Å spille videospill noen timer om dagen kan forbedre mental helse, ifølge en studie av spillere i Japan under COVID-19-pandemien 1.

Forskningen – som ble utført fra desember 2020 til mars 2022 – fant at det å eie en spillkonsoll økte livstilfredsheten og reduserte psykiske plager. Resultatene ble offentliggjort i dagNatur Menneskelig atferdpublisert.

Funnene er et første skritt mot å demonstrere en årsakssammenheng mellom spilling og mentale helsefordeler, sier Andrew Przybylski, en psykolog som studerer hvordan videospill påvirker spillernes mentale helse ved University of Oxford, Storbritannia. "Studien gir et eksempel som spillforskere over hele verden bør følge nøye," sier han. Det kan imidlertid være at gjennomføring av eksperimentet under pandemien forsterket de mentale helsegevinstene ved spilling, ettersom folks mentale helse generelt var dårligere på den tiden og det var færre muligheter til å engasjere seg i andre aktiviteter. Effekten på velvære må testes utenfor denne situasjonen, sier Przybylski.

Selv om studier har undersøkt effekten av spill på avhengighet, velvære, kognitiv funksjon og aggresjon, har resultatene vært blandede 2, 3. Denne forskningen var i stor grad avhengig av observasjonsdata, som ikke kan brukes til å skille årsak fra virkning, sier studiemedforfatter Hiroyuki Egami, en atferdsforsker ved Nihon University i Tokyo. Mange videospillstudier er også utført i kontrollerte laboratoriemiljøer, noe som gjør det vanskelig å vurdere effekten av spill på mental helse i dagliglivet, legger Egami til.

Spillere forenes

Rundt tre milliarder mennesker spiller videospill over hele verden, og tallet har økt under pandemien. I Japan førte denne økningen i etterspørselen til mangel på Nintendo Switch og PlayStation 5 (PS5)-konsoller. For å håndtere dette satte forhandlere opp et lotterisystem som tilfeldig valgte forbrukere som kunne kjøpe en konsoll når den ble tilgjengelig. Egami og hans kolleger så dette som en mulighet til å gjennomføre et naturlig eksperiment om lek og mental helse.

Studien fokuserte på 8 192 personer mellom 10 og 69 år som deltok i lotteriet. Teamet samlet informasjon om deres mentale helse, eierskap av videospill og sosiodemografiske egenskaper. Forskere sendte deltakerne fem runder med undersøkelser som inkluderte to sjekklister som målte psykiske plager og livstilfredshet. Deltakerne ble også spurt om de hadde spilt videospill de siste 30 dagene, og i så fall hvor lenge.

Deltakere som hadde muligheten til å kjøpe en Switch- eller PS5-konsoll, opplevde en nedgang i psykiske plager og hadde større tilfredshet med livet enn respondenter som kom tomhendte i lotteriet. De mentale helsefordelene ved å eie en PS5 var mer uttalt blant menn, hardcore-spillere og husholdninger uten barn.

På den annen side så det ut til å eie en Switch å gi et større løft til velvære for familiehusholdninger og mindre erfarne spillere. Dette kan skyldes at Switch er en bærbar konsoll som kan spilles med familie og venner, mens PS5 kun er koblet til en TV og vanligvis brukes av solospillere, sier Egami.

Livstilfredshet

Å spille videospill på en av konsollene økte livstilfredsheten blant lotterideltakere, og å gjøre det en ekstra dag førte til ytterligere forbedringer i mental helse. Imidlertid avtok de positive effektene for spillere som spilte mer enn tre timer om dagen, noe som tyder på at lang spilltid ikke fører til ytterligere forbedringer i mental helse.

"Disse resultatene er ikke overraskende," sier Daniel Johnson, en psykolog som spesialiserer seg på videospill ved Queensland University of Technology i Brisbane, Australia. "De passer til det vi har visst om videospillere i flere tiår."

Przybylski legger til at studien ikke undersøkte hvilke andre faktorer som kan påvirke spillernes mentale helse, som deres tilnærming til spilling og deres valg av spill.

Egami sier at neste trinn er å gjenskape studien for å se om resultatene holder seg utenfor en pandemi. – Resultatet kan bli annerledes, sier han.