Suche
Mein Konto
Haavettuaan vuosikymmeniä Jupiterin kuusta Europasta ja valtavasta valtamerestä, joka todennäköisesti piilee sen jäisen pinnan alla, tutkijat ovat nyt lähellä avaruusaluksen lähettämistä sinne. NASA vahvisti eilen, että Europa Clipper -tehtävä käynnistyy suunnitellusti sen jälkeen, kun 5 miljardin dollarin avaruusaluksen mahdollisesti viallisten transistoreiden aiheuttamat huomattavat viivästykset saattavat aiheuttaa.
"Olemme varmoja, että kaunis avaruusaljemme ja osaava tiimimme ovat valmiita laukaisuoperaatioihin ja kattavaan tiedetehtäväämme Eurooppaan", sanoi Laurie Leshin, NASAn Jet Propulsion Laboratoryn (JPL) johtaja Kalifornian Pasadenassa lehdistötilaisuudessa 9.
Yli 3,2 tonnin massa, noin 5 metriä korkea ja yli 30 metriä leveä aurinkopaneelien ollessa täysin käytössä, Europa Clipper on suurin avaruusalus, jonka NASA on koskaan rakentanut planeettatehtävää varten. Eilen tehtävä läpäisi niin sanotun "Key Decision Point E" - viimeisen tarkastuksen, joka on suoritettava ennen laukaisua. Avaruusaluksen laukaisuikkuna alkaa 10. lokakuuta.
Jos kiertorata onnistuu nousemaan ensi kuussa, se saavuttaa Jupiterin huhtikuussa 2030. Sen yhdeksän laitetta tutkivat sitten sekä Europan jäistä kuorta että valtamerta, jonka tiedemiehet uskovat sen alla olevan, määrittääkseen, voisiko kuu tukea elämää sellaisena kuin me sen tunnemme. Aiemmat tehtävät ovat osoittaneet 1, että Europan jäinen pinta kätkee maanalaisen suolaisen veden valtameren, jossa on yli kaksi kertaa enemmän vettä kuin Maan valtamerissä. Kuun halkeileva, näennäisesti nuori pinta viittaa myös siihen, että satelliitilla on aktiivinen geologia - mikä viittaa siihen, että Europan sisäpuoli voi olla tarpeeksi lämmin ja dynaaminen elämän monimutkaiselle kemialle.
"Ei ole tricorderin kaltaista laitetta – fiktiivinen instrumentti Star Trek -universumista – jolla voisimme osoittaa jotakin osoittaaksemme, onko se elossa", sanoi Curt Niebur, Europa Clipper -ohjelman tutkija NASAn Washington DC:n päämajasta lehdistötilaisuudessa. "On erittäin vaikeaa havaita elämää, varsinkin kiertoradalta", hän lisäsi. "Ensin kysymme yksinkertaisen kysymyksen: ovatko oikeat ainesosat läsnä elämän olemassaoloon?"
Vaikeuksia matkalla valtameren maailmaan
Ennen transistoreihin liittyviä huolenaiheita Europa Clipper oli jo kokenut useita takaiskuja. 2019 NASA suututti tutkijat poistamalla monimutkaisen magnetometrin avaruusaluksesta ja perusteli tätä budjettiongelmilla. Tehtävä kohtasi myös vuosia kestäneen epävarmuuden siitä, miten se pääsisi avaruuteen. Tämä johtuu siitä, että kongressi oli pitkään valtuuttanut avaruusaluksen lentämään NASAn odotettua hitaamman Space Launch System -raketin kyytiin. Lopulta vuonna 2020 Yhdysvaltain lainsäätäjät antoivat ohjelman valita yksityisen yrityksen SpaceX:n luotettavan Falcon Heavy -raketin Brownsvillessä, Texasissa, laukaisua varten.
Mahdollinen transistoriongelma tapahtui tämän vuoden toukokuussa, kun NASAn insinöörit saivat tietää, että Europa Clipper -avaruusalukseen jo asennetut tietyntyyppiset transistorit eivät toimineet kunnolla. Nämä komponentit, joita kutsutaan nimellä MOSFETS (metallioksidi-puolijohde-kenttätransistorit), toimivat kytkiminä sähköpiireissä. Ne tulevat NASAn toimittajalta Infineonilta, joka sijaitsee Neubibergissä, Saksassa.
Koska Europa Clipper lentää lähellä Eurooppaa 49 kertaa jopa 25 kilometrin etäisyydellä, avaruusaluksen on lentää myös Jupiterin magneettikentän kiihdyttämän varautuneiden hiukkasten volley, joka on noin 20 000 kertaa voimakkaampi kuin Maan magneettikenttä. Tämä tarkoittaa, että kiertoradalla olevan elektroniikan on oltava säteilynkestävää.
NASA sanoi kuitenkin toukokuussa arvioivansa, aiheuttavatko operaation transistorit toimintahäiriön riskin. Virasto käynnisti neljä kuukautta intensiivisen, ympärivuorokautisen testauksen kolmessa eri paikassa: JPL; Johns Hopkins Applied Physics Laboratory Laurelissa, Marylandissa; ja NASA Goddard Space Flight Center Greenbeltissä, Marylandissa. "Tämä on ollut valtava haaste, ja mielestäni "valtava haaste" on valtava aliarviointi", Leshin sanoi.
Arvioituaan Europa Clipperiin asennettujen samojen erien korvaavat MOSFETit NASA päätti, että avaruusaluksen piirit toimisivat odotetusti. Tämä johtopäätös perustuu osittain siihen tosiasiaan, että nelivuotisen perustehtävänsä ensimmäisellä puoliskolla Jupiteria kiertäessään avaruusalus pääsee Jupiterin voimakkaimpaan säteilyyn vain kerran 21 päivässä. Muun ajan kiertoradan transistorit voivat osittain parantaa itsensä, kun niitä kuumennetaan varovasti uudelleenkiteytysprosessin kautta.
"Kun Europa Clipper tulee säteilyympäristöön, se tulee takaisin ulos, tarpeeksi kauan, jotta näillä transistoreilla on mahdollisuus regeneroitua ja osittain toipua ohilennusten välillä", Jordan Evans, Europa Clipperin projektipäällikkö JPL:stä, sanoi konferenssin aikana. "Voimme - luotan tähän hyvin, ja tiedot vahvistavat tämän - suorittaa alkuperäisen tehtävän."