Novozvolená labouristická vláda Spojeného kráľovstva bude mať po úspešnom víťazstve vo včerajších všeobecných voľbách dlhý zoznam problémov, ktoré bude musieť riešiť. Vedci dúfajú, že prevraty prinesú pozitívne zmeny.

S jasnou väčšinou viac ako 170 kresiel vo včerajšom hlasovaní zostavia labouristi budúcu vládu v Spojenom kráľovstve, čím sa skončí 14-ročná vláda konzervatívcov. Vo svojom prvom prejave na Downing Street 10 nový premiér Keir Starmer povedal, že jeho vláda „obnoví Britániu s prosperitou z každej komunity“, aby vyriešila mnohé problémy vo verejných službách a inštitúciách krajiny.

„Vďaka tomuto volebnému výsledku má nová labouristická vláda pod vedením Sira Keira Starmera skutočnú príležitosť viesť zmeny v Spojenom kráľovstve,“ uviedla vo vyhlásení Alicia Greated, výkonná riaditeľka kampane pre vedu a inžinierstvo. "Veda, inžinierstvo a výskum a vývoj sú obrovským prínosom pre schopnosť Spojeného kráľovstva inovovať a ekonomicky rásť."

Joe Marshall, výkonný riaditeľ Národného centra pre univerzity a podnikanie (NCUB), povedal, že jeho organizácia bola „s potešením, že vidí, aký ústredný význam majú výskum a inovácie v manifeste labouristov“ a že inovácie „by mali byť v popredí plánu hospodárskej obnovy vlády a tvoriť základ jej novej priemyselnej stratégie“.

Starosti o peniaze

Jednou z oblastí, ktorá si vyžaduje okamžitú pozornosť, je financovanie britských univerzít, z ktorých mnohé sú v neistej finančnej situácii v dôsledku poklesu počtu medzinárodných študentov a zmrazeného školného od roku 2017. Univerzitné financie sú „jednou z vecí, ktoré by mohli explodovať v prvých mesiacoch labouristickej vlády,“ hovorí James Wilsdon, výskumník vedeckej politiky na University College London. Odhaduje sa, že 40 % britských univerzít má tento rok deficit a niektorým hrozí platobná neschopnosť, dodáva.

Počas svojho pôsobenia v úrade konzervatívci zvýšili vízové ​​poplatky a zaviedli prísnejšie kritériá pre zahraničných výskumníkov, ktorí chceli prísť do Spojeného kráľovstva pracovať alebo študovať. Situáciu to ešte zhoršilo, keďže medzinárodné prihlášky na univerzity v Spojenom kráľovstve tento rok klesli o 44 %. „Skutočným problémom posledných 14 rokov vlády bolo to, že univerzity boli vnímané ako zlé, liberálne, ‚prebudené‘ verejné inštitúcie,“ hovorí Kieron Flanagan, výskumník vedeckej politiky na Univerzite v Manchestri vo Veľkej Británii. "Konzervatívci súčasne presadzovali provedeckú, výskumnú a protiuniverzitnú politiku."

Na rozdiel od toho labouristi „jasne dali najavo, že v tejto vojne proti univerzitám nebudú pokračovať,“ hovorí Flanagan. Dodáva však, že strana vo svojom programovom vyhlásení zahmlievala, ako bude riešiť problém s financiami univerzít. Má niekoľko možností, vrátane zvýšenia školného, ​​čo by bolo „politicky nestráviteľné“, hovorí Flanagan, alebo zvýšenia verejných výdavkov na univerzity.

Pokiaľ ide o všeobecné financovanie výskumu a vývoja, labouristická strana vo svojom programovom vyhlásení oznámila, že chce „zrušiť krátke cykly financovania pre kľúčové výskumné a vývojové orgány“, ako je napríklad UK Research and Innovation (UKRI), „v prospech desaťročných rozpočtov“. Pre vedcov by to bol populárny krok. „Veda funguje v dlhodobom meradle, takže vytvorenie tejto istoty pomáha prilákať súkromné ​​investície,“ povedal Martin Smith, odborník na politiku v londýnskej skupine pre financovanie biomedicíny Wellcome. Je nepravdepodobné, že nová vláda tento reformný cieľ okamžite zrealizuje, dodáva. "Bolo by to niečo, o čom by sa diskutovalo v revízii výdavkov na jeseň."

Nový minister pre vedu

Starmer bude v najbližších dňoch zostavovať svoj kabinet, ktorého súčasťou bude aj vymenovanie ministrov, ktorí budú dohliadať na vedu a výskum. Kým labouristi boli v opozícii, takéto pozície zastávali Peter Kyle, tieňový minister pre vedu, inovácie a technológie, a Chi Onwurah, tieňový minister pre priemyselnú stratégiu, vedu a inovácie. Kyle je „vplyvná postava, ktorá má blízko k Starmerovi a myslím si, že väčšina ľudí by považovala za veľmi pozitívny výsledok, keby v tejto úlohe pokračoval,“ hovorí Wilsdon. Smith hovorí, že Onwurah "bola v biznise už dlho a je veľmi oboznámená s vedeckou politikou" a vedecký sektor "by sa cítil upokojený, keby mala nejakú úlohu."

Zostavenie novej vlády môže znamenať aj zmeny na ministerstvách. Vedcov bude zaujímať, či si labouristi ponechá Oddelenie pre vedu, inovácie a technológie (DSIT), ktoré konzervatívna vláda zriadila vo februári 2023. Smith hovorí, že je príliš skoro povedať, či bol DSIT úspešný, ale v zásade toto oddelenie umožňuje „schopnosť koordinovať vedeckú agendu naprieč vládou“.