Att spela videospel några timmar om dagen kan förbättra mental hälsa, enligt en studie av spelare i Japan under covid-19-pandemin 1.

Undersökningen – som genomfördes från december 2020 till mars 2022 – fann att att bara äga en spelkonsol ökade tillfredsställelsen med livet och minskade psykisk ångest. Resultaten offentliggjordes idagNaturen Mänskligt beteendepubliceras.

Fynden är ett första steg mot att påvisa ett orsakssamband mellan spel och mentala hälsofördelar, säger Andrew Przybylski, en psykolog som studerar hur videospel påverkar spelarnas mentala hälsa vid University of Oxford, Storbritannien. "Studien ger ett exempel som spelforskare runt om i världen bör följa noga", säger han. Det kan dock vara så att genomförandet av experimentet under pandemin förstärkte de mentala hälsofördelarna med spel, eftersom människors psykiska hälsa generellt sett var sämre vid den tiden och det fanns färre möjligheter att engagera sig i andra aktiviteter. Effekten på välbefinnandet måste testas utanför den här situationen, säger Przybylski.

Även om studier har undersökt effekterna av spel på beroende, välbefinnande, kognitiv funktion och aggression, har resultaten varit blandade 2, 3. Denna forskning förlitade sig till stor del på observationsdata, som inte kan användas för att skilja orsak från verkan, säger studiens medförfattare Hiroyuki Egami, en beteendevetare vid Nihon University i Tokyo. Många videospelsstudier genomförs också i kontrollerade laboratoriemiljöer, vilket gör det svårt att bedöma effekterna av spel på mental hälsa i det dagliga livet, tillägger Egami.

Spelare förenas

Omkring tre miljarder människor spelar videospel över hela världen, och den siffran har ökat under pandemin. I Japan ledde denna ökade efterfrågan till en brist på Nintendo Switch och PlayStation 5 (PS5)-konsoler. För att hantera detta satte återförsäljare upp ett lotterisystem som slumpmässigt valde ut konsumenter som kunde köpa en konsol när den blev tillgänglig. Egami och hans kollegor såg detta som en möjlighet att genomföra ett naturligt experiment om lek och mental hälsa.

Studien fokuserade på 8 192 personer mellan 10 och 69 år som deltog i lotteriet. Teamet samlade in information om deras mentala hälsa, ägande av videospel och sociodemografiska egenskaper. Forskare skickade deltagarna fem omgångar av undersökningar som inkluderade två checklistor som mäter psykisk oro och tillfredsställelse med livet. Deltagarna tillfrågades också om de hade spelat videospel under de senaste 30 dagarna och i så fall hur länge.

Deltagare som hade möjlighet att köpa en Switch- eller PS5-konsol upplevde en minskning av psykisk ångest och hade större tillfredsställelse med livet än de svarande som kom tomhänta i lotteriet. De mentala hälsofördelarna med att äga en PS5 var mer uttalade bland män, hardcore-spelare och hushåll utan barn.

Å andra sidan verkade ägandet av en Switch ge en större boost till välbefinnandet för familjehushåll och mindre erfarna spelare. Det kan bero på att Switch är en bärbar konsol som kan spelas med familj och vänner, medan PS5 bara är ansluten till en TV och vanligtvis används av solospelare, säger Egami.

Livstillfredsställelse

Att spela tv-spel på en av konsolerna ökade tillfredsställelsen med livet bland lotterideltagare, och att göra det under en extra dag ledde till ytterligare förbättringar av mental hälsa. De positiva effekterna minskade dock för spelare som spelade mer än tre timmar om dagen, vilket tyder på att långa speltider inte leder till ytterligare förbättringar av mental hälsa.

"Dessa resultat är inte överraskande", säger Daniel Johnson, en psykolog specialiserad på videospel vid Queensland University of Technology i Brisbane, Australien. "De passar det vi har vetat om videospelare i decennier."

Przybylski tillägger att studien inte undersökte vilka andra faktorer som kan påverka spelarnas mentala hälsa, såsom deras inställning till spel och deras val av spel.

Egami säger att nästa steg är att replikera studien för att se om resultaten håller utanför en pandemi. – Resultatet kan bli annorlunda, säger han.