Jugar videojuegos durante unas horas al día puede mejorar la salud mental, según un estudio realizado entre jugadores en Japón durante la pandemia de COVID-19 1.

La investigación, que se llevó a cabo entre diciembre de 2020 y marzo de 2022, encontró que el simple hecho de poseer una consola de juegos aumentaba la satisfacción con la vida y reducía la angustia psicológica. Los resultados fueron anunciados hoy.Naturaleza Comportamiento Humanopublicado.

Los hallazgos son un primer paso para demostrar un vínculo causal entre los juegos y los beneficios para la salud mental, afirma Andrew Przybylski, psicólogo que estudia cómo los videojuegos afectan la salud mental de los jugadores en la Universidad de Oxford, Reino Unido. "El estudio proporciona un ejemplo que los investigadores de juegos de todo el mundo deberían seguir de cerca", afirma. Sin embargo, podría ser que realizar el experimento durante la pandemia amplificara los beneficios de los juegos para la salud mental, ya que la salud mental de las personas era generalmente más pobre en ese momento y había menos oportunidades para participar en otras actividades. El impacto en el bienestar debe comprobarse fuera de esta situación, afirma Przybylski.

Aunque los estudios han examinado los efectos de los juegos sobre la adicción, el bienestar, la función cognitiva y la agresión, los resultados han sido mixtos. 2, 3. Esta investigación se basó en gran medida en datos de observación, que no pueden usarse para distinguir causa y efecto, dice el coautor del estudio Hiroyuki Egami, científico del comportamiento de la Universidad Nihon en Tokio. Muchos estudios sobre videojuegos también se llevan a cabo en entornos de laboratorio controlados, lo que dificulta evaluar los efectos de los videojuegos en la salud mental en la vida diaria, añade Egami.

Los jugadores se unen

Alrededor de tres mil millones de personas juegan videojuegos en todo el mundo, y ese número ha aumentado durante la pandemia. En Japón, este aumento de la demanda provocó una escasez de consolas Nintendo Switch y PlayStation 5 (PS5). Para solucionar esto, los minoristas establecieron un sistema de lotería que seleccionaba al azar a los consumidores que podían comprar una consola cuando estuviera disponible. Egami y sus colegas vieron esto como una oportunidad para realizar un experimento natural sobre el juego y la salud mental.

El estudio se centró en 8.192 personas de entre 10 y 69 años que participaron en la lotería. El equipo recopiló información sobre su salud mental, propiedad de videojuegos y características sociodemográficas. Los investigadores enviaron a los participantes cinco rondas de encuestas que incluían dos listas de verificación que medían la angustia psicológica y la satisfacción con la vida. También se preguntó a los participantes si habían jugado videojuegos en los últimos 30 días y, de ser así, durante cuánto tiempo.

Los participantes que tuvieron la oportunidad de comprar una consola Switch o PS5 experimentaron una disminución de la angustia psicológica y tuvieron una mayor satisfacción con la vida que los encuestados que se quedaron con las manos vacías en la lotería. Los beneficios para la salud mental de poseer una PS5 fueron más pronunciados entre los hombres, los jugadores incondicionales y los hogares sin niños.

Por otro lado, poseer un Switch parecía proporcionar un mayor impulso al bienestar de los hogares y de los jugadores menos experimentados. Esto podría deberse a que Switch es una consola portátil que se puede jugar con familiares y amigos, mientras que la PS5 solo está conectada a un televisor y normalmente la usan jugadores en solitario, dice Egami.

Satisfacción con la vida

Jugar videojuegos en una de las consolas aumentó la satisfacción con la vida entre los participantes de la lotería, y hacerlo durante un día más condujo a mayores mejoras en la salud mental. Sin embargo, los efectos positivos disminuyeron para los jugadores que jugaron más de tres horas al día, lo que sugiere que las duraciones de juego prolongadas no conducen a mayores mejoras en la salud mental.

“Estos resultados no son sorprendentes”, afirma Daniel Johnson, psicólogo especializado en videojuegos de la Universidad Tecnológica de Queensland en Brisbane, Australia. "Se ajustan a lo que sabemos sobre los videojuegos desde hace décadas".

Przybylski añade que el estudio no examinó qué otros factores podrían influir en la salud mental de los jugadores, como su enfoque del juego y su elección de juegos.

Egami dice que el siguiente paso es replicar el estudio para ver si los resultados se mantienen fuera de una pandemia. "El resultado podría ser diferente", afirma.