Novoizabrana laburistička vlada Ujedinjenog Kraljevstva imat će dugačak popis pitanja s kojima se mora pozabaviti nakon upečatljive pobjede na jučerašnjim općim izborima. Znanstvenici se nadaju da će preokreti donijeti pozitivne promjene.

S jasnom većinom od više od 170 mjesta na jučerašnjem glasovanju, laburisti će formirati sljedeću vladu u Ujedinjenom Kraljevstvu, okončavši 14-godišnju vladavinu konzervativaca. U svom prvom govoru u Downing Streetu 10, novi premijer Keir Starmer rekao je da će njegova vlada "obnoviti Britaniju s prosperitetom svake zajednice" kako bi riješila mnoge probleme u državnim javnim službama i institucijama.

"S ovim izbornim rezultatom, nova laburistička vlada pod Sir Keirom Starmerom ima stvarnu priliku pokrenuti promjene u Ujedinjenom Kraljevstvu", rekla je u izjavi Alicia Greated, izvršna direktorica Kampanje za znanost i inženjerstvo. "Znanost, inženjerstvo te istraživanje i razvoj velika su sredstva za sposobnost Ujedinjenog Kraljevstva da uvodi inovacije i ekonomski raste."

Joe Marshall, izvršni direktor Nacionalnog centra za sveučilišta i poslovanje (NCUB), rekao je da je njegova organizacija "oduševljena što vidi koliko su istraživanje i inovacije središnje mjesto u laburističkom manifestu" i da bi inovacije "trebale biti na čelu vladinog plana gospodarskog oporavka i činiti temelj njezine nove industrijske strategije".

Novčane brige

Jedno područje koje zahtijeva hitnu pozornost je financiranje britanskih sveučilišta, od kojih su mnoga u nesigurnom financijskom položaju zbog pada broja međunarodnih studenata i zamrznutih školarina od 2017. Sveučilišne financije su “jedna od stvari koje bi mogle eksplodirati u prvih nekoliko mjeseci laburističke vlade”, kaže James Wilsdon, istraživač znanstvene politike na University College London. Procjenjuje se da 40% britanskih sveučilišta ove godine ima deficit, a neka su u opasnosti od nesolventnosti, dodaje.

Tijekom svog mandata, konzervativci su povećali naknade za vize i uveli strože kriterije za strane istraživače koji žele doći u Ujedinjeno Kraljevstvo raditi ili studirati. To je pogoršalo situaciju, s međunarodnim prijavama na sveučilišta u Ujedinjenom Kraljevstvu koje su ove godine pale za 44%. “Pravi problem s posljednjih 14 godina vlade bio je taj što su sveučilišta viđena kao zle, liberalne, 'probuđene' javne institucije,” kaže Kieron Flanagan, istraživač znanstvene politike na Sveučilištu u Manchesteru, UK. "Konzervativci su istodobno provodili pro-znanstvenu, pro-istraživačku i anti-sveučilišnu politiku."

Nasuprot tome, laburisti su "jasno dali do znanja da neće nastaviti ovaj rat protiv sveučilišta", kaže Flanagan. Ali dodaje da je stranka bila nejasna u svom manifestu o tome kako će se uhvatiti u koštac s problemom financiranja sveučilišta. Ona ima nekoliko opcija, uključujući povećanje školarina, što bi bilo "politički neprobavljivo", kaže Flanagan, ili povećanje javne potrošnje na sveučilištima.

Kada je riječ o općem financiranju istraživanja i razvoja, laburisti su u svom manifestu objavili da žele "ukinuti kratke cikluse financiranja za ključna tijela za istraživanje i razvoj" kao što je UK Research and Innovation (UKRI), "u korist desetogodišnjih proračuna". Ovo bi bio popularan potez za znanstvenike. "Znanost djeluje na dugim vremenskim razmjerima, tako da stvaranje te sigurnosti pomaže u privlačenju privatnih ulaganja", rekao je Martin Smith, stručnjak za politiku u londonskoj skupini za financiranje biomedicine Wellcome. Malo je vjerojatno da će nova vlada odmah provesti ovaj reformski cilj, dodaje. "To bi bilo nešto o čemu bi se raspravljalo u pregledu potrošnje na jesen."

Novi ministar znanosti

Sljedećih dana Starmer će sastaviti svoj kabinet koji će uključivati ​​imenovanje ministara koji će nadzirati znanost i istraživanje. Dok su laburisti bili u oporbi, takve su pozicije obnašali Peter Kyle, ministar u sjeni za znanost, inovacije i tehnologiju, i Chi Onwurah, ministar u sjeni za industrijsku strategiju, znanost i inovacije. Kyle je "utjecajna figura koja je bliska Starmeru i mislim da bi većina ljudi smatrala da je vrlo pozitivan ishod ako on nastavi s tom ulogom", kaže Wilsdon. Smith kaže da je Onwurah "dugo u poslu i da je vrlo dobro upoznata sa znanstvenom politikom" i da bi znanstveni sektor "osjećao sigurnost da je ona imala ulogu."

Formiranje nove vlade može značiti i promjene u ministarstvima. Znanstvenike će zanimati hoće li Laburisti zadržati Odjel za znanost, inovacije i tehnologiju (DSIT), koji je konzervativna vlada osnovala u veljači 2023. Smith kaže da je prerano reći je li DSIT bio uspješan, ali u osnovi Odjel omogućuje "sposobnost koordinacije znanstvenog programa u cijeloj vladi".