Högerextrema regeringar planerar miljarder i nedskärningar av forskning i Europa

Högerextrema regeringar planerar miljarder i nedskärningar av forskning i Europa

En ökning av högerpartier som går in i regeringar över hela Europa väcker oro för vetenskapen. Dessa partier, vars fokus mest ligger på invandring, visar lite intresse för forskning, enligt politiska experter. I Nederländerna, där Partiet för frihet (PVV) under ledning av anti-islambranden Geert Wilders bildade en koalitionsregering i juli, förbereder sig forskare på 1 miljard euro (1,1 miljarder dollar) i budgetnedskärningar, det värsta på decennier.

"Vi pratar om historiska nedskärningar", säger Caspar van den Berg, ordförande för paraplyorganisationen för universiteten i Nederländerna. "Det är verkligen slående hur hårt forskning, utbildning och innovation drabbas inom alla sektorer."

Italien, Ungern, Slovakien och Kroatien har också valt regeringar som inkluderar högerpartier. Har i juni populistiska partier gjorde framsteg i valet till Europaparlamentet. Och i september ledde Österrikes Frihetsparti opinionsmätningarna i ett delstatsval.

Även om det finns undantag, enligt Léonie de Jonge vid University of Groningen i Nederländerna, har dessa parter vanligtvis inget intresse av forskning och innovation, vilket gör forskare sårbara för nedskärningar.

Drastiska nedskärningar

Nederländerna, som ligger över genomsnittet inom global vetenskap, är bland de nationer som upplever drastiska förändringar i sitt forskningssystem. Regeringens budget, som publicerades förra månaden, föreslog nästan 1 miljard euro per år i nedskärningar till universitet och forskning och minskade stödet till forskningsanslag för forskare i tidiga karriärer, öppen vetenskap och internationella studenter.

Nedskärningarna motsvarar att eliminera ungefär ett stort universitet i ett land som bara har 14 universitet, säger van den Berg. Flera universitet har redan fryst nyanställningarna under sommaren. Universitetet i Amsterdam har beskrivit nedskärningarna som de största sedan 1980-talet.

En av budgetens största offer är de stipendier för nystartade företag och incitament som infördes 2022 för att ge nya och befintliga forskare engångsbidrag på 300 000 euro, till exempel för att anställa doktorander och laboratorieassistenter.

"Syftet med dessa anslag var att skapa utrymme för oberoende, nyfikenhetsdriven forskning och samtidigt minska arbetstrycket", säger Eddie Brummelman, ordförande för Young Academy, en vetenskapspolitisk grupp i Amsterdam. Nederländska akademiker har upprepade gånger gått ut i strejk de senaste åren för att uppmärksamma den tunga arbetsbördan.

Men utan dessa medel kommer unga akademiker att vara ännu mer beroende av konkurrenskraftiga anslag från industrin och det redan överbelastade Nederländska forskningsrådet (NWO), tillägger han.

NWO står också inför nedskärningar: förändringarna tar bort 30 miljoner euro årligen från dess budget för vetenskaplig infrastruktur. Dess finansiering för öppen vetenskap kommer att halveras.

I ett separat paket med nedskärningar skar den nya regeringen ned de sista delarna av Nederländernas National Growth Fund, som stödde grönt väteprojekt och medicinsk forskning, vilket sparade 6,8 miljarder euro.

Fokus på invandring

Internationella studenter är också i regeringens sikte. Koalitionen vill minska antalet inskrivningar och skär ner nästan 300 miljoner euro från högre utbildningsbudgetar för att säkerställa detta.

En talesman för ministeriet för utbildning, kultur och vetenskap förklarade att regeringen hade beslutat att prioritera områdena säkerhet, sjukvård och se till att "folk har mer pengar i fickan" (regeringen sänker inkomstskatten). "Tyvärr, för att göra detta möjligt, kommer nedskärningar att behövas på många områden, inklusive utbildning och vetenskap."

Det holländska parlamentet överväger en "balanserad internationalisering"-lag som syftar till att motverka tillväxten av engelskspråkig undervisning och forskning som har hjälpt till att locka internationella talanger.

För att larma universitet, om lagen antas, skulle alla kandidatprogram krävas för att få tillstånd för att få undervisa på engelska eller annat främmande språk.

Hur många kurser som skulle kunna tvingas byta till holländska är fortfarande oklart, säger van den Berg. Men detta drag kan utlösa en exodus av utländska akademiker som inte vill eller kan undervisa på detta språk. "Det finns en rädsla för ett utflöde av de mest begåvade människorna", tillägger han.

Politiken överensstämmer med målen för partier vars centrala fråga är invandring, säger de Jonge. "I slutet av dagen är det det enda de bryr sig om", säger hon. "Dina väljare bryr sig inte om innovation."

Även om likgiltighet för forskning är ett bekymmer, är sådana partier också ofta fientliga mot universiteten, som ses som en bastion av vänsterorienterad "indoktrinering", tillägger hon, vilket gör högre utbildning till ett frestande mål för nedskärningar.

Försummelse av vetenskap

I Italien, där högerpartiet Italiens bröder kom till makten under premiärminister Giorgia Meloni 2022, skars universitetsfinansieringen i praktiken ned med cirka 500 miljoner euro i år, vilket resulterade i en budget på cirka 9 miljarder euro, enligt en talesman för konferensen för italienska universitetsrektorer. En talesman för regeringen svarade att en stor del av denna nedgång berodde på att finansieringen flyttades fram till 2023.

Försummelsen av vetenskapen är inte alltid begränsad till extremhögern. Frankrikes nya center-högerregering har gjort forskarna besvikna genom att skrota långsiktiga budgetökningar när man försöker minska statsskulden.

Men framväxten av högerextrema partier som är besatta av invandring lovar särskilt hemska för forskning, säger Robert-Jan Smits, ordförande för styrelsen för Eindhovens tekniska universitet i Nederländerna. "Det här är enstaka partier", säger han. "När det gäller vetenskap verkar de inte bry sig, och de har ingen politik."