美国宇航局有 一项雄心勃勃的任务，绘制冰图，然后在月球南极进行钻探 取消。该航天局昨天宣布取消挥发物调查极地探索漫游车（VIPER），理由是预算问题、成本上升以及漫游车及其着陆器建造的多次延误。现在，它正在寻找有兴趣使用已经组装好的漫游车或从其组件中受益于未来月球任务的合作伙伴。

该机构已投资 4.5 亿美元建造 VIPER，并报告还需要数百万美元进行测试。这将危及商业月球有效载荷服务（CLPS）计划下其他计划发射的资金，该机构在该计划中与美国私营航空航天公司合作，向月球表面运送科学仪器。在任务推迟之前，VIPER计划成为第一个在月球南极地面寻找冰的任务。

“这是我们在不确定的预算环境下做出的一个非常困难的决定，”美国宇航局科学副局长尼古拉·福克斯在宣布聘用时表示。 “但我们相信这是进一步支持整个 CLPS 产品组合的一种方式。”美国国会较2023年削减了NASA 2024年预算，美国众议院2025年预算提案仅比今年高出1%左右，低于当前通胀率。

延迟，然后注定

美国国会批准耗资 4.335 亿美元建造 VIPER，并于 2023 年底将其送上月球。这个想法是研究月球南极黑暗、寒冷的陨石坑中的冰 目的是提取其中包含的化学数据 了解更多有关太阳系的起源和形成的信息。有一天，这些冰也可能成为未来登陆那里的宇航员的火箭燃料成分。 NASA 负责科学探索的副局长乔尔·卡恩斯 (Joel Kearns) 表示，由于建造漫游车和将其送上月球的商业着陆器的延误，发射日期被推迟到 2025 年年底，成本预计将上升至 1.76 亿美元。这种成本增加自动引发了该机构的内部审查，该审查已于 6 月完成。

NASA 官员表示，他们仍然对位于宾夕法尼亚州匹兹堡的 Astrobotic 航空航天公司充满信心，该公司正在为此次任务建造着陆器。今年 1 月，Astrobotics 的 Peregrine 航天器发生了一起事件，该航天器本应是美国 50 年来的第一个月球着陆器 推进剂泄漏 ，因此它失去了控制，从未到达月球表面。科学界的一些成员对该机构的声明表示怀疑。

“我认为人们对 Astrobotic 安全地将 [VIPER] 运送到地面的能力感到非常担忧，”Ethos Space 的月球地质学家 Kevin Cannon 说道，Ethos Space 是一家位于加利福尼亚州洛杉矶的月球基础设施初创公司。 “这令人失望。”

尽管 VIPER 已不再登月舱，但 Astrobotic 仍致力于明年推出其 Griffin 登月舱。该公司正在呼吁提供其他可以运送到月球的勘探设备的提案。 Astrobotic 首席执行官约翰·桑顿 (John Thornton) 在一封电子邮件中表示：“需要迅速做出决定，但我们正在探索所有选择。”自然。

不确定的未来

VIPER 刚刚开始进行测试，以确保它能够应对振动、温度条件和太空真空。现在，美国宇航局正在接受有关各方的建议，以在当前状态下使用流动站。否则，它将拆除车辆并将其组件重新用于其他任务。

马里兰州劳雷尔约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家本杰明·格林哈根说：“令人惊讶的是，他们竟然拆除了目前正在测试的完全组装好的漫游车。”他说，美国宇航局更有可能将火星车存放起来，而不是完全报废。

福克斯在 7 月 17 日的声明中表示：“尽管 VIPER 发生了什么事，我们仍然致力于在未来的所有任务中继续探索月球并寻找水和冰。”作为 CLPS 计划的一部分，NASA 的极地资源冰矿开采实验 1 (PRIME-1) 计划于今年晚些时候乘坐德克萨斯州休斯顿航空航天公司 Intuitive Machines 的商业着陆器飞往月球。直观的机器 2月，太空探测器成功登陆月球南极 ，即使探头翻倒并且 只能收集有限的数据 。与 VIPER 一样，PRIME-1 将寻找冰并穿透月球表面。