Suche
Mein Konto
Nakon desetljeća sanjanja o Jupiterovu mjesecu Europi i golemom oceanu koji vjerojatno leži skriven ispod njegove ledene površine, znanstvenici su sada blizu slanja svemirske letjelice tamo. NASA je jučer potvrdila da će misija Europa Clipper biti lansirana prema planu nakon zabrinutosti da bi moglo doći do značajnih kašnjenja zbog potencijalno neispravnih tranzistora na svemirskoj letjelici vrijednoj 5 milijardi dolara.
“Uvjereni smo da su naša prekrasna svemirska letjelica i sposobni tim spremni za operacije lansiranja i našu sveobuhvatnu znanstvenu misiju u Europu,” rekla je Laurie Leshin, direktorica NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni, Kalifornija, na konferenciji za novinare 9. rujna.
S masom od preko 3,2 tone, visinom od oko 5 metara i širinom od više od 30 metara s potpuno postavljenim solarnim pločama, Europa Clipper je najveća svemirska letjelica koju je NASA ikada napravila za planetarnu misiju. Jučer je misija prošla ono što je poznato kao "Točka ključne odluke E" — konačnu provjeru koja mora biti dovršena prije lansiranja. Prozor za lansiranje svemirske letjelice počinje 10. listopada.
Ako orbiter uspješno poleti sljedećeg mjeseca, stići će do Jupitera u travnju 2030. Njegovih devet instrumenata tada će proučavati i ledenu koru Europe i ocean za koji znanstvenici vjeruju da se nalazi ispod nje, kako bi utvrdili može li Mjesec podržavati život kakav poznajemo. Prethodne misije su pokazale 1, da ledena površina Europe skriva podzemni ocean slane vode s dvostruko većom količinom vode u Zemljinim oceanima. Mjesečeva napuknuta, naizgled mlada površina također sugerira da satelit ima aktivnu geologiju - što sugerira da bi unutrašnjost Europe mogla biti dovoljno topla i dinamična za složenu kemiju života.
"Ne postoji uređaj poput trikordera - fiktivnog instrumenta iz svemira Zvjezdanih staza - koji možemo uperiti u nešto da pokažemo je li živo", rekao je Curt Niebur, znanstvenik programa Europa Clipper u sjedištu NASA-e u Washingtonu DC, tijekom konferencije za novinare. “Izuzetno je teško otkriti život, posebno iz orbite”, dodao je. "Prvo ćemo postaviti jednostavno pitanje: Jesu li prisutni pravi sastojci za postojanje života?"
Poteškoće na putu do oceanskog svijeta
Prije problema povezanih s tranzistorom, Europa Clipper već je doživio brojne neuspjehe. 2019 NASA je razljutila znanstvenike uklanjanjem složenog magnetometra iz letjelice i to pravdao problemima s proračunom. Misija se također suočila s godinama neizvjesnosti o tome kako će stići u svemir. To je zato što je Kongres odavno odredio da svemirska letjelica leti na NASA-inoj raketi Space Launch System sporijoj od očekivane. Konačno, 2020. godine američki zakonodavci dopustili su programu odabir pouzdane rakete Falcon Heavy privatne tvrtke SpaceX u Brownsvilleu u Teksasu za lansiranje.
Mogući problem tranzistora dogodio u svibnju ove godine, kada su NASA-ini inženjeri saznali da serije određene vrste tranzistora već instalirane na svemirskoj letjelici Europa Clipper ne rade ispravno. Ove komponente, nazvane MOSFET (metal-oxide-semiconductor field-effect tranzistori), djeluju poput sklopki u električnim krugovima. Dolaze od dobavljača NASA-e, Infineona, sa sjedištem u Neubibergu u Njemačkoj.
Budući da će Europa Clipper letjeti blizu Europe 49 puta, leteći na udaljenosti do 25 kilometara, letjelica također mora letjeti kroz salvu nabijenih čestica ubrzanih Jupiterovim magnetskim poljem, koje je oko 20.000 puta jače od Zemljinog. To znači da elektronika u orbiteru mora biti otporna na zračenje.
Međutim, u svibnju je NASA rekla da procjenjuje predstavljaju li tranzistori misije opasnost od kvara. Agencija je pokrenula četveromjesečno intenzivno, 24-satno testiranje na tri različite lokacije: JPL; Johns Hopkins Applied Physics Laboratory u Laurelu, Maryland; i NASA Goddard Space Flight Center u Greenbeltu, Maryland. "Ovo je bio veliki izazov i mislim da je 'veliki izazov' veliko podcjenjivanje", rekao je Leshin.
Nakon procjene zamjenskih MOSFET-ova iz istih serija instaliranih na Europa Clipperu, NASA je utvrdila da će sklopovi svemirske letjelice funkcionirati prema očekivanjima. Ovaj zaključak djelomično se temelji na činjenici da će tijekom prve polovice svoje osnovne četverogodišnje misije, dok kruži oko Jupitera, letjelica ulaziti u Jupiterovo najjače zračenje samo jednom svakih 21 dan. Ostatak vremena, tranzistori orbitera mogu se djelomično zacijeliti kada se lagano zagriju, kroz proces koji se zove rekristalizacija.
"Kako Europa Clipper ulazi u radijacijsko okruženje, on se vraća, dovoljno dugo da ti tranzistori imaju priliku regenerirati se i djelomično se oporaviti između preleta", rekao je tijekom konferencije Jordan Evans, voditelj projekta Europa Clipper u JPL-u. "Možemo - imam veliko povjerenje u to, a podaci to potvrđuju - dovršiti izvornu misiju."