Jouer à des jeux vidéo quelques heures par jour peut améliorer la santé mentale, selon une étude menée auprès de joueurs japonais pendant la pandémie de COVID-19. 1.

L’étude – menée de décembre 2020 à mars 2022 – a révélé que le simple fait de posséder une console de jeux augmentait la satisfaction dans la vie et réduisait la détresse psychologique. Les résultats ont été annoncés aujourd'huiComportement humainpublié.

Ces résultats constituent une première étape vers la démonstration d'un lien de causalité entre le jeu et les bienfaits sur la santé mentale, explique Andrew Przybylski, un psychologue qui étudie l'impact des jeux vidéo sur la santé mentale des joueurs à l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni. « L’étude fournit un exemple que les chercheurs en jeux vidéo du monde entier devraient suivre de près », dit-il. Cependant, il se pourrait que mener l’expérience pendant la pandémie ait amplifié les bienfaits du jeu sur la santé mentale, car la santé mentale des gens était généralement plus mauvaise à l’époque et il y avait moins de possibilités de participer à d’autres activités. L'impact sur le bien-être doit être testé en dehors de cette situation, estime Przybylski.

Bien que des études aient examiné les effets du jeu sur la dépendance, le bien-être, les fonctions cognitives et l'agressivité, les résultats sont mitigés. 2, 3. Cette recherche s'est appuyée en grande partie sur des données d'observation, qui ne peuvent pas être utilisées pour distinguer la cause de l'effet, explique Hiroyuki Egami, co-auteur de l'étude et spécialiste du comportement à l'Université Nihon de Tokyo. De nombreuses études sur les jeux vidéo sont également menées dans des environnements de laboratoire contrôlés, ce qui rend difficile l'évaluation des effets du jeu sur la santé mentale au quotidien, ajoute Egami.

Les joueurs s'unissent

Environ trois milliards de personnes jouent à des jeux vidéo dans le monde, et ce nombre a augmenté pendant la pandémie. Au Japon, cette hausse de la demande a entraîné une pénurie de consoles Nintendo Switch et PlayStation 5 (PS5). Pour résoudre ce problème, les détaillants ont mis en place un système de loterie qui sélectionnait au hasard les consommateurs susceptibles d'acheter une console dès qu'elle serait disponible. Egami et ses collègues y ont vu une opportunité de mener une expérience naturelle sur le jeu et la santé mentale.

L'étude a porté sur 8 192 personnes âgées de 10 à 69 ans ayant participé à la loterie. L'équipe a collecté des informations sur leur santé mentale, leur possession de jeux vidéo et leurs caractéristiques sociodémographiques. Les chercheurs ont envoyé aux participants cinq séries d’enquêtes comprenant deux listes de contrôle mesurant la détresse psychologique et la satisfaction dans la vie. Il a également été demandé aux participants s'ils avaient joué à des jeux vidéo au cours des 30 derniers jours et, si oui, pendant combien de temps.

Les participants qui ont eu la possibilité d’acheter une console Switch ou PS5 ont connu une diminution de leur détresse psychologique et une plus grande satisfaction dans la vie que les participants qui sont repartis les mains vides à la loterie. Les avantages pour la santé mentale de posséder une PS5 étaient plus prononcés chez les hommes, les joueurs inconditionnels et les ménages sans enfants.

En revanche, posséder une Switch semble apporter un plus grand bénéfice au bien-être des foyers familiaux et des joueurs moins expérimentés. Cela pourrait être dû au fait que la Switch est une console portable qui peut être jouée en famille et entre amis, tandis que la PS5 n'est connectée qu'à un téléviseur et est généralement utilisée par des joueurs solo, explique Egami.

Satisfaction de la vie

Jouer à des jeux vidéo sur l'une des consoles a augmenté la satisfaction de vivre des participants à la loterie, et le faire pendant une journée supplémentaire a conduit à de nouvelles améliorations de la santé mentale. Cependant, les effets positifs ont diminué pour les joueurs qui jouaient plus de trois heures par jour, ce qui suggère que les longues durées de jeu n’entraînent pas d’améliorations supplémentaires de la santé mentale.

"Ces résultats ne sont pas surprenants", déclare Daniel Johnson, psychologue spécialisé dans les jeux vidéo à l'Université de technologie du Queensland à Brisbane, en Australie. "Ils correspondent à ce que nous savons des joueurs vidéo depuis des décennies."

Przybylski ajoute que l'étude n'a pas examiné quels autres facteurs pourraient influencer la santé mentale des joueurs, tels que leur approche du jeu et leur choix de jeux.

Egami dit que la prochaine étape consiste à reproduire l’étude pour voir si les résultats tiennent en dehors d’une pandémie. "Le résultat pourrait être différent", dit-il.