Storbritanniens nyvalgte Labour-regering vil have en lang række spørgsmål at tage fat på efter en rungende sejr i gårsdagens parlamentsvalg. Forskere håber, at omvæltningerne vil bringe positive ændringer.

Med et klart flertal på mere end 170 pladser i gårsdagens afstemning vil Labour danne den næste regering i Storbritannien, hvilket afslutter 14 års konservativ styre. I sin første tale til 10 Downing Street sagde den nye premierminister Keir Starmer, at hans regering ville "genopbygge Storbritannien med velstand fra alle samfund" for at løse mange af problemerne i landets offentlige tjenester og institutioner.

"Med dette valgresultat har den nye Labour-regering under Sir Keir Starmer en reel mulighed for at drive forandring i Storbritannien," sagde Alicia Greated, administrerende direktør for Campaign for Science and Engineering, i en erklæring. "Videnskab, teknik og forskning og udvikling er enorme aktiver for Storbritanniens evne til at innovere og vokse økonomisk."

Joe Marshall, administrerende direktør for National Center for Universities and Business (NCUB), sagde, at hans organisation var "glad for at se, hvor central forskning og innovation var for Labours manifest", og at innovation "bør være på forkant med regeringens økonomiske genopretningsplan og danne grundlaget for dens nye industrielle strategi".

Penge bekymrer sig

Et område, der kræver øjeblikkelig opmærksomhed, er finansieringen af ​​Storbritanniens universiteter, hvoraf mange er i en usikker finansiel stilling på grund af et fald i antallet af internationale studerende og fastfrosne studieafgifter siden 2017. Universitetets finanser er "en af ​​de ting, der kunne eksplodere i de første par måneder af en Labour-regering," siger James Wilsdon, en videnskabelig politisk forsker ved University College London. Det anslås, at 40 % af de britiske universiteter har underskud i år, og nogle er i risiko for insolvens, tilføjer han.

I løbet af deres embedsperiode øgede de konservative visumgebyrer og indførte strengere kriterier for udenlandske forskere, der ønskede at komme til Storbritannien for at arbejde eller studere. Dette har forværret situationen, hvor internationale ansøgninger til britiske universiteter faldt med 44 % i år. "Det virkelige problem med de sidste 14 års regering har været, at universiteter er blevet set som onde, liberale, 'vågnede' offentlige institutioner," siger Kieron Flanagan, en videnskabspolitisk forsker ved University of Manchester, Storbritannien. "De Konservative har samtidig ført pro-videnskab, pro-forskning og anti-universitetspolitik."

I modsætning hertil har Labour "gjort det klart, at de ikke vil fortsætte denne krig mod universiteterne," siger Flanagan. Men han tilføjer, at partiet var vagt i sit manifest om, hvordan det ville tackle problemet med universiteternes økonomi. Hun har et par muligheder, herunder at hæve studieafgifterne, som ville være "politisk ufordøjelige," siger Flanagan, eller at øge de offentlige udgifter til universiteter.

Når det kommer til generel forsknings- og udviklingsfinansiering, har Labour i sit manifest annonceret, at de ønsker at "afskaffe korte finansieringscyklusser for centrale forsknings- og udviklingsorganer" såsom UK Research and Innovation (UKRI), "til fordel for tiårige budgetter". Dette ville være et populært træk for videnskabsmænd. "Videnskab arbejder på lang tidsskala, så at skabe den sikkerhed hjælper med at tiltrække private investeringer," sagde Martin Smith, en politikekspert hos den London-baserede biomedicinske finansieringsgruppe Wellcome. Det er usandsynligt, at den nye regering vil gennemføre dette reformmål med det samme, tilføjer han. "Det ville være noget, der ville blive diskuteret i udgiftsgennemgangen til efteråret."

Ny videnskabsminister

I de kommende dage vil Starmer sammensætte sit kabinet, som vil omfatte udnævnelse af ministre til at føre tilsyn med videnskab og forskning. Mens Labour var i opposition, blev sådanne stillinger holdt af Peter Kyle, skyggeminister for videnskab, innovation og teknologi, og Chi Onwurah, skyggeminister for industriel strategi, videnskab og innovation. Kyle er "en indflydelsesrig figur, der er tæt på Starmer, og jeg tror, ​​at de fleste mennesker ville betragte det som et meget positivt resultat, hvis han fortsatte i den rolle," siger Wilsdon. Smith siger, at Onwurah "har været i branchen i lang tid og er meget fortrolig med videnskabspolitik", og at videnskabssektoren "ville føle sig beroliget, hvis hun havde en rolle."

Dannelsen af ​​en ny regering kan også medføre ændringer i ministerierne. Forskere vil være interesserede i at se, om Labour beholder Institut for Videnskab, Innovation og Teknologi (DSIT), som den konservative regering etablerede i februar 2023. Smith siger, at det er for tidligt at sige, om DSIT har haft succes, men grundlæggende muliggør afdelingen "evnen til at koordinere den videnskabelige dagsorden på tværs af regeringen."