Преди повече от 800 години полинезийците са плавали хиляди мили през Тихия океан до един от най-отдалечените острови на земята, Рапа Нуи.

Изследване на древни геноми от потомци на тези мореплаватели сега отговаря на ключови въпроси за историята на острова. Той опровергава идеята за срив на населението преди стотици години и потвърждава контакта с коренното население на Америка преди колониалните времена.

Теорията, че ранните местни обитатели на Рапа Нуи — известен също като Великденския остров — са опустошили тяхната екосистема и са причинили срива на населението преди пристигането на европейците в началото на 18 век, е подкрепена от книгатаСвиванепопуляризирана от географа Джаред Даймънд през 2006 г. Но следващите учени поставиха под въпрос тази теория.

Настоящият анализ, публикуван на 11 септември вПриродата 1, „представлява последния пирон в ковчега на този разказ за колапс“, казва Катрин Нагеле, археогенетик в Института за еволюционна антропология Макс Планк в Лайпциг, Германия. „Това коригира образа на местното население.“

Проучването е проведено с подкрепата и приноса на властите и членовете на местната общност в Рапа Нуи. Авторите казват, че техните данни могат да помогнат за репатрирането на останките, събрани в проучването, които са събрани през 19-ти и 20-ти век и сега се съхраняват в парижки музей.

Отговори от ДНК

След като полинезийците завладяват Рапа Нуиреклама1200 заселили се, те развили процъфтяваща култура, която е известна със своите стотици колосални каменни фигури, моаите.

Когато европейците за първи път достигат до острова през 1722 г., те оценяват населението на 1500 до 3000 души и откриват пейзаж, изчистен от палмите, които някога са покривали гората. До края на 19-ти век местното население, известно като Рапануи, е намаляло до 110 души, причинено от епидемия от едра шарка и отвличането на една трета от жителите от перуански търговци на роби.

Теорията за „екоцида“, която предполага, че население от 15 000 или повече преди контакта е ограбило някога девствените ресурси на острова, е оспорена от изследователи, критични към човешкото влияние върху обезлесяването и въздействието му върху производството на храна, както и завишения брой на населението.

Анна-Сапфо Маласпинас, популационен генетик в университета в Лозана, Швейцария, и Виктор Морено-Маяр, еволюционен генетик в университета в Копенхаген, бяха уверени, че древната рапануйска ДНК може да помогне за разрешаването на теорията за екоцида, както и на друг висящ въпрос: Кога древните островитяни са се кръстосвали с индианците?

Проучването на нейния екип от 2014 г. на съвременните геноми на Рапануи установи, че тези хора имат някакво индианско потекло, което изглежда е придобито преди пристигането на европейците 2, предлагайки пътуване до Америка. Проучване от 2017 г. обаче не открива доказателства за индиански произход в геномите на трима индивида, живели на Рапа Нуи преди 1722 г. 3.

За да намерят отговори, изследователите се обърнаха към човешки останки в Националния музей по естествена история във Франция, събрани през 19-ти и началото на 20-ти век. Геномни последователности на зъби или кости на вътрешното ухо от 15 индивида и сравнения с други древни и съвременни популации предполагат, че те са рапануи, а радиовъглеродното датиране показва, че са живели между 1670 и 1950 г.

Няма колапс на населението

Както древните, така и съвременните геноми съдържат информация за това как размерът на населението се е променил с течение на времето. Когато популацията е малка, участъците от ДНК, споделени между индивидите - които идват от общ предшественик - са склонни да бъдат по-дълги и по-многобройни, в сравнение с участъци от ДНК от времена на по-голям брой.

В древните геноми на Рапануи е имало признаци на затруднено население по времето, когато островът е бил заселен, което може да се очаква, когато пристигне група основатели. След това населението на острова изглежда расте стабилно до 19 век.

Превеждането на тези развития в действителния брой на населението не е лесно, но по-нататъшното моделиране предполага, че генетичните данни са несъвместими с намаляването от 15 000 на 3000 души преди 18 век. „Нямаше голямо срутване“, казва Маласпинас. „Доста сме убедени, че това не се е случило.“

Всички древни рапануи са носили индийско-американски произход в своите геноми, което изследователите приписват на примес, датиращ от 14 век. Частите от местното американско наследство най-много приличат на ДНК от древни и съвременни обитатели на централните планини на Андите в Южна Америка. Липсата на древни и съвременни човешки геноми от Америка обаче прави невъзможно точното определяне на хората, с които са се сблъскали древните Рапануи, добавя Морено-Маяр. И все пак констатацията, че Рапануи се е сблъскала с индианци стотици години преди пристигането на европейците, е „изключителен резултат“, казва Нагеле. „Можем да проследим къде се е случило това и кой е пътувал.“

Участие на общността

Кеолу Фокс, геномен учен от Калифорнийския университет в Сан Диего, казва, че откритието, че Рапануи е достигнало Америка, няма да изненада полинезийците. „Потвърждаваме нещо, което вече знаем“, казва той. „Мислите ли, че общност, която е открила неща като Хавай или Таити, би пропуснала цял континент?“

Изследователите получиха подобна реакция, когато представиха първоначалните си резултати в Рапа Нуи. Маласпинас си спомня, че му казаха, че „разбира се, че отидохме в Америка“. Тя, Морено-Маяр и други колеги направиха няколко пътувания до острова, за да се консултират с официални лица и жители по време на проучването.

Маласпинас и нейните колеги получиха одобрение за проучването от комисии, които наблюдават използването на земята и културното наследство на острова. Изследователите поискали нейното разрешение, след като събрали останките в Париж - нещо, за което Маласпинас сега съжалява. „Бих направила нещата по различен начин, ако започна проекта днес“, казва тя, добавяйки, че нейният екип е готов да спре работата, ако комисиите кажат „не“.

Участието на общността в Рапа Нуи оформи въпросите, които проектът адресира, казва Маласпинас, като например опитът да се изясни връзката между древния и съвременния Рапануи. Имаше и силен интерес към репатрирането на останките, което изследователите се надяват в крайна сметка да се случи.

Нагеле, който работи в Полинезия, смята, че изследователите са свършили добра работа, свързвайки се с хората от Рапа Нуи. Но тя добавя, че учените трябва да играят по-силна роля в оказването на натиск върху чуждестранните институции да върнат местните останки на мястото им на произход.