Prije više od 800 godina, Polinežani su preplovili tisuće milja preko Tihog oceana do jednog od najudaljenijih otoka na svijetu, Rapa Nui.

Studija drevnih genoma potomaka ovih moreplovaca sada odgovara na ključna pitanja o povijesti otoka. Opovrgava ideju o kolapsu populacije prije više stotina godina i potvrđuje kontakt s američkim autohtonim stanovništvom prije kolonijalnih vremena.

Teoriju da su rani autohtoni stanovnici Rapa Nuija — poznatog i kao Uskršnji otok — uništili njihov ekosustav i prouzročili kolaps populacije prije dolaska Europljana početkom 18. stoljeća poduprla je knjigaKolapspopularizirao geograf Jared Diamond 2006. No kasniji znanstvenici doveli su u pitanje ovu teoriju.

Trenutna analiza, objavljena 11. rujna uPriroda 1, "predstavlja posljednji čavao u lijes ove priče o kolapsu", kaže Kathrin Nägele, arheogenetičarka na Institutu Max Planck za evolucijsku antropologiju u Leipzigu, Njemačka. "To ispravlja sliku o autohtonim ljudima."

Studija je provedena uz potporu i doprinos vlasti i članova domorodačke zajednice u Rapa Nuiju. Autori kažu da bi njihovi podaci mogli pomoći u vraćanju u domovinu ostataka prikupljenih u studiji, koji su prikupljeni u 19. i 20. stoljeću i sada se čuvaju u pariškom muzeju.

Odgovori iz DNK

Nakon što su Polinežani osvojili Rapa Nuioglas1200 naseljenih, razvili su uspješnu kulturu koja je poznata po svojim stotinama kolosalnih kamenih figura, moais.

Kada su Europljani prvi put stigli na otok 1722. godine, procijenili su populaciju na 1500 do 3000 ljudi i pronašli krajolik očišćen od palmi koje su nekada prekrivale šumu. Do kraja 19. stoljeća domorodačko stanovništvo, poznato kao Rapanui, smanjilo se na 110 ljudi, uzrokovano izbijanjem boginja i otmicom trećine stanovnika od strane peruanskih trgovaca robljem.

Teoriju o 'ekocidu', koja sugerira da je populacija od 15 000 ili više prije kontakta opljačkala nekoć netaknute resurse otoka, dovedena je u pitanje od strane istraživača kritičnih prema ljudskom utjecaju na krčenje šuma i njegov utjecaj na proizvodnju hrane, kao i prenapuhan broj stanovnika.

Anna-Sapfo Malaspinas, populacijska genetičarka sa Sveučilišta u Lausanni, Švicarska, i Víctor Moreno-Mayar, evolucijski genetičar sa Sveučilišta u Kopenhagenu, bili su uvjereni da bi DNK drevnog Rapanuija mogla pomoći u rješavanju teorije ekocida, kao i još jednog dugotrajnog pitanja: kada su se drevni otočani križali s američkim domorocima?

Studija njezina tima o suvremenim genomima Rapanuija iz 2014. otkrila je da ti ljudi imaju neko indijansko podrijetlo za koje se činilo da su stečeni prije dolaska Europljana 2, predlažući putovanje u Ameriku. Međutim, studija iz 2017. nije pronašla dokaze o indijanskom podrijetlu u genomima tri osobe koje su živjele na Rapa Nuiju prije 1722. 3.

Kako bi pronašli odgovore, istraživači su se okrenuli ljudskim ostacima u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju u Francuskoj, prikupljenim u 19. i ranom 20. stoljeću. Sekvence genoma zuba ili kostiju unutarnjeg uha 15 pojedinaca i usporedbe s drugim drevnim i modernim populacijama sugeriraju da su bili Rapanui, a radiokarbonsko datiranje pokazalo je da su živjeli između 1670. i 1950. godine.

Nema kolapsa stanovništva

I drevni i moderni genomi sadrže informacije o tome kako se veličina populacije mijenjala tijekom vremena. Kada je populacija mala, dijelovi DNK koje dijele pojedinci - koji potječu od zajedničkog pretka - obično su duži i brojniji, u usporedbi s dijelovima DNK iz vremena većeg broja.

U drevnim genomima Rapanuija postojali su znakovi populacijskog uskog grla u vrijeme kada je otok naseljen, što je za očekivati ​​kada stigne osnivačka grupa. Nakon toga, čini se da je stanovništvo otoka postojano raslo sve do 19. stoljeća.

Prevođenje ovog razvoja u stvarni broj stanovnika nije lako, ali daljnje modeliranje sugerira da genetski podaci nisu u skladu s padom s 15 000 na 3 000 ljudi prije 18. stoljeća. "Nije bilo većeg urušavanja", kaže Malaspinas. “Prilično smo uvjereni da se to nije dogodilo.”

Svi drevni Rapanui nosili su indijansko-američko podrijetlo u svojim genomima, što su istraživači pripisali primjesi koja datira iz 14. stoljeća. Dijelovi autohtonog američkog naslijeđa najviše su nalikovali DNK drevnih i modernih stanovnika središnjih andskih gorja u Južnoj Americi. Međutim, nedostatak drevnih i modernih ljudskih genoma iz Amerike onemogućuje točno određivanje ljudi s kojima su se drevni Rapanui susretali, dodaje Moreno-Mayar. Ipak, otkriće da je Rapanui susreo Indijance stotinama godina prije dolaska Europljana je "izvanredan rezultat", kaže Nägele. "Možemo pratiti gdje se to dogodilo i tko je putovao."

Sudjelovanje zajednice

Keolu Fox, genomski znanstvenik sa Kalifornijskog sveučilišta u San Diegu, kaže da otkriće da je Rapanui stigao do Amerike neće iznenaditi Polinezijce. "Potvrđujemo nešto što smo već znali", kaže on. “Mislite li da bi zajednica koja je otkrila stvari poput Havaja ili Tahitija promašila cijeli kontinent?”

Istraživači su dobili sličnu reakciju kada su predstavili svoje prve rezultate u Rapa Nuiju. Malaspinas se sjeća da su mu rekli "naravno da smo otišli u Ameriku". Ona, Moreno-Mayar i drugi kolege nekoliko puta su putovali na otok kako bi se konzultirali s dužnosnicima i stanovnicima tijekom studije.

Malaspinas i njezini kolege dobili su odobrenje za studiju od odbora koji prate korištenje zemljišta i kulturnu baštinu na otoku. Istraživači su tražili njezino dopuštenje nakon što su prikupili ostatke u Parizu - nešto za čim Malaspinas sada žali. “Radila bih stvari drugačije da danas započnem projekt”, kaže ona, dodajući da je njezin tim bio spreman staviti rad na čekanje ako odbori odbiju.

Uključivanje zajednice u Rapa Nuiju oblikovalo je pitanja kojima se projekt bavio, kaže Malaspinas, poput pokušaja razjašnjenja odnosa između drevnog i modernog Rapanuija. Također postoji veliki interes za repatrijaciju ostataka, za što se istraživači nadaju da će se na kraju i dogoditi.

Nägele, koji radi u Polineziji, smatra da su istraživači napravili dobar posao povezujući se s ljudima Rapa Nuija. Ali ona dodaje da bi znanstvenici trebali igrati jaču ulogu u vršenju pritiska na strane institucije da vrate ostatke autohtonog stanovništva na njihovo mjesto porijekla.