Calmars et poissons chassent ensemble : observez le travail d'équipe sous l'eau

Calmars et poissons chassent ensemble : observez le travail d'équipe sous l'eau

Les poulpes chassent généralement seuls, mais des images de plongeurs ont montré qu'ils peuvent travailler avec les poissons pour trouver leur prochain repas. Les vidéos publiées dans la revue Nature Ecology & Evolution 1 montrent que différentes espèces assument même des rôles spécifiques pour maximiser le succès des expéditions de chasse conjointes.

"La pieuvre agit essentiellement en tant que décideur du groupe", explique le co-auteur Eduardo Sampaio, spécialiste du comportement à l'Institut Max Planck de recherche sur le comportement animal à Constance, en Allemagne. "Il y a certainement des signes qu'une certaine cognition a lieu ici."

Bien que des poulpes aient déjà été observés se nourrissant de poissons, la relation entre les espèces n’a pas toujours été claire. Sampaio et ses collègues ont utilisé plusieurs caméras synchronisées pour collecter 120 heures d'images lors d'une plongée dans la mer Rouge. Ils ont documenté 13 cas de chasse en groupe interspécifique dans lesquels une grande pieuvre bleue (Octopus cyanea) travaillait avec différentes espèces de poissons pour trouver et capturer des poissons et des mollusques plus petits.

Chacune de ces scènes suggérait une dynamique de groupe complexe, avec différentes espèces assumant des rôles différents. Le mérou (Parupeneus spp.), par exemple, avait tendance à encourager les poissons d'autres espèces à avancer et à explorer de nouveaux environnements, tandis que les poulpes étaient plus susceptibles de persuader le groupe de rester dans un endroit particulier. "Les autres poissons offrent plusieurs options, puis la pieuvre décide laquelle choisir", explique Sampaio. "Il y a cet élément de leadership partagé."

Les poulpes semblaient également s’adapter et réagir à différentes situations. Dans certains groupes, certaines espèces de poissons – notamment les mérous à pointe noire (Epinephelus fasciatus) – se sont montrées opportunistes et se sont attachées au groupe sans aider à trouver de la nourriture. Dans certains de ces cas, les poulpes « frappaient » ces opportunistes avec leurs tentacules, dans ce qui semblait être une tentative de les punir ou de les forcer à quitter le groupe. Sampaio dit que l'équipe souhaite étudier si les poulpes peuvent reconnaître des poissons individuels ayant déjà fait preuve d'un comportement opportuniste.

Le travail est "vraiment fascinant" et aide les chercheurs à mieux comprendre "ce qui pousse des groupes d'espèces complètement différentes à rester ensemble", explique Hannah MacGregor, spécialiste du comportement à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni. D'autres études sont nécessaires pour explorer la manière dont la dynamique de groupe diffère selon les environnements, ajoute-t-elle.

1. Sampaio, E. et al. Ecol Nature. Évol. https://doi.org/10.1038/s41559-024-02525-2 (2024).

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