Το Mpox εξαπλώνεται γρήγορα: Αυτά είναι τα ερωτήματα που οδηγούν τους ερευνητές μπροστά

Όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία μέσω του Mpox νωρίτερα αυτόν τον μήνα Ήταν επειδή μια ανησυχητική μορφή του ιού που προκαλεί την ασθένεια είχε εξαπλωθεί σε πολλές αφρικανικές χώρες όπου δεν είχε ξαναφανεί ποτέ. Από τότε, δύο άτομα που ταξίδευαν στην Αφρική —ένας από τη Σουηδία και ένας από την Ταϊλάνδη— μολύνθηκαν από αυτόν τον ιό clade 1b και τον έφεραν πίσω στις χώρες τους.

Αν και οι ερευνητές γνώριζαν για την τρέχουσα επιδημία από τα τέλη του περασμένου έτους, η ανάγκη για απαντήσεις είναι τώρα πιο επιτακτική από ποτέ. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) στην Κεντρική Αφρική δίνει μάχη με τον ιό Clade I - μια ομάδα που περιλαμβάνει το Ib - για δεκαετίες. Μέχρι στιγμής, οι λοιμώξεις από το Clade I εμφανίζονται συνήθως όταν ένα άτομο έχει επαφή με άγρια ​​ζώα και τα κρούσματα σταματούν.

Ο Clade Ib φαίνεται να είναι διαφορετικός και μεταδίδεται κυρίως μέσω της ανθρώπινης επαφής, συμπεριλαμβανομένου του σεξ. Μόνο στη ΛΔΚ, σχεδόν 18.000 κρούσματα Mpox —πολλά από αυτά σε παιδιά— και τουλάχιστον 600 θάνατοι έχουν αναφερθεί φέτος.

Πώς συγκρίνεται αυτή η έκτακτη ανάγκη με αυτή που κηρύχθηκε το 2022 όταν εμφανίστηκαν κρούσματα Mpox παγκοσμίως; Πώς συγκρίνεται αυτός ο ιός με την έκδοση που προκάλεσε αυτό το ξέσπασμα, ένα είδος που ονομάζεται Clade II; Και θα καταφέρει η Αφρική να θέσει υπό έλεγχο αυτό το πρόβλημα;Φύσησυνομιλεί με ερευνητές για τις πληροφορίες που σπεύδουν να συλλέξουν.

Είναι το Clade Ib πιο θανατηφόρο από τους άλλους τύπους ιών;

Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, λέει ο Jason Kindrachuk, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα στο Γουίνιπεγκ του Καναδά. Υπάρχουν επί του παρόντος δύο ταυτόχρονες εστίες στη ΛΔΚ. Ο ιός Clade I, ο οποίος είναι ενδημικός σε δασικές περιοχές της ΛΔΚ εδώ και δεκαετίες, κυκλοφορεί σε αγροτικές περιοχές όπου οι άνθρωποι τον προσλαμβάνουν από ζώα. Αυτό το clade μετονομάστηκε σε Ia μετά την ανακάλυψη του clade Ib. Μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι το Clade I είναι πιο θανατηφόρο από το Clade II ¹, αλλά ο Kindrachuk λέει ότι είναι δύσκολο να υποθέσουμε τι σημαίνει αυτό για τους ανθρώπους.

Ακόμη και αν δεν είναι θανατηφόρο, το Mpox μπορεί να προκαλέσει πυρετό, πόνους και επώδυνες δερματικές βλάβες γεμάτες υγρό.

Αν και πολλές αναφορές λένε ότι το 10% των λοιμώξεων από το Clade I στους ανθρώπους είναι θανατηφόρες, ο ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες Laurens Liesenborghs στο Ινστιτούτο Τροπικής Ιατρικής στην Αμβέρσα, στο Βέλγιο, αμφιβάλλει ότι αυτός ο αριθμός είναι ακριβής. Ακόμη και η τελευταία εκτίμηση του ΠΟΥ για ποσοστό θνησιμότητας 3,5% μεταξύ των ατόμων με Mpox στη ΛΔΚ μπορεί να είναι υψηλή.

Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι εκτιμήσεις θνησιμότητας θα μπορούσαν να είναι αναξιόπιστες, λέει ο Liesenborghs. Από τη μία πλευρά, τα δεδομένα παρακολούθησης καταγράφουν μόνο τις πιο σοβαρές περιπτώσεις. Πολλοί άνθρωποι που είναι λιγότερο άρρωστοι μπορεί να μην αναζητήσουν θεραπεία σε νοσοκομεία ή από γιατρούς, επομένως οι λοιμώξεις τους δεν αναφέρονται.

Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να στρεβλώσει το ποσοστό θνησιμότητας είναι μια δευτερογενής διαταραχή της υγείας. Για παράδειγμα, τα άτομα με HIV - που αποτελούν σημαντικό ποσοστό του πληθυσμού σε πολλές αφρικανικές χώρες - πεθαίνουν από το Mpox σε ποσοστό διπλάσιο από ό,τι οι άνθρωποι που δεν έχουν υποβαθμισμένο ανοσοποιητικό σύστημα, ειδικά εάν ο HIV τους δεν αντιμετωπίζεται ². Το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των παιδιών κάτω των 5 ετών μπορεί να οφείλεται εν μέρει στον υποσιτισμό, ο οποίος είναι κοινός μεταξύ των παιδιών σε αγροτικές περιοχές της ΛΔΚ, λέει ο Liesenborghs.

Είναι το Clade Ib πιο μεταδοτικό από άλλους τύπους;

Ο ιός clade 1b έχει προσελκύσει ιδιαίτερη προσοχή επειδή επιδημιολογικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι μεταδίδεται πιο εύκολα μεταξύ των ανθρώπων από τα προηγούμενα στελέχη, μεταξύ άλλων μέσω της σεξουαλικής δραστηριότητας, ενώ το clade Ia προέρχεται κυρίως από ζώα. Μια ανάλυση που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα πριν από την αξιολόγηση από ομοτίμους στον διακομιστή προεκτύπωσης medRxiv ³, δείχνει ότι το γονιδίωμα του clade Ib περιέχει γενετικές μεταλλάξεις που φαίνεται να έχουν προκληθεί από το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα, υποδηλώνοντας ότι υπάρχει στους ανθρώπους εδώ και αρκετό καιρό. Τα γονιδιώματα Clade Ia έχουν λιγότερες από αυτές τις μεταλλάξεις.

Ωστόσο, ο Liesenborghs λέει ότι οι μεταλλάξεις και τα clades μπορεί να μην είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εξαπλώνεται ο ιός της ευλογιάς των πιθήκων. Αν και είναι χρήσιμο να διακρίνουμε το Ia από το Ib, λέει, η σοβαρότητα και η μεταδοτικότητα της νόσου μπορεί να επηρεάζεται περισσότερο από την περιοχή στην οποία κυκλοφορεί ο ιός και τους ανθρώπους που ζουν εκεί. Για παράδειγμα, το Clade Ia φαίνεται να είναι πιο κοινό σε αραιοκατοικημένες αγροτικές περιοχές όπου είναι λιγότερο πιθανό να εξαπλωθεί ευρέως. Το Clade Ib εμφανίζεται σε πυκνοκατοικημένες περιοχές και εξαπλώνεται πιο γρήγορα.

Ο Jean Nachega, γιατρός μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ στην Πενσυλβάνια, λέει ότι οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν πολλές πτυχές της μετάδοσης Mpox - δεν έχουν καν καταλάβει ποιο ζώο χρησιμεύει ως δεξαμενή για τον ιό στη φύση, αν και τα τρωκτικά μπορούν να τον μεταφέρουν. «Πρέπει να είμαστε πολύ ταπεινοί», λέει ο Nachega.

Πόσο αποτελεσματικά είναι τα εμβόλια κατά του ιού Clade I;

Όπως συνέβη κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, οι ειδικοί στον τομέα της υγείας αναζητούν εμβόλια για να περιορίσουν την τρέχουσα επιδημία Mpox. Αν και δεν υπάρχουν εμβόλια ειδικά σχεδιασμένα για την καταπολέμηση του ιού της ευλογιάς των πιθήκων, υπάρχουν εμβόλια που έχουν βοηθήσει στην αποτροπή ενός σχετικού ιού — εκείνου που προκαλεί την ευλογιά. Υπάρχουν δύο αυτήν τη στιγμή. Το Jynneos, που κατασκευάστηκε από τη Bavarian Nordic στο Hellerup της Δανίας, περιέχει έναν τύπο ιού της ευλογιάς που δεν μπορεί να αναπαραχθεί αλλά μπορεί να προκαλέσει μια ανοσολογική αντίδραση. Το LC16m8, που κατασκευάζεται από την KM Biologics στο Κουμαμότο της Ιαπωνίας, περιέχει μια ζωντανή —αλλά εξασθενημένη— έκδοση ενός διαφορετικού στελέχους του ιού της ευλογιάς.

Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο αποτελεσματικά είναι γενικά αυτά τα εμβόλια κατά της ευλογιάς κατά του Mpox. Ο Dimie Ogoina, ειδικός μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο Delta του Νίγηρα στο νησί Wilberforce της Νιγηρίας, επισημαίνει ότι τα εμβόλια έχουν δοκιμαστεί κατά του ιού Clade II μόνο σε ευρωπαϊκούς και αμερικανικούς πληθυσμούς, καθώς αυτοί οι εμβολιασμοί διανέμεται από πλούσιες χώρες κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας επιδημίας που ξεκίνησε το 2022. Και οι αποδέκτες ήταν ως επί το πλείστον νέοι, υγιείς άνδρες που κάνουν σεξ με άντρες, ο πληθυσμός που οδήγησε αυτή την επιδημία. Μια μελέτη στις Ηνωμένες Πολιτείες διαπίστωσε ότι μια δόση του Jynneos ήταν 80% αποτελεσματική σε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο, ενώ δύο δόσεις ήταν 82% αποτελεσματικές ⁴; ο ΠΟΥ συνιστά τη λήψη και των δύο εμβολίων.

Οι άνθρωποι στην Αφρική που έχουν μολυνθεί από τον ιό clade Ia ή 1b -ιδιαίτερα παιδιά και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα- μπορεί να αντιδράσουν διαφορετικά, αν και μια μελέτη στη ΛΔΚ διαπίστωσε ότι το εμβόλιο Jynneos ήταν γενικά ικανό να παράγει αντισώματα κατά του Mpox σε περίπου 1.000 εργαζόμενους στον τομέα της υγείας.

Όμως οι ερευνητές προσπαθούν να καλύψουν ορισμένα κενά δεδομένων. Μια ομάδα στη ΛΔΚ θα ξεκινήσει σύντομα μια κλινική δοκιμή του Jynneos σε άτομα που έχουν έρθει σε στενή επαφή με τον ιό της ευλογιάς των πιθήκων - αλλά δεν έχουν δείξει συμπτώματα - για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να αποτρέψει μελλοντική μόλυνση ή να βελτιώσει τα αποτελέσματα.

Θα βοηθήσουν τα εμβόλια να περιοριστεί το τελευταίο ξέσπασμα;

Μέχρι τώρα, τα εμβόλια Mpox δεν ήταν σε μεγάλο βαθμό διαθέσιμα στην Αφρική, αλλά αρκετές πλούσιες χώρες έχουν δεσμευτεί να δωρίσουν δόσεις στη ΛΔΚ και σε άλλες πληγείσες αφρικανικές χώρες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προσφέρει 50.000 δόσεις Jynneos από το εθνικό τους απόθεμα και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει παραγγείλει 175.000, με τα μεμονωμένα κράτη μέλη να δεσμεύονται επιπλέον δόσεις και τη Βαυαρική Σκανδιναβία να προσθέτει άλλες 40.000. Η Ιαπωνία έχει προσφέρει 3,5 εκατομμύρια δόσεις LC16m8 (που απαιτεί μόνο μία λήψη αντί για δύο).

Καμία από αυτές τις δόσεις δεν έχει φτάσει μέχρι στιγμής, λέει ο Espoir Bwenge Malembaka, επιδημιολόγος στο Καθολικό Πανεπιστήμιο του Bukavu στη ΛΔΚ. Οι χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος που βασίζονται σε δωρεές εμβολίων δεν θα μπορούν να τα λάβουν έως ότου ο ΠΟΥ επιβεβαιώσει ότι τα εμβόλια είναι ασφαλή και αποτελεσματικά. Ο ΠΟΥ δεν έχει δώσει ακόμη το πράσινο φως. Αξιολογεί πρόσθετα δεδομένα που έλαβε από κατασκευαστές εμβολίων που εμποδίζουν τους αποστολείς να στείλουν τα εμβόλια.

Ακόμα κι αν φτάσουν τα εμβόλια, ο Bwenge Malembaka λέει, «είναι πραγματικά μια σταγόνα στον ωκεανό». Το Αφρικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στην Αντίς Αμπέμπα της Αιθιοπίας εκτιμά ότι θα χρειαστούν 10 εκατομμύρια δόσεις για να περιοριστεί η επιδημία.

Ο Bwenge Malembaka λέει ότι η αβεβαιότητα σχετικά με την παράδοση του εμβολίου έχει καταστήσει δύσκολο για την κυβέρνηση να καταλήξει σε ένα σχέδιο διανομής. «Δεν ξέρω πώς να αντιμετωπίσω αυτό το πρόβλημα», λέει. Ο Bwenge Malembaka υποπτεύεται ότι τα παιδιά είναι πιθανό να λάβουν πρώτα δόσεις επειδή είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στο Clade I, αλλά οι αρχές δεν έχουν αποφασίσει ακόμη ποιες περιοχές θα στοχεύσουν. Δεν είναι επίσης σαφές πώς η κυβέρνηση θα έδινε προτεραιότητα σε άλλους ευάλωτους πληθυσμούς, όπως: Β. Εργάτες του σεξ που επηρεάζονται από το clade Ib. Το επάγγελμά τους ποινικοποιείται στη ΛΔΚ, επομένως ενδέχεται να μην μπορούν να παρουσιαστούν για θεραπεία.

Οι ερευνητές λυπούνται που οι οργανισμοί δημόσιας υγείας δεν παρείχαν εμβόλια και άλλους πόρους νωρίς όταν εντοπίστηκε η επιδημία Clade I, ειδικά δεδομένων των διδαγμάτων που αντλήθηκαν από την παγκόσμια επιδημία Mpox το 2022. «Υπήρχε η ευκαιρία πριν από λίγους μήνες να σπάσει αυτή η αλυσίδα μετάδοσης, αλλά οι πόροι δεν ήταν διαθέσιμοι», λέει ο Liesenborghs. «Τώρα θα είναι πιο δύσκολο να διαχειριστεί αυτό το ξέσπασμα και ο πληθυσμός που κινδυνεύει είναι πολύ ευρύτερος».