سيكون لدى حكومة حزب العمال المنتخبة حديثاً في المملكة المتحدة قائمة طويلة من القضايا التي يتعين عليها معالجتها بعد الفوز الساحق في الانتخابات العامة التي جرت أمس. ويأمل العلماء أن تؤدي الاضطرابات إلى تغييرات إيجابية.

ومع حصوله على أغلبية واضحة بأكثر من 170 مقعداً في تصويت الأمس، سيشكل حزب العمال الحكومة المقبلة في المملكة المتحدة، منهياً بذلك 14 عاماً من حكم المحافظين. في أول خطاب له أمام 10 داونينج ستريت، قال رئيس الوزراء الجديد كير ستارمر إن حكومته "ستعيد بناء بريطانيا بالرخاء من كل مجتمع" لإصلاح العديد من المشكلات في الخدمات والمؤسسات العامة في البلاد.

وقالت أليسيا جريتيد، الرئيسة التنفيذية لحملة العلوم والهندسة، في بيان: "مع نتيجة الانتخابات هذه، فإن حكومة حزب العمال الجديدة بقيادة السير كير ستارمر لديها فرصة حقيقية لدفع التغيير في المملكة المتحدة". "إن العلوم والهندسة والبحث والتطوير هي أصول ضخمة لقدرة المملكة المتحدة على الابتكار والنمو اقتصاديًا."

قال جو مارشال، الرئيس التنفيذي للمركز الوطني للجامعات والأعمال (NCUB)، إن منظمته "مسرورة لرؤية مدى أهمية البحث والابتكار في بيان حزب العمال" وأن الابتكار "يجب أن يكون في طليعة خطة الحكومة للتعافي الاقتصادي وأن يشكل أساس استراتيجيتها الصناعية الجديدة".

مخاوف المال

أحد المجالات التي تتطلب اهتمامًا فوريًا هو تمويل الجامعات البريطانية، والعديد منها في وضع مالي محفوف بالمخاطر بسبب انخفاض أعداد الطلاب الدوليين وتجميد الرسوم الدراسية منذ عام 2017. يقول جيمس ويلسدون، الباحث في سياسات العلوم في جامعة كوليدج لندن، إن الشؤون المالية للجامعات هي "أحد الأشياء التي يمكن أن تنفجر في الأشهر القليلة الأولى من حكومة حزب العمال". ويضيف أن ما يقدر بنحو 40% من الجامعات البريطانية تعاني من عجز مالي هذا العام، وبعضها معرض لخطر الإفلاس.

خلال فترة وجودهم في السلطة، قام المحافظون بزيادة رسوم التأشيرة ووضع معايير أكثر صرامة للباحثين الأجانب الراغبين في القدوم إلى المملكة المتحدة للعمل أو الدراسة. وقد أدى ذلك إلى تفاقم الوضع، مع انخفاض الطلبات الدولية المقدمة إلى جامعات المملكة المتحدة بنسبة 44% هذا العام. يقول كيرون فلاناجان، الباحث في سياسات العلوم بجامعة مانشستر بالمملكة المتحدة: "المشكلة الحقيقية في الأعوام الأربعة عشر الماضية من الحكم هي أنه كان يُنظر إلى الجامعات على أنها مؤسسات عامة شريرة، وليبرالية، و"مستيقظة". "لقد اتبع المحافظون في الوقت نفسه سياسات مؤيدة للعلم، ومؤيدة للبحث، ومناهضة للجامعة".

في المقابل، أوضح فلاناغان أن حزب العمال "أوضح أنهم لن يواصلوا هذه الحرب على الجامعات". لكنه يضيف أن الحزب كان غامضا في بيانه بشأن كيفية معالجة مشكلة الشؤون المالية للجامعات. وأمامها بضعة خيارات، بما في ذلك رفع الرسوم الدراسية، وهو ما سيكون "عسر الهضم سياسيا"، كما يقول فلاناغان، أو زيادة الإنفاق العام على الجامعات.

عندما يتعلق الأمر بالتمويل العام للبحث والتطوير، أعلن حزب العمال في بيانه أنه يريد "إلغاء دورات التمويل القصيرة لهيئات البحث والتطوير الرئيسية" مثل المملكة المتحدة للبحث والابتكار (UKRI)، "لصالح ميزانيات العشر سنوات". وستكون هذه خطوة شعبية للعلماء. وقال مارتن سميث، خبير السياسات في مجموعة تمويل الطب الحيوي ويلكوم ومقرها لندن: "إن العلم يعمل على نطاقات زمنية طويلة، لذا فإن خلق هذا اليقين يساعد في جذب الاستثمار الخاص". ويضيف أنه من غير المرجح أن تنفذ الحكومة الجديدة هذا الهدف الإصلاحي على الفور. "سيكون هذا شيئًا ستتم مناقشته في مراجعة الإنفاق في الخريف."

وزير العلوم الجديد

وفي الأيام المقبلة، سيشكل ستارمر حكومته، والتي ستشمل تعيين وزراء للإشراف على العلوم والأبحاث. وبينما كان حزب العمال في المعارضة، شغل مثل هذه المناصب بيتر كايل، وزير الظل للعلوم والابتكار والتكنولوجيا، وتشي أونوورا، وزير الظل للاستراتيجية الصناعية والعلوم والابتكار. يقول ويلسدون إن كايل "شخصية مؤثرة ومقربة من ستارمر وأعتقد أن معظم الناس سيعتبرون ذلك نتيجة إيجابية للغاية إذا استمر في هذا الدور". يقول سميث إن أونوراه "تعمل في هذا المجال منذ فترة طويلة وهي على دراية كبيرة بسياسة العلوم" وأن قطاع العلوم "سيشعر بالاطمئنان إذا كان لها دور".

وقد يستلزم تشكيل حكومة جديدة أيضًا تغييرات في الوزارات. سيكون العلماء مهتمين بمعرفة ما إذا كان حزب العمال سيحتفظ بوزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا (DSIT)، التي أنشأتها حكومة المحافظين في فبراير 2023. ويقول سميث إنه من السابق لأوانه القول ما إذا كانت DSIT ناجحة، ولكن الوزارة تتيح بشكل أساسي "القدرة على تنسيق الأجندة العلمية عبر الحكومة".