati smer tega gibanja," pravi Tegally. Toda to "nam kaže, da je svet med seboj zelo povezan in da bi lahko tudi Evropa na neki točki delovala kot vir teh arbovirusov, če že ne, ker obstaja lokalni prenos."

Izogibajte se šivom

Zaradi porasta bolezni, ki jih prenašajo komarji, na območjih, kjer so bile prej redke, raziskovalci svetujejo ljudem, naj poskrbijo, da se izognejo pikom, tako da uporabljajo sredstva proti komarjem, nosijo svetla oblačila z dolgimi rokavi in ​​zakrijejo okna z mrežami proti komarjem.

Izogibanje stoječi vodi v mestnih vrtovih, lončkih ali cvetličnih vazah prav tako pomaga zmanjšati število potencialnih mest za razmnoževanje, pravi Lowe. Azijskega tigrastega komarja zlahka prepoznamo po njegovih črno-belih črtastih nogah, dodaja.

Znanstveniki opozarjajo tudi na tveganje asimptomatskih prenašalcev, ki ob darovanju krvi nevede kontaminirajo krvne banke z boleznimi, kot je WNV. »Čeprav je tveganje na nek način omejeno, ker imamo veliko testov in postopkov, bi lahko vplivalo na razpoložljivost krvi in ​​zalog organov,« pravi Céline. Ameriški center za nadzor in preprečevanje bolezni je ugotovil, da je bilo letos 190 krvodajalcev v ZDA pozitivnih na WNV.

Nastajajoča tveganja, kot so ta, poudarjajo potrebo po skrbnem spremljanju bolezni, ki jih prenašajo komarji, tudi na območjih, kjer niso endemične.

"Vedno obstaja tveganje, da se bo pojavila nova vektorska bolezen," pravi Gossner. "Moramo biti pripravljeni."