Mpox se răspândește rapid: acestea sunt întrebările care îi conduc pe cercetători înainte

Ca Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat o urgență de sănătate publică pentru Mpox la începutul acestei luni A fost pentru că o formă îngrijorătoare a virusului care provoacă boala s-a răspândit în mai multe țări africane unde nu mai fusese niciodată văzută. De atunci, două persoane care călătoresc în Africa – una din Suedia și una din Thailanda – s-au infectat cu acest virus de clada 1b și l-au adus înapoi în țările lor.

Deși cercetătorii știu despre focarul actual de la sfârșitul anului trecut, nevoia de răspunsuri este acum mai urgentă ca niciodată. Republica Democratică Congo (RDC) din Africa Centrală se luptă cu virusul Clade I – un grup care include Ib – de zeci de ani. Până acum, infecțiile cu Clade I apar de obicei atunci când o persoană are contact cu animale sălbatice, iar focarele se blochează.

Clade Ib pare a fi diferit și se răspândește în primul rând prin contactul uman, inclusiv prin sex. Numai în RDC, în acest an au fost raportate aproape 18.000 de cazuri de Mpox - multe dintre ele la copii - și cel puțin 600 de decese.

Cum se compară această urgență cu cea declarată în 2022 când au apărut cazuri de Mpox în întreaga lume? Cum se compară acest virus cu versiunea care a provocat acest focar, o specie numită Clade II? Și va reuși Africa să țină sub control această problemă?Naturăvorbește cu cercetătorii despre informațiile pe care se grăbesc să le colecteze.

Este Clade Ib mai mortal decât celelalte tipuri de virus?

Este greu de determinat, spune Jason Kindrachuk, virolog la Universitatea din Manitoba din Winnipeg, Canada. În prezent, există două focare simultane în RDC. Virusul Clade I, care este endemic în regiunile împădurite din RDC de zeci de ani, circulă în zonele rurale de unde oamenii îl obțin de la animale. Această cladă a fost redenumită Ia după descoperirea cladei Ib. Studiile pe animale sugerează că Clade I este mai letal decât Clade II ¹, dar Kindrachuk spune că este dificil să speculăm ce înseamnă asta pentru oameni.

Chiar dacă nu este fatal, Mpox poate provoca febră, dureri și leziuni cutanate dureroase, pline de lichid.

Deși multe rapoarte spun că 10% dintre infecțiile cu Clade I la oameni sunt fatale, specialistul în boli infecțioase Laurens Liesenborghs de la Institutul de Medicină Tropicală din Anvers, Belgia, se îndoiește că numărul este exact. Chiar și cea mai recentă estimare a OMS cu privire la o rată de mortalitate de 3,5% în rândul persoanelor cu Mpox din RDC poate fi ridicată.

Există multe motive pentru care estimările mortalității ar putea fi nesigure, spune Liesenborghs. Pe de o parte, datele de supraveghere înregistrează doar cazurile cele mai grave. Mulți oameni care sunt mai puțin bolnavi pot să nu caute tratament în spitale sau de la medici, astfel încât infecțiile lor nu sunt raportate.

Un alt factor care poate distorsiona rata mortalității este o tulburare secundară de sănătate. De exemplu, persoanele cu HIV – care reprezintă o proporție semnificativă a populației în multe țări africane – mor din cauza Mpox la o rată de două ori mai mare decât persoanele care nu au un sistem imunitar compromis, mai ales dacă HIV nu este tratat. ². Rata ridicată a mortalității în rândul copiilor sub 5 ani se poate datora parțial malnutriției, care este comună în rândul copiilor din zonele rurale din RDC, spune Liesenborghs.

Clade Ib este mai contagios decât alte tipuri?

Virusul cladei 1b a atras o atenție deosebită deoarece datele epidemiologice sugerează că se transmite mai ușor între oameni decât tulpinile anterioare, inclusiv prin activitate sexuală, în timp ce clada Ia provine în principal de la animale. O analiză publicată săptămâna trecută înaintea evaluării inter pares pe serverul de pretipărire medRxiv ³, arată că genomul cladei Ib conține mutații genetice care par să fi fost induse de sistemul imunitar uman, ceea ce sugerează că a existat la om de ceva timp. Genomul Clade Ia are mai puține dintre aceste mutații.

Dar Liesenborghs spune că mutațiile și cladele ar putea să nu fie cel mai important factor în înțelegerea modului în care se răspândește virusul variolei maimuțelor. Deși este util să distingem Ia de Ib, spune el, severitatea și transmisibilitatea bolii pot fi influențate mai mult de regiunea în care circulă virusul și de oamenii care trăiesc acolo. De exemplu, Clade Ia pare a fi mai comună în regiunile rurale slab populate, unde este mai puțin probabil să se răspândească pe scară largă. Clada Ib apare în zonele dens populate și se răspândește mai rapid.

Jean Nachega, medic în boli infecțioase la Universitatea din Pittsburgh din Pennsylvania, spune că oamenii de știință nu înțeleg multe aspecte ale transmiterii Mpox - nici măcar nu și-au dat seama ce animal servește ca rezervor pentru virusul în natură, deși rozătoarele îl pot purta. „Trebuie să fim foarte umili”, spune Nachega.

Cât de eficiente sunt vaccinurile împotriva virusului Clade I?

Așa cum a fost cazul în timpul pandemiei de COVID-19, experții în sănătate caută vaccinuri pentru a limita focarul actual de Mpox. Deși nu există vaccinuri concepute special pentru a combate virusul variolei maimuțelor, există vaccinuri care au ajutat la apărarea unui virus înrudit - cel care provoacă variola. Două există în prezent. Jynneos, fabricat de Bavarian Nordic în Hellerup, Danemarca, conține un tip de virus al variolei care nu se poate reproduce, dar poate declanșa o reacție imună. LC16m8, fabricat de KM Biologics în Kumamoto, Japonia, conține o versiune vie - dar slăbită - a unei tulpini diferite de virusul variolei.

Cu toate acestea, nu este clar cât de eficiente sunt în general aceste vaccinuri împotriva variolei. Dimie Ogoina, specialist în boli infecțioase la Universitatea Niger Delta din insula Wilberforce, Nigeria, subliniază că vaccinurile au fost testate împotriva virusului Clade II doar în populațiile europene și americane, deoarece aceste vaccinuri distribuite de țările bogate în timpul focarului global care a început în 2022. Iar beneficiarii au fost în mare parte bărbați tineri, sănătoși, care fac sex cu bărbați, populația care a determinat acest focar. Un studiu din Statele Unite a constatat că o doză de Jynneos a fost eficientă în proporție de 80% la persoanele cu risc, în timp ce două doze au fost eficiente în proporție de 82%. ⁴; OMS recomandă primirea ambelor vaccinuri.

Oamenii din Africa infectați cu virusul clade Ia sau 1b - în special copiii și cei cu sisteme imunitare compromise - pot reacționa diferit, deși un studiu din RDC a constatat că vaccinul Jynneos a fost în general capabil să producă anticorpi împotriva Mpox la aproximativ 1.000 de lucrători din domeniul sănătății.

Dar cercetătorii încearcă să umple unele lacune de date. O echipă din RDC va începe în curând un studiu clinic cu Jynneos pe oameni care au intrat în contact strâns cu virusul variolei maimuței – dar nu au prezentat simptome – pentru a vedea dacă poate preveni infecțiile viitoare sau îmbunătăți rezultatele.

Vaccinurile vor ajuta la limitarea celui mai recent focar?

Până acum, vaccinurile Mpox au fost în mare parte indisponibile în Africa, dar mai multe țări bogate s-au angajat să doneze doze RDC și altor țări africane afectate. Statele Unite au oferit 50.000 de doze de Jynneos din stocul său național, iar Uniunea Europeană a comandat 175.000, țările membre individuale promițând doze suplimentare, iar bavarezul nordic adăugând alte 40.000. Japonia a oferit 3,5 milioane de doze de LC16m8 (care necesită o singură injecție în loc de două).

Niciuna dintre aceste doze nu a ajuns până acum, spune Espoir Bwenge Malembaka, epidemiolog la Universitatea Catolică din Bukavu din RDC. Țările cu venituri mici și medii care se bazează pe donații de vaccinuri nu le vor putea primi până când OMS nu confirmă că vaccinurile sunt sigure și eficiente. OMS nu a dat încă undă verde. Evaluează date suplimentare pe care le-a primit de la producătorii de vaccinuri care îi împiedică pe expeditori să trimită vaccinurile.

Chiar dacă vaccinurile ajung, spune Bwenge Malembaka, „este într-adevăr o picătură în ocean”. Centrele Africane pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Addis Abeba, Etiopia, estimează că vor fi necesare 10 milioane de doze pentru a limita focarul.

Bwenge Malembaka spune că incertitudinea cu privire la livrarea vaccinurilor a făcut dificil pentru guvern să vină cu un plan de distribuție. „Nu știu cum să rezolv această problemă”, spune el. Bwenge Malembaka suspectează că este posibil ca copiii să primească mai întâi doze, deoarece sunt deosebit de vulnerabili la Clade I, dar autoritățile nu au decis încă ce regiuni să vizeze. De asemenea, nu este clar modul în care guvernul ar acorda prioritate altor populații vulnerabile, cum ar fi: B. Lucrătorii sexuali afectați de clada Ib. Profesia lor este incriminată în RDC, așa că s-ar putea să nu se poată prezenta pentru tratament.

Cercetătorii regretă că organizațiile de sănătate publică nu au furnizat vaccinuri și alte resurse devreme când a fost identificat focarul Clade I, mai ales având în vedere lecțiile învățate din focarul global de Mpox din 2022. „Oportunitatea a existat în urmă cu câteva luni de a rupe acest lanț de transmisie, dar resursele nu erau disponibile”, spune Liesenborghs. „Acum va fi mai dificil să gestionați acest focar, iar populația expusă riscului este mult mai largă”.