Giocare ai videogiochi per alcune ore al giorno può migliorare la salute mentale, secondo uno studio condotto sui giocatori in Giappone durante la pandemia di COVID-19 1.

La ricerca, condotta da dicembre 2020 a marzo 2022, ha rilevato che il semplice possesso di una console di gioco aumenta la soddisfazione della vita e riduce il disagio psicologico. I risultati sono stati annunciati oggiNatura Comportamento Umanopubblicato.

I risultati sono un primo passo verso la dimostrazione di un nesso causale tra giochi e benefici per la salute mentale, afferma Andrew Przybylski, uno psicologo che studia come i videogiochi influenzano la salute mentale dei giocatori all'Università di Oxford, nel Regno Unito. "Lo studio fornisce un esempio che i ricercatori di gioco di tutto il mondo dovrebbero seguire da vicino", afferma. Tuttavia, è possibile che condurre l’esperimento durante la pandemia abbia amplificato i benefici dei giochi sulla salute mentale, poiché all’epoca la salute mentale delle persone era generalmente più scarsa e c’erano meno opportunità di impegnarsi in altre attività. L’impatto sul benessere deve essere testato al di fuori di questa situazione, afferma Przybylski.

Sebbene gli studi abbiano esaminato gli effetti del gioco sulla dipendenza, sul benessere, sulle funzioni cognitive e sull’aggressività, i risultati sono stati contrastanti 2, 3. Questa ricerca si basava in gran parte su dati osservativi, che non possono essere utilizzati per distinguere la causa dall’effetto, afferma il coautore dello studio Hiroyuki Egami, scienziato comportamentale presso l’Università Nihon di Tokyo. Molti studi sui videogiochi vengono condotti anche in ambienti di laboratorio controllati, rendendo difficile valutare gli effetti dei giochi sulla salute mentale nella vita quotidiana, aggiunge Egami.

I giocatori si uniscono

Circa tre miliardi di persone giocano ai videogiochi in tutto il mondo e quel numero è aumentato durante la pandemia. In Giappone, questo aumento della domanda ha portato a una carenza di console Nintendo Switch e PlayStation 5 (PS5). Per far fronte a questo problema, i rivenditori hanno istituito un sistema di lotteria che selezionava casualmente i consumatori che avrebbero potuto acquistare una console quando fosse diventata disponibile. Egami e i suoi colleghi hanno visto questa come un’opportunità per condurre un esperimento naturale sul gioco e sulla salute mentale.

Lo studio si è concentrato su 8.192 persone di età compresa tra 10 e 69 anni che hanno partecipato alla lotteria. Il team ha raccolto informazioni sulla loro salute mentale, sul possesso di videogiochi e sulle caratteristiche sociodemografiche. I ricercatori hanno inviato ai partecipanti cinque cicli di sondaggi che includevano due liste di controllo che misuravano il disagio psicologico e la soddisfazione della vita. Ai partecipanti è stato inoltre chiesto se avessero giocato ai videogiochi negli ultimi 30 giorni e, in caso affermativo, per quanto tempo.

I partecipanti che hanno avuto l’opportunità di acquistare una console Switch o PS5 hanno riscontrato una diminuzione del disagio psicologico e una maggiore soddisfazione di vita rispetto agli intervistati che sono usciti a mani vuote dalla lotteria. I benefici per la salute mentale derivanti dal possedere una PS5 sono stati più pronunciati tra gli uomini, i giocatori più accaniti e le famiglie senza figli.

D'altro canto, possedere uno Switch sembrava fornire un maggiore impulso al benessere dei nuclei familiari e dei giocatori meno esperti. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che Switch è una console portatile che può essere giocata con la famiglia e gli amici, mentre la PS5 è collegata solo a una TV e tipicamente utilizzata da giocatori singoli, afferma Egami.

Soddisfazione della vita

Giocare ai videogiochi su una delle console ha aumentato la soddisfazione di vita tra i partecipanti alla lotteria, e farlo per un giorno in più ha portato a ulteriori miglioramenti nella salute mentale. Tuttavia, gli effetti positivi sono diminuiti per i giocatori che hanno giocato per più di tre ore al giorno, suggerendo che lunghe durate di gioco non portano a ulteriori miglioramenti nella salute mentale.

"Questi risultati non sono sorprendenti", afferma Daniel Johnson, psicologo specializzato in videogiochi presso la Queensland University of Technology di Brisbane, in Australia. "Rispondono a ciò che sappiamo sui videogiochi da decenni."

Przybylski aggiunge che lo studio non ha esaminato quali altri fattori potrebbero influenzare la salute mentale dei giocatori, come il loro approccio al gioco e la scelta dei giochi.

Egami afferma che il prossimo passo è replicare lo studio per vedere se i risultati reggono al di fuori di una pandemia. “Il risultato potrebbe essere diverso”, dice.