Guvernul laburist nou ales al Marii Britanii va avea o listă lungă de probleme de abordat după o victorie răsunătoare în alegerile generale de ieri. Oamenii de știință speră că revoltele vor aduce schimbări pozitive.

Cu o majoritate clară de peste 170 de locuri la votul de ieri, laburiştii vor forma următorul guvern în Marea Britanie, punând capăt celor 14 ani de guvernare conservatoare. În primul său discurs la 10 Downing Street, noul prim-ministru Keir Starmer a spus că guvernul său va „reconstrui Marea Britanie cu prosperitate din fiecare comunitate” pentru a rezolva multe dintre problemele din serviciile și instituțiile publice ale țării.

„Cu acest rezultat electoral, noul guvern laburist sub Sir Keir Starmer are o oportunitate reală de a conduce schimbări în Marea Britanie”, a declarat Alicia Greated, directorul executiv al Campaniei pentru Știință și Inginerie, într-un comunicat. „Știința, ingineria și cercetarea și dezvoltarea sunt atuuri uriașe pentru capacitatea Marii Britanii de a inova și de a crește economic.”

Joe Marshall, directorul executiv al Centrului Național pentru Universități și Afaceri (NCUB), a declarat că organizația sa este „încântată să vadă cât de centrală a fost cercetarea și inovarea pentru manifestul Muncii” și că inovația „ar trebui să fie în fruntea planului de redresare economică al guvernului și să formeze baza noii sale strategii industriale”.

Griji de bani

Un domeniu care necesită o atenție imediată este finanțarea universităților din Marea Britanie, dintre care multe se află într-o poziție financiară precară din cauza scăderii numărului de studenți internaționali și a taxelor de școlarizare înghețate din 2017. Finanțele universității sunt „unul dintre lucrurile care ar putea exploda în primele luni ale unui guvern laburist”, spune James Wilsdon, cercetător în politici științifice la University College London. Se estimează că 40% dintre universitățile britanice au un deficit în acest an, iar unele sunt expuse riscului de insolvență, adaugă el.

În timpul mandatului lor, conservatorii au crescut taxele de viză și au introdus criterii mai stricte pentru cercetătorii străini care doresc să vină în Marea Britanie pentru a lucra sau a studia. Acest lucru a exacerbat situația, cererile internaționale către universitățile din Marea Britanie scăzând cu 44% în acest an. „Adevărata problemă cu ultimii 14 ani de guvernare a fost că universitățile au fost văzute ca instituții publice rele, liberale, „trezite””, spune Kieron Flanagan, cercetător în politici științifice la Universitatea din Manchester, Marea Britanie. „Conservatorii au urmărit simultan politici pro-știință, pro-cercetare și antiuniversitare.”

Spre deosebire de aceasta, laburiștii „a arătat clar că nu vor continua acest război împotriva universităților”, spune Flanagan. Dar el adaugă că partidul a fost vag în manifestul său cu privire la modul în care va aborda problema finanțelor universităților. Ea are câteva opțiuni, inclusiv creșterea taxelor de școlarizare, care ar fi „indigerabilă din punct de vedere politic”, spune Flanagan, sau creșterea cheltuielilor publice pentru universități.

Când vine vorba de finanțarea generală a cercetării și dezvoltării, Muncii a anunțat în manifestul său că dorește „să elimine ciclurile scurte de finanțare pentru organismele cheie de cercetare și dezvoltare”, precum UKRI, „în favoarea bugetelor pe zece ani”. Aceasta ar fi o mișcare populară pentru oamenii de știință. „Știința funcționează la scară lungă de timp, așa că crearea acestei certitudini ajută la atragerea investițiilor private”, a spus Martin Smith, expert în politici la grupul de finanțare biomedicală din Londra, Wellcome. Este puțin probabil ca noul guvern să implementeze imediat acest obiectiv de reformă, adaugă el. „Acesta ar fi ceva ce ar fi discutat în analiza cheltuielilor din toamnă.”

Noul ministru al științei

În zilele următoare, Starmer își va forma cabinetul, care va include numirea miniștrilor care să supravegheze știința și cercetarea. În timp ce Muncii era în opoziție, astfel de poziții au fost deținute de Peter Kyle, ministrul din umbră pentru știință, inovare și tehnologie, și Chi Onwurah, ministrul din umbră pentru strategie industrială, știință și inovare. Kyle este „o figură influentă care este apropiată de Starmer și cred că majoritatea oamenilor ar considera că este un rezultat foarte pozitiv dacă ar continua în acel rol”, spune Wilsdon. Smith spune că Onwurah „a fost în afacere de mult timp și este foarte familiarizată cu politica științifică”, iar sectorul științific „s-ar simți liniștit dacă ar avea un rol”.

Formarea unui nou guvern poate presupune, de asemenea, modificări ale ministerelor. Oamenii de știință vor fi interesați să vadă dacă Muncii păstrează Departamentul pentru Știință, Inovare și Tehnologie (DSIT), pe care guvernul conservator l-a înființat în februarie 2023. Smith spune că este prea devreme pentru a spune dacă DSIT a avut succes, dar, în mod fundamental, departamentul permite „capacitatea de a coordona agenda științei în întreaga guvernare”.