Mpox breder sig hurtigt: Det er spørgsmålene, der driver forskere fremad

Som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklærede en nødsituation for folkesundheden over Mpox tidligere på måneden Det skyldtes, at en bekymrende form af virussen, der forårsager sygdommen, havde spredt sig til flere afrikanske lande, hvor den aldrig var set før. Siden da er to personer, der rejser til Afrika - en fra Sverige og en fra Thailand - blevet inficeret med denne clade 1b-virus og bragt den tilbage til deres lande.

Selvom forskere har kendt til det aktuelle udbrud siden slutningen af ​​sidste år, er behovet for svar nu mere presserende end nogensinde. Den Demokratiske Republik Congo (DRC) i Centralafrika har kæmpet mod Clade I-virussen - en gruppe, der inkluderer Ib - i årtier. Hidtil opstår Clade I-infektioner normalt, når en person har kontakt med vilde dyr, og udbrud går i stå.

Clade Ib ser ud til at være anderledes og spreder sig primært gennem menneskelig kontakt, herunder gennem sex. Alene i DRC er der rapporteret næsten 18.000 tilfælde af Mpox - mange af dem hos børn - og mindst 600 dødsfald i år.

Hvordan er denne nødsituation sammenlignet med den, der blev erklæret i 2022, da Mpox-sager dukkede op på verdensplan? Hvordan er denne virus sammenlignet med den version, der forårsagede dette udbrud, en art kaldet Clade II? Og vil det lykkes Afrika at få dette problem under kontrol?Naturtaler med forskere om de oplysninger, de skynder sig at indsamle.

Er Clade Ib dødeligere end de andre virustyper?

Det er svært at bestemme, siger Jason Kindrachuk, en virolog ved University of Manitoba i Winnipeg, Canada. Der er i øjeblikket to samtidige udbrud i DRC. Clade I-virussen, som har været endemisk i skovområder i DRC i årtier, cirkulerer i landdistrikter, hvor folk får det fra dyr. Denne klade blev omdøbt til Ia efter opdagelsen af ​​clade Ib. Dyreforsøg tyder på, at Clade I er dødeligere end Clade II ¹, men Kindrachuk siger, at det er svært at spekulere i, hvad det betyder for folk.

Selvom det ikke er dødeligt, kan Mpox forårsage feber, ømhed og smertefulde, væskefyldte hudlæsioner.

Selvom mange rapporter siger, at 10 % af Clade I-infektioner hos mennesker er dødelige, tvivler specialist i infektionssygdomme Laurens Liesenborghs ved Institut for Tropisk Medicin i Antwerpen, Belgien, på, at tallet er korrekt. Selv WHO's seneste skøn over en dødelighed på 3,5 % blandt mennesker med Mpox i DRC kan være høj.

Der er mange grunde til, at dødelighedsestimater kan være upålidelige, siger Liesenborghs. På den ene side registrerer overvågningsdataene kun de mest alvorlige tilfælde. Mange mennesker, der er mindre syge, søger muligvis ikke behandling på hospitaler eller hos læger, så deres infektioner bliver ikke rapporteret.

En anden faktor, der kan forvrænge dødeligheden, er en sekundær sundhedssygdom. For eksempel dør mennesker med hiv - som udgør en betydelig del af befolkningen i mange afrikanske lande - af Mpox med en hastighed dobbelt så høj som mennesker, der ikke har et kompromitteret immunsystem, især hvis deres hiv er ubehandlet ². Den høje dødsrate blandt børn under 5 år kan til dels skyldes underernæring, som er almindelig blandt børn i landdistrikterne i DRC, siger Liesenborghs.

Er Clade Ib mere smitsom end andre typer?

Clade 1b-virusset har tiltrukket sig særlig opmærksomhed, fordi epidemiologiske data tyder på, at det lettere overføres mellem mennesker end tidligere stammer, herunder gennem seksuel aktivitet, mens clade Ia primært stammer fra dyr. En analyse offentliggjort i sidste uge forud for peer review på preprint-serveren medRxiv ³, viser, at genomet af clade Ib indeholder genetiske mutationer, der ser ud til at være blevet induceret af det menneskelige immunsystem, hvilket tyder på, at det har eksisteret i mennesker i nogen tid. Clade Ia-genomer har færre af disse mutationer.

Men Liesenborghs siger, at mutationerne og kladerne måske ikke er den vigtigste faktor for at forstå, hvordan abekoppevirusset spredes. Selvom det er nyttigt at skelne Ia fra Ib, siger han, kan sværhedsgraden og overførbarheden af ​​sygdommen være mere påvirket af den region, hvor virussen cirkulerer, og de mennesker, der bor der. For eksempel ser Clade Ia ud ​​til at være mere almindelig i tyndt befolkede landdistrikter, hvor det er mindre sandsynligt, at den spreder sig bredt. Clade Ib optræder i tæt befolkede områder og spreder sig hurtigere.

Jean Nachega, en infektionssygdomslæge ved University of Pittsburgh i Pennsylvania, siger, at forskere ikke forstår mange aspekter af Mpox-transmission - de har ikke engang fundet ud af, hvilket dyr der tjener som et reservoir for virussen i naturen, selvom gnavere kan bære det. "Vi skal være meget ydmyge," siger Nachega.

Hvor effektive er vacciner mod Clade I-virus?

Som det var tilfældet under COVID-19-pandemien, søger sundhedseksperter at få vacciner til at indeholde det aktuelle Mpox-udbrud. Selvom der ikke er nogen vacciner, der er specielt designet til at bekæmpe abekoppevirus, er der vacciner, der har hjulpet med at afværge en beslægtet virus - den, der forårsager kopper. To eksisterer i øjeblikket. Jynneos, fremstillet af Bavarian Nordic i Hellerup, Danmark, indeholder en type koppevirus, der ikke kan formere sig, men kan udløse en immunreaktion. LC16m8, fremstillet af KM Biologics i Kumamoto, Japan, indeholder en levende - men svækket - version af en anden stamme af koppevirus.

Det er dog uklart, hvor effektive disse koppevacciner generelt er mod Mpox. Dimie Ogoina, specialist i infektionssygdomme ved Niger Delta University i Wilberforce Island, Nigeria, påpeger, at vacciner kun er blevet testet mod Clade II virus i europæiske og amerikanske befolkninger, da disse vaccinationer fordelt af rige lande under det globale udbrud, der begyndte i 2022. Og modtagerne var for det meste unge, raske mænd, der har sex med mænd, den befolkning, der drev dette udbrud. En undersøgelse i USA viste, at en dosis Jynneos var 80 % effektiv hos personer i risikogruppen, mens to doser var 82 % effektive ⁴; WHO anbefaler at få begge vaccinationer.

Folk i Afrika, der er inficeret med clade Ia- eller 1b-virussen - især børn og dem med nedsat immunforsvar - kan reagere forskelligt, selvom en undersøgelse i DRC fandt, at Jynneos-vaccinen generelt var i stand til at producere antistoffer mod Mpox hos omkring 1.000 sundhedsarbejdere.

Men forskere forsøger at udfylde nogle datahuller. Et hold i DRC vil snart starte et klinisk forsøg med Jynneos i mennesker, der er kommet i tæt kontakt med abekoppevirussen - men ikke har vist symptomer - for at se, om det kan forhindre fremtidig infektion eller forbedre resultaterne.

Vil vaccinerne hjælpe med at begrænse det seneste udbrud?

Indtil nu har Mpox-vacciner stort set været utilgængelige i Afrika, men flere rige lande har lovet at donere doser til DRC og andre berørte afrikanske lande. USA har tilbudt 50.000 Jynneos-doser fra sit nationale lager, og EU har bestilt 175.000, hvor individuelle medlemslande lover yderligere doser, og Bavarian Nordic tilføjer yderligere 40.000. Japan har tilbudt 3,5 millioner doser LC16m8 (hvilket kun kræver et skud i stedet for to).

Ingen af ​​disse doser er ankommet indtil videre, siger Espoir Bwenge Malembaka, en epidemiolog ved det katolske universitet i Bukavu i DRC. Lav- og mellemindkomstlande, der er afhængige af vaccinedonationer, vil ikke være i stand til at modtage dem, før WHO bekræfter, at skuddene er sikre og effektive. WHO har endnu ikke givet grønt lys. Den vurderer yderligere data, den har modtaget fra vaccineproducenter, som forhindrer afsendere i at sende vaccinerne.

Selv hvis vaccinerne ankommer, siger Bwenge Malembaka, "det er virkelig en dråbe i havet." De afrikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse i Addis Abeba, Etiopien, anslår, at 10 millioner doser vil være nødvendige for at begrænse udbruddet.

Bwenge Malembaka siger, at usikkerhed om vaccinelevering har gjort det svært for regeringen at komme med en distributionsplan. "Jeg ved ikke, hvordan jeg skal løse dette problem," siger han. Bwenge Malembaka har mistanke om, at børn sandsynligvis vil modtage doser først, fordi de er særligt sårbare over for Clade I, men myndighederne har endnu ikke besluttet, hvilke regioner de skal målrette mod. Det er også uklart, hvordan regeringen vil prioritere andre udsatte befolkningsgrupper, såsom: B. Sexarbejdere ramt af clade Ib. Deres erhverv er kriminaliseret i DRC, så de kan muligvis ikke melde sig til behandling.

Forskere beklager, at folkesundhedsorganisationer ikke tilvejebragte vacciner og andre ressourcer tidligt, da Clade I-udbruddet blev identificeret, især i betragtning af de erfaringer, man har lært fra det globale Mpox-udbrud i 2022. "Muligheden var der for nogle måneder siden for at bryde denne transmissionskæde, men ressourcerne var ikke tilgængelige," siger Liesenborghs. "Nu bliver det sværere at håndtere dette udbrud, og den risikobefolkede befolkning er meget bredere."