Новоизбраното лейбъристко правителство на Обединеното кралство ще има дълъг списък от проблеми, с които да се справи след категоричната победа на вчерашните общи избори. Учените се надяват, че сътресенията ще донесат положителни промени.

С явно мнозинство от повече от 170 места при вчерашния вот лейбъристите ще формират следващото правителство в Обединеното кралство, слагайки край на 14-годишното управление на консерваторите. В първата си реч пред Даунинг стрийт 10 новият премиер Кийр Стармър каза, че правителството му ще „възстанови Великобритания с просперитет от всяка общност“, за да реши много от проблемите в обществените услуги и институции на страната.

„С този изборен резултат новото лейбъристко правителство под ръководството на сър Кийр Стармър има реална възможност да доведе до промяна в Обединеното кралство“, каза в изявление Алиша Грейтед, главен изпълнителен директор на Кампанията за наука и инженерство. „Науката, инженерството и научноизследователската и развойна дейност са огромни активи за способността на Обединеното кралство да прави иновации и да расте икономически.“

Джо Маршал, главен изпълнителен директор на Националния център за университети и бизнес (NCUB), каза, че неговата организация е „радостна да види колко централни са изследванията и иновациите в манифеста на лейбъристите“ и че иновациите „трябва да бъдат в челните редици на правителствения план за икономическо възстановяване и да формират основата на неговата нова индустриална стратегия“.

Парични притеснения

Една област, която изисква незабавно внимание, е финансирането на британските университети, много от които са в несигурно финансово положение поради спада на броя на международните студенти и замразените такси за обучение от 2017 г. насам. Университетските финанси са „едно от нещата, които могат да експлодират през първите няколко месеца на лейбъристко правителство“, казва Джеймс Уилсдън, изследовател на научната политика в University College London. Приблизително 40% от британските университети имат дефицит тази година и някои са изложени на риск от несъстоятелност, добавя той.

По време на управлението си консерваторите увеличиха визовите такси и въведоха по-строги критерии за чуждестранни изследователи, които искат да дойдат в Обединеното кралство, за да работят или учат. Това влоши ситуацията, като международните кандидатури за университети в Обединеното кралство са намалели с 44% тази година. „Истинският проблем с последните 14 години управление е, че университетите се възприемат като зли, либерални, „събудени“ обществени институции“, казва Киърън Фланаган, изследовател на научната политика в Университета на Манчестър, Обединеното кралство. „Консерваторите водят едновременно пронаучна, про-изследователска и антиуниверситетска политика.“

За разлика от това, лейбъристите „заявиха ясно, че няма да продължат тази война срещу университетите“, казва Фланаган. Но добавя, че партията е била неясна в манифеста си за това как ще се справи с проблема с финансите на университетите. Тя има няколко възможности, включително повишаване на таксите за обучение, което би било „политически несмилаемо“, казва Фланаган, или увеличаване на публичните разходи за университетите.

Що се отнася до общото финансиране на научноизследователска и развойна дейност, лейбъристите обявиха в своя манифест, че искат да „премахнат кратките цикли на финансиране за ключови научноизследователски и развойни органи“ като UKRI (UKRI), „в полза на десетгодишни бюджети“. Това би бил популярен ход за учените. „Науката работи в дългосрочни мащаби, така че създаването на тази сигурност помага за привличането на частни инвестиции“, каза Мартин Смит, експерт по политиката в базираната в Лондон група за биомедицинско финансиране Wellcome. Малко вероятно е новото правителство да осъществи тази цел на реформата веднага, добавя той. „Това ще бъде нещо, което ще бъде обсъдено в прегледа на разходите през есента.“

Нов министър на науката

През следващите дни Стармър ще състави своя кабинет, който ще включва назначаването на министри, които да наблюдават науката и изследванията. Докато лейбъристите бяха в опозиция, такива позиции бяха заемани от Питър Кайл, министър в сянка на науката, иновациите и технологиите, и Чи Онвура, министър в сянка на индустриалната стратегия, науката и иновациите. Кайл е „влиятелна фигура, която е близка до Стармър и мисля, че повечето хора биха сметнали за много положителен резултат, ако той продължи да изпълнява тази роля“, казва Уилсдън. Смит казва, че Onwurah „е в бизнеса от дълго време и е много запознат с научната политика“ и научният сектор „би се почувствал успокоен, ако тя имаше роля“.

Съставянето на ново правителство може да доведе и до промени в министерствата. Учените ще се интересуват да видят дали лейбъристите запазват Министерството на науката, иновациите и технологиите (DSIT), което правителството на консерваторите създаде през февруари 2023 г. Смит казва, че е твърде рано да се каже дали DSIT е било успешно, но по същество отделът позволява „способността да се координира научната програма в правителството“.