Pred več kot 800 leti so Polinezijci prepluli na tisoče milj čez Tihi ocean do enega najbolj oddaljenih otokov na svetu, Rapa Nui.

Študija starodavnih genomov potomcev teh pomorščakov zdaj odgovarja na ključna vprašanja o zgodovini otoka. Ovrže zamisel o propadu prebivalstva pred več sto leti in potrjuje stik z avtohtonimi Američani pred kolonialnimi časi.

Teorijo, da so zgodnji avtohtoni prebivalci Rapa Nuija - znanega tudi kot Velikonočni otok - opustošili njihov ekosistem in povzročili propad prebivalstva pred prihodom Evropejcev v začetku 18. stoletja, je podprla knjigaStrnipopulariziral geograf Jared Diamond leta 2006. Toda kasnejši znanstveniki so to teorijo podvomili.

Trenutna analiza, objavljena 11. septembra vNarava 1, »predstavlja zadnji žebelj v krsto te pripovedi o propadu,« pravi Kathrin Nägele, arheogenetičarka na Inštitutu Maxa Plancka za evolucijsko antropologijo v Leipzigu v Nemčiji. "Popravlja podobo staroselcev."

Študija je bila izvedena s podporo in prispevkom oblasti in članov avtohtone skupnosti v Rapa Nuiju. Avtorji pravijo, da bi njihovi podatki lahko pomagali pri repatriaciji ostankov, zbranih v študiji, ki so bili zbrani v 19. in 20. stoletju in so zdaj shranjeni v pariškem muzeju.

Odgovori iz DNK

Potem ko so Polinezijci osvojili Rapa NuioglasKo so se naselili 1200, so razvili cvetočo kulturo, ki slovi po svojih stotinah ogromnih kamnitih figur, moaijev.

Ko so Evropejci prvič dosegli otok leta 1722, so ocenili prebivalstvo na 1500 do 3000 ljudi in našli pokrajino, očiščeno palm, ki so nekoč prekrivale gozd. Do konca 19. stoletja se je avtohtono prebivalstvo, znano kot Rapanui, zmanjšalo na 110 ljudi, zaradi izbruha črnih koz in ugrabitve tretjine prebivalcev s strani perujskih trgovcev s sužnji.

Teorijo o "ekocidu", ki nakazuje, da je 15.000 ali več prebivalcev pred stikom plenilo nekoč neokrnjene vire otoka, so izpodbijali raziskovalci, ki so kritični do človeškega vpliva na krčenje gozdov in njegovega vpliva na proizvodnjo hrane, pa tudi do prenapihnjenega števila prebivalstva.

Anna-Sapfo Malaspinas, populacijska genetičarka na Univerzi v Lausanni v Švici, in Víctor Moreno-Mayar, evolucijski genetik na Univerzi v Kopenhagnu, sta bila prepričana, da bi starodavna DNK Rapanui lahko pomagala razrešiti teorijo o ekocidu, pa tudi drugo dolgotrajno vprašanje: Kdaj so se stari otočani križali z Indijanci?

Študija njene ekipe o sodobnih genomih Rapanuijev iz leta 2014 je pokazala, da imajo ti ljudje nekaj indijanskega porekla, za katerega se zdi, da je bilo pridobljeno pred prihodom Evropejcev. 2, ki predlaga potovanje v Ameriko. Vendar študija iz leta 2017 v genomih treh posameznikov, ki so živeli na Rapa Nuiju pred letom 1722, ni našla nobenih dokazov o indijanskem poreklu. 3.

Da bi našli odgovore, so se raziskovalci obrnili na človeške ostanke v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju v Franciji, zbrane v 19. in zgodnjem 20. stoletju. Genomske sekvence zob ali notranjih ušesnih kosti 15 posameznikov in primerjave z drugimi starodavnimi in sodobnimi populacijami so pokazale, da so bili Rapanui, radiokarbonsko datiranje pa je pokazalo, da so živeli med letoma 1670 in 1950.

Brez propada prebivalstva

Tako starodavni kot sodobni genomi vsebujejo informacije o tem, kako se je velikost populacije spreminjala skozi čas. Ko je populacija majhna, so odseki DNK, ki si jih delijo posamezniki – ki prihajajo od skupnega prednika – ponavadi daljši in številčnejši v primerjavi z odseki DNK iz časov večjega števila.

V starodavnih genomih Rapanui so bili znaki populacijskega ozkega grla v času, ko je bil otok naseljen, kar je pričakovati, ko pride ustanovna skupina. Nato se je zdelo, da je prebivalstvo otoka stalno raslo do 19. stoletja.

Prevajanje tega razvoja v dejansko število prebivalstva ni enostavno, vendar je nadaljnje modeliranje pokazalo, da genetski podatki niso skladni z upadom s 15.000 na 3.000 ljudi pred 18. stoletjem. "Ni bilo večjega zrušitve," pravi Malaspinas. "Prepričani smo, da se to ni zgodilo."

Vsi starodavni Rapanui so v svojih genomih nosili indijansko-ameriško poreklo, kar so raziskovalci pripisali primesi iz 14. stoletja. Deli avtohtone ameriške dediščine so bili najbolj podobni DNK starodavnih in sodobnih prebivalcev osrednjega andskega višavja v Južni Ameriki. Vendar pomanjkanje starodavnih in sodobnih človeških genomov iz Amerike onemogoča natančno določitev ljudi, s katerimi so se srečevali starodavni Rapanui, dodaja Moreno-Mayar. Kljub temu je ugotovitev, da so Rapanui naleteli na Indijance več sto let pred prihodom Evropejcev, "izjemen rezultat", pravi Nägele. "Lahko sledimo, kje se je to zgodilo in kdo je potoval."

sodelovanje skupnosti

Keolu Fox, genomski znanstvenik na kalifornijski univerzi v San Diegu, pravi, da ugotovitev, da je Rapanui dosegel Ameriko, ne bo presenetila Polinezijcev. "Potrjujemo nekaj, kar smo že vedeli," pravi. "Ali mislite, da bi skupnost, ki je odkrila stvari, kot sta Havaji ali Tahiti, zgrešila celotno celino?"

Raziskovalci so bili deležni podobnega odziva, ko so predstavili svoje prve rezultate v Rapa Nuiju. Malaspinas se spominja, da so mu rekli, da "seveda smo šli v Ameriko." Ona, Moreno-Mayar in drugi kolegi so večkrat odpotovali na otok, da bi se med študijo posvetovali z uradniki in prebivalci.

Malaspinas in njeni kolegi so za študijo prejeli odobritev odborov, ki spremljajo rabo zemljišč in kulturno dediščino na otoku. Raziskovalci so prosili za njeno dovoljenje, potem ko so posmrtne ostanke zbrali v Parizu - nekaj, kar Malaspinas zdaj obžaluje. "Če bi danes začela s projektom, bi stvari naredila drugače," pravi in ​​dodaja, da je bila njena ekipa pripravljena odložiti delo, če bi odbori rekli ne.

Vključevanje skupnosti v Rapa Nui je oblikovalo vprašanja, ki jih je projekt obravnaval, pravi Malaspinas, kot je poskus razjasniti odnos med starodavnimi in sodobnimi Rapanui. Obstaja tudi veliko zanimanje za repatriacijo posmrtnih ostankov, za kar raziskovalci upajo, da se bo sčasoma zgodilo.

Nägele, ki dela v Polineziji, meni, da so raziskovalci opravili dobro delo, ko so se povezali z ljudmi Rapa Nui. Vendar dodaja, da bi morali imeti znanstveniki močnejšo vlogo pri pritisku na tuje institucije, da vrnejo avtohtone ostanke na kraj njihovega izvora.