Ühendkuningriigi äsja valitud leiboristide valitsusel on pärast eilsetel üldvalimistel saavutatud kõlavat võitu lahendada pikk nimekiri probleemidest. Teadlased loodavad, et murrangud toovad kaasa positiivseid muutusi.

Eilsel hääletusel enam kui 170 koha selge enamusega moodustavad leiboristid Ühendkuningriigis järgmise valitsuse, mis lõpetab 14 aastat kestnud konservatiivide valitsemise. Uus peaminister Keir Starmer ütles oma esimeses kõnes aadressil 10 Downing Street, et tema valitsus "ehitab Suurbritannia üles iga kogukonna jõukusega", et lahendada paljud riigi avalike teenuste ja institutsioonide probleemid.

"Selle valimistulemuse tõttu on Sir Keir Starmeri juhitud leiboristide valitsusel tõeline võimalus Ühendkuningriigis muutusi juhtida," ütles teaduse ja tehnika kampaania tegevjuht Alicia Greated avalduses. "Teadus, inseneriteadus ning uurimis- ja arendustegevus on Ühendkuningriigi uuenduste ja majandusliku kasvu jaoks tohutu vara."

Riikliku ülikoolide ja ärikeskuse (NCUB) tegevjuht Joe Marshall ütles, et tema organisatsioonil on hea meel näha, kui keskne oli teadustöö ja innovatsioon leiboristide manifestis ning et innovatsioon "peaks olema valitsuse majanduse elavdamise kava esirinnas ja olema tema uue tööstusstrateegia aluseks".

Rahamured

Üks valdkond, mis vajab viivitamatut tähelepanu, on Suurbritannia ülikoolide rahastamine, millest paljud on rahvusvaheliste üliõpilaste arvu vähenemise ja alates 2017. aastast külmutatud õppemaksude tõttu ebakindlas rahalises olukorras. Ülikooli rahandus on "üks asju, mis võivad leiboristide valitsuse esimestel kuudel plahvatuslikult kasvada," ütleb Londoni ülikooli kolledži teaduspoliitika uurija James Wilsdon. Ta lisab, et hinnanguliselt 40% Briti ülikoolidest on sel aastal puudujäägis ja mõned neist on maksejõuetuse ohus.

Oma ametiajal tõstsid konservatiivid viisatasusid ja kehtestasid rangemad kriteeriumid välismaa teadlastele, kes soovivad Ühendkuningriiki tööle või õppima tulla. See on olukorda veelgi teravdanud, kuna rahvusvaheliste taotluste arv Ühendkuningriigi ülikoolidesse on tänavu langenud 44%. "Viimase 14 valitsemisaasta tegelik probleem on olnud see, et ülikoole on peetud kurjadeks, liberaalseteks, "ärkanud" avalik-õiguslikeks institutsioonideks, " ütleb Ühendkuningriigi Manchesteri ülikooli teaduspoliitika uurija Kieron Flanagan. "Konservatiivid on samaaegselt järginud nii teadust, uurimistööd kui ka ülikoolide vastast poliitikat."

Seevastu leiboristid on "selgelt teinud, et nad ei jätka seda sõda ülikoolide vastu," ütleb Flanagan. Kuid ta lisab, et erakond oli oma manifestis ebamäärane, kuidas ta ülikoolide finantsprobleemi lahendab. Tal on mõned võimalused, sealhulgas õppemaksu tõstmine, mis oleks "poliitiliselt seedimatu", ütleb Flanagan, või ülikoolidele tehtavate riiklike kulutuste suurendamine.

Mis puutub üldisesse teadus- ja arendustegevuse rahastamisse, siis leiboristid on oma manifestis teatanud, et soovivad "kaotada lühikesed rahastamistsüklid peamiste teadus- ja arendusasutuste jaoks", nagu UK Research and Innovation (UKRI), "kümneaastase eelarve kasuks". See oleks teadlaste jaoks populaarne samm. "Teadus töötab pika aja jooksul, nii et selle kindluse loomine aitab meelitada ligi erainvesteeringuid," ütles Londonis asuva biomeditsiini rahastamisgrupi Wellcome poliitikaekspert Martin Smith. Vaevalt, et uus valitsus selle reformieesmärgi kohe ellu viib, lisab ta. "See oleks midagi, mida arutataks sügisel toimuvas kulude ülevaates."

Uus teadusminister

Lähipäevil paneb Starmer kokku oma kabineti, mis hõlmab ministrite määramist teaduse ja teadustöö järelevalveks. Sel ajal kui leiboristid olid opositsioonis, olid sellistel ametikohtadel teaduse, innovatsiooni ja tehnoloogia variminister Peter Kyle ning tööstusstrateegia, teaduse ja innovatsiooni variminister Chi Onwurah. Kyle on "mõjukas tegelane, kes on Starmerile lähedane ja ma arvan, et enamik inimesi peaks seda väga positiivseks tulemuseks, kui ta jätkaks selles rollis," ütleb Wilsdon. Smith ütleb, et Onwurah "on selles äris olnud pikka aega ja on teaduspoliitikaga väga tuttav" ning teadussektor "tunneks end kindlalt, kui tal oleks oma roll."

Uue valitsuse moodustamine võib kaasa tuua ka muudatusi ministeeriumides. Teadlased on huvitatud sellest, kas leiborist jääb alles teaduse, innovatsiooni ja tehnoloogia ministeerium (DSIT), mille konservatiivide valitsus asutas 2023. aasta veebruaris. Smithi sõnul on veel vara öelda, kas DSIT on olnud edukas, kuid põhimõtteliselt võimaldab osakond "võimet koordineerida teaduse tegevuskava kogu valitsuse vahel".